みだれの心に天使はいない

第9話 上を向いて歩こう。涙なんて零れないくせに

　ドス黒いうねりがもくもく空を汚していく。

　野次馬の喧騒とサイレンがひどくうるさい。

　バチバチと炎が。

　パチパチと心が。

　花咲家の日常がそれは激しく燃えていた。

「みだれくん！　大丈夫かい！？」

　近所の人が僕の存在に気づく。混乱と同情のいり混じった声音は火事場ですら無駄に通った。

「お巡りさん、この子の家なんです！」

　血相を変えた大人らがわらわらと駆けつけてくる。

　のちに僕は保護されて、楽しかった物語に一端の目処がつくのだ。それはそれで愉快だが。

　みだれは強欲らしい。

　だから今だって求めている。

　テテに触れられるような──。

「爆発を！」

　ドカン！

　ガレージのシャッターを突き破って、スズキのハスラーが飛び出した。

　どよめきをよそに、荒い運転で観衆をかき分け、僕の元へ一直に。

「乗れ!」

　あぁランちゃん。

　君がハンドルをとると、ただの軽自動車ですらスポーツカーにおもえてくる。

　乗り心地だって、F-1レースくらい刺激的だった。

　急発進。急旋回。急停止。

　サイドミラーが電柱と駆け落ちした。

「あはは！　死んじゃうね!」

　後方から赤灯が追随する。カーチェイスにすらならない。

　なにせランちゃんだ、頭のネジがトロけています。常にベタ踏みでガソリンを沸かし、フェンスを破壊して公園を縦断する。

　瞳の色が赤いから、きっと赤信号だって見えていない。

「アタシの隣で死ね!」

　そんなだから、十分後には廃車になった。

　パパが新車で買ったお気に入りのハスラー、今は溜池の底にある。

　大事故だ。

　どうにか窓から脱出できたものの、危うく死ぬところだった。

　土手で衣服を絞る。冷めやまない興奮が地面にポトポトと落ちる。

　警察に追いかけ回される経験なんて、人生でそう得られたものじゃない。あぁ、なんてスバラな一日なんだ。胸が高鳴り、頬も火照り、なのにいまだ日暮れ前だという事実に、吐き気を催すほどの感動を覚える。

「アハハハ。楽しかったわぁ〜」

　同感だ。ところでランちゃん。

「どうしてお家を燃やしたの？」

　あの燃え方は尋常でなかった。全焼させてやるという強い意思がなければ起こり得ない規模だ。

　放火魔は溌剌と答える。

「家に帰ったら、みだれパパの会社の人が見舞いに来てた。休みの電話が怪しまれたらしいわ」

　そして死体が発見されると。

「警察に見つかった変死体がどうなるか知っとるか？　アタシはよー映画見とるからわかんねん。バラバラに解剖されて、隅々まで調べられる。犯人が捕まるのならそれもええけれど、相手は目に見えん人外や。アタシは二度も大切な人を傷つけられたくない」

　だから燃やした。火葬し、弔った。

　彼女には彼女なりの正義があった。

　けれど残念だランちゃん。

　僕は本を読んでいるから知っています。火災程度の熱量で、人間はお骨にならない。放火なんてものは、疑念も遺恨もちゃんと残ってしまう。僕の家族はミディアムレアだ。ランちゃんはいつだってみんなを困らせるね。

「それに──」

　それに大抵、君の二言目は碌でもない。

「みだれの帰る場所なんて、もうなくてええ。つまらん人生には飽き飽きしていた。そんなもんホカしてしまえ。なぁみだれ、アタシとどうにかなっちまおうぜ？」

　差し伸ばされた手のひら。取ると二度と平穏には戻れない。──確信があった。

　ランツ・クネヒト・ループレヒト。

「まったく君は最高だな」

　歩き始める。二人で。刹那的に生きる。羽ばたく。

　渡り鳥のいくすえに帰路はない。宿木もなく、雨風を凌ぐ屋根すら必要ない。なぜなら翼は、きっと雲よりも高く飛べるから。

　ドンドン。

　ランちゃんがマンホールの蓋を蹴った。

　蓋の多くには所在地が記されている。

「ここ、もう神戸市やんけ」

「お隣だもんね」

　肝心なのは目的地である元町までの距離だ。

　兵庫県はなにせバカ広い。県庁所在地の神戸も見合って広い。

　手持ちはない。車も沈んだ。さてどうしよう。

「アタシ、授業で習った。車の時速って、一時間走らせたらたどり着く距離のことやねんて」

「なんどか家族で遊びに行ったからわかる。僕の家からだと、車でだいたい五十分かからないくらいかな」

「うわ。およそ時速四十キロと計算しても……」

　僕は毎朝十キロのランニングをしている。なのでその距離間は掴みやすかった。

　え？　意外に近いの？

「車を運転しなくても。財布からお金を盗まなくても。普通に歩いて行けちゃう距離じゃん」

　カーチェイスは必要なかった。不必要に命を危険に晒しただけだった。

「……ま、えっか。楽しかったし」

　うん、楽しかったらなにをしてもいいのだ。

　かくして、長ぁぁい散歩、もとい冒険がこれより始まる。

****

　道中のおしゃべりは淡白だった。

　テテとの会話内容。これから向かう元町の店、『オーシャンノベル』のことなど、重要な説明に終始した。

　とくに『みんなを不幸にしてやろう』という思惑の共有は重点的に。

　ランちゃんはとても乗り気だった。自分で言うのも何だけれど、そうとう倫理観が壊れていますね。

　三時間ほど歩いた頃には陽も沈み。疲れた足とは裏腹に住む虫くれが、意気軒昂と喘ぎはじめた。

　お腹すいた……。

「コンビニ、あるね」

　長い国道の半ば、ポツンと佇む電飾看板は、なので繁華街のネオンほどに明るく見えた。二匹の虫は吸い寄せられる。

「金ないやん。万引き？　早速店員さんを不幸にしようと？」

「それはダメでしょ」

「へぇ、そのくらいの良心はあるんやな」

「心まで貧しくなった覚えはないよ」

「ええこっちゃ」

　万引き？　そんなダセぇことしてやんない。

　ランちゃんと遊ぶんだ。もっとド派手な、面白い不幸じゃなきゃ釣り合わない。

「強盗しよう」

「アッハ!」

　二人で手頃な木の棒を拾い、ピロリンピロリン♪ 　ドアが開く。

　店員さんに伝説の剣を突きつける。

「「強盗だ!」」

「手を上げろ」

「銃捨てな」

　店員さんは明るい髪色のギャル子さん。メイクばっちし。装飾された爪はウルヴァリンほどに鋭利だ。

　これはそうとう手強いぞ。

「え、なに君たち」

「飯を出せ!」

　ランちゃんが叫ぶ。ぐりゅりゅうぅ。なんてタイミングで僕のお腹が鳴る。

「えぇ？　取ってきなよ」

「金がない！」

　僕たちの状況を察した様子のギャル子さん。

「え〜。それで強盗？　マジでいってんの？　かあいい〜」

　言うとギャル子さん。なんと奥から廃棄予定の食品をたんまりと持ってきてくれた。

「ウチ、今日でココ辞めんのよね〜。彼ピと蒸発すんの」

　つまり無敵な人のわけ。

「君たちもどうせ家出でしょ～。えへへ、おんなじ。ウケる。なので廃棄品くらい、いくらでもくれてやる〜」

「なんていい人！？」

　というわけで初めての天職活動は、全員が幸せになるというオチに終わった。

　二人で食べたカップラーメンは、どうしてかいつも以上に美味しく感じた。

　シーフードが血中を泳ぎ、四肢末端にいたるまで夢心地を伝播する。内臓が笑顔笑顔だ。

　小休憩を終え、国道は山林へと向っていく。時間はすでに深夜だ。街灯はなくなり、深い闇が辺りを支配していた。

「みてみ、星めちゃ綺麗や」

　初夏の夜空はだから自己を主張し、牛乳をまぶしたみたいに白く煌めいていた。

　寒気がするくらいの静けさだ。おかげで、彼女のたてる音のすべてに集中できた。心音の一つさえ聞き逃さない。

　ずっと一緒だもん、わかるよランちゃん。

　君は今、僕の家族のことを思い出してくれているね。星空のせいでおセンチになったのかな？

　緊張の糸が切れて、張り詰めた強気も霧散して、鉄面皮を剥がした先の、少女の表情は寒色だ。

　未来のカンバスは、どんな絵の具でも試せる白だけれど。夜はその黒地に、過去を投影させたがる。

　どちらもとっても優しいのだ。

「なぁみだれ、アタシ、おかしいかもしれん。今な、めっちゃ楽しいねん。お前の家族、死んでもたのに。人生、ほとんど詰んでもーたのに。お前と冒険できている今がワクワクで、心がグチャっとなって、泣けてくる」

　彼女は強い女の子だ。そのつぶやきは自己で解決できる範疇だろう。僕はただ頷くだけ。

　ランちゃんが『上を向いて歩こう』の鼻歌を啜る。

　涙なんて流したことのない僕だから、全然共感できない歌詞だけれど。メロディがたまらなく暖かくて、大好きな曲の一つです。

　ランちゃんは歌い、僕の手を握る。寂しい時の握り方だ。指を絡めて、決して離さないように強く。

　冒険はまだ続く。