黄金魂〜ゴールデン・スピリッツ〜

第17話 東の青龍

　時は金ちゃんとさくらがあばら屋に戻った頃に遡る。

　ここはNEO歌舞伎町の東地区。

　薄汚い平屋と、ブルーシートや布で作られた屋根……

　そしてツギハギだらけの摩天楼が混在するこの区画を、NEO歌舞伎町の人々は青龍街と呼ぶ。

　青龍商会（チンロンしょうかい）が治めるこの区画には、違法ドラッグと暴力的な機械化（サイバネ）手術を欲するもの以外は近づかない。

　街のそこかしこに中毒者（ジャンキー）達が溢れかえり、濁った瞳でせせら笑う声が、昼夜を問わず響く街。

　そんな街の最奥に聳える、荒廃した街とは不釣り合いなガラス張りの摩天楼。

　月光差し込む最上階の黒い大理石の床に、ぽたり、ぽたりと赤い雫が降り注ぐのだった。

　鎖で吊るされたカマキリは涙ながらに許しを請うていたが、奥のデスクに腰掛け、暗がりからそれを眺める男は一言も言葉を発しはしなかった。

　暗がりには葉巻の赤い火と、それを加える男の影だけが浮き上がっている。

「ミスター劉（りゅう）……次こそワタシしくじらないネ……もう一度だけチャンスを……」

　カマキリが再び口を開くと同時に扉の向こうで女の声が囁いた。

「ミスター劉……失礼します……」

　声の主は開いたドアの隙間からスルリと部屋に入り込むと、鎖で吊るされたカマキリには目もくれず、暗がりで坐す男の元へと歩み寄る。

　丈の短い黒いレースのチャイナドレスを身に纏った女に、ミスター劉と呼ばれた男は郷（くに）の言葉で応じた。

「有什么事呢（何の用だ）……？　黒華（ヘイフォア）……」

「消えた金の在り処の目星が……」

　そう言って女は一枚の紙切れを机の上に差し出した。

　影の男はそれに目を通すと、ゆっくり立ち上がる。

　男は緩慢な動きでカマキリに近づいていった。

　やがて窓から差し込む月明かりが男の顔を照らし出す。

　額から頬にかけて、左目を切り裂いたであろう巨大な傷痕を宿した男は、紙切れをカマキリの顔の前に掲げて言った。

「これを見ろ……オカマバーが新装開店と書いてある……」

「はい……奴等に間違いナイ……ぐあぁあぁぁあああ……！！」

　カマキリの片目を葉巻の火が焼いた。

「馬鹿か貴様は……？　権利書を盗られ、挙げ句金まで盗んだ相手が、オカマバーだと？　天下の青龍商会（チンロンしょうかい）がオカマバー如きにしてやられただと……！？」

　ぐりぐりと目玉に葉巻を押し込まれながら、カマキリは悲鳴を上げる。

「对不起（申し訳ありません）……！！　对不起（申し訳ありません）……！！」

「確か言っていたな……オカマの侍にヤられたが、金はあちこちに送金されて行き先が分からないと……改装してんじゃねえかよ！？　ああ……！？」

「对……不起（申し訳……ありません）……！！　对（申し訳）……！？」

　カマキリの視界が歪んだ。

　世界が反転しながら下へ下へと落ちていく。

　ごと……と首の落ちる鈍い音に次いで、ぐしゃり……と頭蓋を踏み砕く音が冷たい室内に響き渡った。

「黒華……すぐに部隊を編成しろ」

「鏖殺部隊でよろしいでしょうか？」

　男はクククと肩を震わせ静かに口を開く。

「おいおい……鏖殺（みなごろし）などという野蛮なことを俺は言わない……ハッカーの女は使える。生け捕りにしろ。それとオカマの侍もだ……そいつには清流商会に楯突いたことを心底後悔させてやる」

「承知致しました」

　頭を下げて退出しようとする黒華を男は呼び止める。

　顎を掴み、鼻と鼻が触れる距離で男は言った。

「理解っていると思うが、俺は部下の失敗が大嫌いだ……死ぬほど嫌いだ。全身に鳥肌が立って寒気がする……」

「はい……承知しております……」

「必ず女を手に入れろ。金も回収しろ。そのために必要なことは何だ？」

「何重にも策を張り巡らせ……一切の手抜きをしない……ミスター劉への忠誠を片時も忘れない……以上です」

　震える黒華に劉はニヤリと嗤い、満足げに頷いた。

「よろしい……お前はやはりイイ女だ……あとで部屋に来い。可愛がってやる」

「承知致しました。ご寵愛に感謝いたします……」

　黒華は頭を下げると速やかに部屋を出た。

　廊下を通り過ぎ、ビルの吹き抜けにたどり着くとパンパンと二回手を鳴らす。

　すると黒装束を着て気味の悪い猿の仮面を被った者が二人、何処からともなく姿を現した。

「お呼びヵ？　お嬢……」

「ハッカーの女とオカマの侍を拉致する。オカマの侍は相当腕が立つわ。真正面からは戦うな」

　そう言って黒華は先程と同じ資料を二人に突きつけた。

　それに目を通すと仮面の一人が口を開いて言う。

「我々二人ならオカマの一人や二人……」

「油断するな。カマキリと組員がそいつ一人にやられた。弱みを探り、搦手で確実に連れてきなさい！！　失敗は許されない……」

　黒華がピシャリとはね退けると、二人は頭を下げて同時に言う。　

「は……お嬢の御意のままに……」

　仮面の二人はそう言い残すと影に溶けるようにして姿を消した。

　黒華は大きくため息を吐くと、もと来た廊下を引き返し、ミスター劉の待つ部屋へと向かって行くのだった。