第48話 天竜族
「モグモグ、パクパク、にゃー、ところでさ。ミネルヴァに質問があるんだけど……、モグモグ」
「もぐもぐ、パクパク、なに? フローラお姉ちゃん」
フローラとミネルヴァが、食べながら会話している。
器用だなー。
「こら、二人とも食べながら喋るのは止めなさい」
ルイズお母さんが、注意する。
あっ、なんか無意識に、『ルイズお母さん』って呼んでいた。
「ごっくん。にゃー、ゴメン……。あのさ、ミネルヴァって、生まれた時から、一人なの?」
「はいなの♪ 卵から孵った時には、誰もいないの。一人なの♪」
「じゃあ、ミネルヴァって名前は誰がつけたの?」
フローラが、不思議そうな顔をする。
「自分でつけたの。たしか、孵化してから50年くらい経った頃につけたの」
「自分でつけたのですか?」
ルイズが、驚く
「はいなの。物語に出て来た名前なの。素敵な名前だと思ってつけたの」
「もしかして、『ナルヴァンの英雄』?」
エルフリーデが、尋ねる。
ミネルヴァはコクリと頷いた。
『ナルヴァンの英雄』は、ナルヴァン王国のお姫様ミネルヴァと、彼女を悪い魔法使いから助けた正義の騎士の物語だ。
ミネルヴァは、一時期、人里に住んでいた事があるらしい。
その時に、吟遊詩人が歌っていた物語で知ったそうだ。
「自分で名前をつけるとは……、何だか不思議な感じです」
ルイズが、興味深そうに言う。
俺も不思議に思い、仲間であるミネルヴァについて、もっと知りたいと思った。
「よければ天竜族についてもっと教えてくれないか?」
「もちろんなの♪」
ミネルヴァが、説明する所によると、天竜族は卵から孵化した時は、人間そっくりの姿、つまり人化した状態で誕生するという。
そして、生まれた時、すでに10歳児くらいの肉体をしているそうだ。
誕生時には、既に天竜族や人間族の言葉を理解しており、一定の知識を保有しているらしい。
そして、誕生した時点で、かなりの魔力を保有しているという。
そして、数百年から数千年かけて成人となるそうだ。
ちなみに自由に竜化できるようになるのは、個体差があるらしく、300年かかったり、1000年かかったり、バラバラだという。
「私は、角や、翼、尻尾は生やせるけど、まだ完全な竜化はできないの。逆に、角も羽も尻尾も隠して、完全な人化ならできるの」
ミネルヴァの背中が光り、ドラゴンの羽が生えた。
同時に、お尻から尻尾も生える。
短い時間なら飛ぶことも可能らしい。
パタパタと可愛らしく、ミネルヴァの翼がはためく。
やがて、魔法光を発しながら、ミネルヴァは翼と尻尾を消した。
頭部の角も、魔法によって出し入れ自由であり、見た目は人間と完全に同じにできるらしい。
「そうか。だから人間とも交流できたんだな」
「はいなの♪ 自分から天竜族と名乗らない限り、人間だとしか思われないの」
「たしかに人間にしか見えません」
ルイズが、感心した顔でミネルヴァを見る。
「うん。人間族の可愛い女の子にしか見えないにゃー♪」
フローラが、ミネルヴァの頭を撫でる。
「ん。とても可愛い」
「愛らしくて、お人形さんみたいですよね」
エルフリーデとルイズも、ミネルヴァの容姿を褒める。
なんだか、見てると癒やされるな。
三人の綺麗なお姉さんが、末っ子の妹を可愛がっているような感じ。
……。
あれ?
ミネルヴァって、俺たちよりも年上だよな?
話を聞いた限りだと、最低でも300歳以上では?
……。
なんだか、頭が混乱してきた。
まあ、いいや、ミネルヴァも妹扱いされて嬉しいようだし。
ここは外見の年齢と雰囲気に従おう。
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