黄金魂〜ゴールデン・スピリッツ〜

第47話 死亡遊戯

　す……すごい……

　黒華（ヘイフォア）は思わず息を飲んでそう思った。

　ミスター劉と互角に切り結ぶなんて……

　一体何者なの……この侍は……？

「貴様の覇道とやらは幕引きと心得よ……劉（リュウ）・青龍（チンロン）……！！」

　侍が口上を宣うと、ミスター劉は壁に掛けた二本の青竜刀に手を伸ばした。

「侍風情が……大層な口をきく……実に不愉快だ……不愉快極まりない」

　柄に赤い房を垂らした大ぶりの得物は、青緑色の妖しい光沢を放っており、一方の刀身には閉口した龍が、もう一方の刀身には開口した龍の紋様が描かれていた。

「貴様はこの大刀（ダァジァン）・双青龍（ソウチンロン）で達磨（だるま）に仕上げて、死ぬまでここに飾ってやる……」

「ソウロウチンポンだが何だか知んないけど……今から死合う相手に刀の自慢？　あんた……ごちゃごちゃうるさいわよ？」

　ぴき……

　空気に罅（クラック）が走った。

　しかしオカマはお構いないし煽り続ける。

「早漏自慢なら、そこの愛人にでもしてくれる？　あたしはあんたみたいなのタイプじゃないの」

　刹那、侍の首目掛けて左右から青龍刀の青黒い閃きが襲いかかった。

　疾い……

　侍は上体を仰け反らせてそれを躱すと、素早く柄に手を掛ける。

　しかしミスター劉は半身を捻り、左腕に溜めを作ると、そこから再び横薙ぎへと繋げ抜刀を許さない。

　大陸特有のしなやかな身のこなし……

　巨体を活かした攻撃力と、練り上げられた流麗な型が、大きな体の不利を完全に補っている……

「ハイィィィイイイイイ……！！」

　刃を躱す侍を、突如強烈な前蹴りが襲った。

　なんとか躱したその蹴りは壁を突き破り、巨大な風穴を作り出していた。

　体術も一級品ってわけね……

「抜かせはせんぞ……？」

　足を穴に掛け、ミスター劉は身体を浮かせると、そのまま風車のように回転し大刀の連撃をお見舞いした。

　ガリガリと地面を抉り取る無数の斬撃を転がるように躱し、侍が言う。

「早漏とか抜くとか……あんた溜まってんじゃない？　……のっ……！！」

　侍は鞘に納まったままの刀を回転する刃の隙間に叩き込んだ。

　火花が散り、ミスター劉の回転が止まる。

　両者は互いに相手の動きを封じつつも、鼻が付きそうな距離で睨み合っていた。

　密着した鞘が青竜刀から離れぬよう、侍は二刀を巻き込むようにして力を込める。

　やがて妖艶な笑みを浮かべたオカマザムライは、柄を歯噛みし、ゆっくりっと刀を鞘から抜いて鯉口を切った。

　まるでアイシャドウと揃えたかのように、淡い紫味を帯びた刃紋が覗く。

　妖しい光を放つ刀身に、侍の眼が映り込む。

　ここまでの緩かな動作が嘘のように、侍は鮮烈な緩急をもってして鞘から両手を離した。

　拮抗する力が消え、ミスター劉が姿勢を崩す。

　侍は宙に浮いた刀から直に抜刀すると、高々と上段に構えた刃を返し、袈裟掛けに振り抜いた。

　思わず飛び退いたミスター劉のスーツがハラリ……とはだけ、侍はニヤリと口角を上げる。

　対するミスター劉の表情からは怒りの色が消えていた。

　一刀を地に突き立て、切られたスーツを破り棄てると、首をボキボキと鳴らし、肩甲骨を回転させる。

　地面の刀を抜くと、半身を引き、両腕を大きく開いて吠えた。

　凍てつくような殺気に空気が震えあがる。

　一刀を後方斜め上に流すように構え、もう一刀を侍の喉元に向けた構えは、さながら巨大な龍を思わせた。

　対する侍は、地に深く腰を沈ませ、右肩の上に構えた刀の切っ先を斜め左下に滑らせる。

　二人は、前に構えた足を軸に、後ろ足で地を擦りながら、ずり……ずるり……と時計回りに円を描いて睨み合っていた。

　僅かな位置取りの変化から、両者の構えは移り変わっていく。

　目にも止まらぬ速さで、侍は峰に手を添え、刀を下段に構え直した。

　呼応するように、ミスター劉も腕を伸ばし、二刀を並行に構えて迎撃の構えを見せる。

　探り合いの末、先手を打った侍は峰に手を添えたまま、下段からの突きを放つ。

　脇腹に迫る切っ先を、青龍刀の腹で受けると、ミスター劉はもう一方の剣を振り上げた。

　侍は切っ先を起点にして、振り下ろされる刃を鍔近くで受け止める。

　微妙極まる力の掛け方、重心の位置、刃の角度……

　そのどれを誤っても致命的な結果が待ち受ける。

　死亡遊戯の様相は、徐々に激しさを増し、速度を上げて、二人の猛者を奈落の底へと誘っていく。

　二人が激しく切り結ぶにつれ、床に丸い円が浮き上がっていくのにさくらは気付く。

　広い部屋の中、僅かな空間で戦う二人。

　そこに渦巻く濃密な時に、介入できる者など、誰一人としてそこに居はしなかった。