第35話 多頭蛇《ヒュドラ》
２００年前。ミネルヴァは、リッチーに襲われ、誘拐されて、このダンジョンの奥の神殿に監禁されたという。
まだミネルヴァは幼く、リッチーの力に対抗出来なかったそうだ。
リッチーは、自らの肉体を不老不死にする為に、お前を実験動物にする、と宣言して、実験を開始したそうだ。
ミネルヴァの血を抜いたり、肉体を切り裂いて見聞したり、魔法でミネルヴァの肉体を観察したり、あらゆる実験を行った。
だが、結局、リッチーはいくら実験を繰り返しても、不老不死になれず、百年ほど前に、狂い死にしたらしい。
「あのリッチーは、最後まで言っていた。『死にたくない。死にたくない』って……、怯えながら動かなくなって死んじゃったの……」
「なんて、身勝手な！ 自分のことしか考えていないにゃ！」
フローラが、激怒して、尻尾を逆立てる。
フローラが言うとおり、言語道断だ。
不老不死になりたくて、リッチーになり、それが不完全だと分かると、不老不死になりたくて、ミネルヴァを誘拐して実験する。
その挙げ句、失敗して不老不死になれないと分かると、怯えながら死んでいった。
そして、ミネルヴァを解放せずに、閉じ込めたまま……。
外道め……。
怒りで胸が熱くなる。
いや、ダメだ。怒りを抑えろ。
今は、冷静になって、ミネルヴァを捕らえている拘束具を外す事が先決だ。
俺たちは、ミネルヴァの拘束具を外そうと、懸命に調べた。
魔法で、破壊できないか試して見たが、破壊できない。
腐ってもリッチーが作った拘束具だけはある。
やはり、なんらかの解除条件を見つけないと、解除は出来ないだろう。
「……なんで、お兄ちゃんたちは、そんなに必死なの？」
ミネルヴァが、小首を傾げる。
「ミネルヴァを助けたいからだよ」
俺は、ミネルヴァを安心させる為になるべく優しい声音で言った。
「出会ったばかりなのに……、なんでなの？」
ミネルヴァが、不思議そうに聞いてくる。
「困った人がいれば、出来る範囲内で、助けてあげたいんだ」
俺は、本心を語った。
酷い目に遭ったこの少女に語るべきなのは、嘘偽りのない言葉であるべきだと思ったからだ。
「そうする事が、俺自身の過去を救うと思っているんだ」
俺に脳裏に、焼き尽くされた村の記憶がよぎる。
「……過去を救う？」
ミネルヴァが、紫瞳に不思議そうな光をたたえる。
「ああ、それが俺の生きる意味なんだ」
「……ごめんなさいなの。難しくて分からないの……」
「分からなくて良いよ。大丈夫だ。必ず助けるから」
俺は、笑顔を作った。
ミネルヴァが、かすかな微笑をする。
ルイズたちも頷いて、微笑した。
この天竜族の少女を助けたいという思いは一緒なのだ。
さて、どうやって、この拘束具を破壊するか……。
そう思った刹那、神殿の床が光り出した。
「これは？」
ルイズが、驚いて当たりを見渡す。
「師匠。魔法陣が！」
エルフリーデが、叫ぶ。
青髪の精霊族の言うとおり、ミネルヴァの座る玉座を中心として、魔法陣が展開されていた。
次の瞬間、
ゴンっ！
という音が響いて、巨大な岩壁が、地面の魔法陣から浮かび上がり、出入り口の扉を塞いだ。
同時に、ゾワリっと、恐ろしい魔力を感じた。
神殿の奥。
魔法陣から、怪物が浮かび出て来た。
小山のような巨躯。
九つの蛇の首。
圧倒的な殺意と妖気が、
「間違いない。こいつが拘束具の鍵だ」
俺は、ロングソードを構えた。
「つまり、
ルイズも、弓を構える。
「ああ」
その証拠に、ミネルヴァの座る玉座を中心として、多数の魔法陣が展開し、出入り口を塞いだ岩壁と、
ミネルヴァを、逃さない為にリッチーが、造り上げた罠だろう。
「カイン、あの怪物を倒せば良いの？」
フローラが、戦斧を構える。
「というよりも、出入り口を塞がれた。倒す以外に選択肢がない」
エルフリーデが、魔力を練り上げはじめた。
「
「はい」
「にゃー！」
「了解」
俺の指令に、ルイズたちが応じる。
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