第47話 死亡遊戯

 

 す……すごい……

 

 黒華ヘイフォアは思わず息を飲んでそう思った。

 

 ミスター劉と互角に切り結ぶなんて……

 

 一体何者なの……この侍は……?

 

 

 

「貴様の覇道とやらは幕引きと心得よ……リュウ青龍チンロン……!!」



 侍が口上を宣うと、ミスター劉は壁に掛けた二本の青竜刀に手を伸ばした。


「侍風情が……大層な口をきく……実に不愉快だ……不愉快極まりない」


 柄に赤い房を垂らした大ぶりの得物は、青緑色の妖しい光沢を放っており、一方の刀身には閉口した龍が、もう一方の刀身には開口した龍の紋様が描かれていた。


「貴様はこの大刀ダァジァン双青龍ソウチンロン達磨だるまに仕上げて、死ぬまでここに飾ってやる……」



だが何だか知んないけど……今から死合う相手に刀の自慢? あんた……ごちゃごちゃうるさいわよ?」


 ぴき……

 

 空気にクラックが走った。

 

 しかしオカマはお構いないし煽り続ける。

 

「早漏自慢なら、そこの愛人にでもしてくれる? あたしはあんたみたいなのタイプじゃないの」

 

 刹那、侍の首目掛けて左右から青龍刀の青黒い閃きが襲いかかった。

 


 疾い……

 

 侍は上体を仰け反らせてそれを躱すと、素早く柄に手を掛ける。

 

 しかしミスター劉は半身を捻り、左腕に溜めを作ると、そこから再び横薙ぎへと繋げ抜刀を許さない。

 


 大陸特有のしなやかな身のこなし……

 

 巨体を活かした攻撃力と、練り上げられた流麗な型が、大きな体の不利を完全に補っている……

 

「ハイィィィイイイイイ……!!」

 

 刃を躱す侍を、突如強烈な前蹴りが襲った。

 

 なんとか躱したその蹴りは壁を突き破り、巨大な風穴を作り出していた。

 

 体術も一級品ってわけね……

 

「抜かせはせんぞ……?」

 

 足を穴に掛け、ミスター劉は身体を浮かせると、そのまま風車のように回転し大刀の連撃をお見舞いした。

 

 ガリガリと地面を抉り取る無数の斬撃を転がるように躱し、侍が言う。

 

「早漏とか抜くとか……あんた溜まってんじゃない? ……のっ……!!」



 侍は鞘に納まったままの刀を回転する刃の隙間に叩き込んだ。

 

 火花が散り、ミスター劉の回転が止まる。

 

 両者は互いに相手の動きを封じつつも、鼻が付きそうな距離で睨み合っていた。

 

 密着した鞘が青竜刀から離れぬよう、侍は二刀を巻き込むようにして力を込める。

 

 やがて妖艶な笑みを浮かべたオカマザムライは、柄を歯噛みし、ゆっくりっと刀を鞘から抜いて鯉口を切った。

 


 まるでアイシャドウと揃えたかのように、淡い紫味を帯びた刃紋が覗く。


 妖しい光を放つ刀身に、侍の眼が映り込む。

 

 

 ここまでの緩かな動作が嘘のように、侍は鮮烈な緩急をもってして鞘から両手を離した。

 

 拮抗する力が消え、ミスター劉が姿勢を崩す。

 

 侍は宙に浮いた刀から直に抜刀すると、高々と上段に構えた刃を返し、袈裟掛けに振り抜いた。

 

 思わず飛び退いたミスター劉のスーツがハラリ……とはだけ、侍はニヤリと口角を上げる。


 

 対するミスター劉の表情からは怒りの色が消えていた。


 一刀を地に突き立て、切られたスーツを破り棄てると、首をボキボキと鳴らし、肩甲骨を回転させる。


 地面の刀を抜くと、半身を引き、両腕を大きく開いて吠えた。


 凍てつくような殺気に空気が震えあがる。


 一刀を後方斜め上に流すように構え、もう一刀を侍の喉元に向けた構えは、さながら巨大な龍を思わせた。

 

 

 対する侍は、地に深く腰を沈ませ、右肩の上に構えた刀の切っ先を斜め左下に滑らせる。

 

 二人は、前に構えた足を軸に、後ろ足で地を擦りながら、ずり……ずるり……と時計回りに円を描いて睨み合っていた。



 僅かな位置取りの変化から、両者の構えは移り変わっていく。



 目にも止まらぬ速さで、侍は峰に手を添え、刀を下段に構え直した。



 呼応するように、ミスター劉も腕を伸ばし、二刀を並行に構えて迎撃の構えを見せる。

 

 

 探り合いの末、先手を打った侍は峰に手を添えたまま、下段からの突きを放つ。

 

 脇腹に迫る切っ先を、青龍刀の腹で受けると、ミスター劉はもう一方の剣を振り上げた。

 

 侍は切っ先を起点にして、振り下ろされる刃を鍔近くで受け止める。

 

 

 微妙極まる力の掛け方、重心の位置、刃の角度……

 

 そのどれを誤っても致命的な結果が待ち受ける。


 死亡遊戯の様相は、徐々に激しさを増し、速度を上げて、二人の猛者を奈落の底へと誘っていく。


 

 二人が激しく切り結ぶにつれ、床に丸い円が浮き上がっていくのにさくらは気付く。


 広い部屋の中、僅かな空間で戦う二人。

 

 そこに渦巻く濃密な時に、介入できる者など、誰一人としてそこに居はしなかった。

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