「モノマネだけの無能野郎は追放だ！」と、勇者パーティーをクビになった【模倣】スキル持ちの俺は、最強種のヒロインたちの能力を模倣して、気付いたら魔王を倒していた。

第34話 天竜族

　長らく拘束されていたのだろう。

　その紫瞳は悲しげで、絶望に染まっているように見えた。

「俺はカインという。君を助けにきた。このお姉さんたちも、君の味方だ」

　俺は少女の拘束を解こうと試みる。

「こんな幼い子を拘束するなんて……」

　ルイズが、金瞳に怒りを宿す。そして、水の入った革袋を出して、少女の飲ませる。

　少女は、ゴクゴクと水を飲んだ。

　少女の首筋と胸に水が垂れる。

「もう、大丈夫だよ。心配いらないにゃー」

「ん。お姉さんたちに任せておけば良い」

　フローラとエルフリーデが、少女を元気づけるように微笑する。

　俺は懸命に少女についている拘束具を外そうとするが、どうやら、これらは魔導具（マジックアイテム）らしく、中々、破壊できない。

　フローラが、戦斧で鎖を破壊しようとしたが、跳ね返された。

　かなり頑丈だ。

　俺もロングソードを抜き放ち、鎖を切断しようと斬撃をぶつけた。

　だが、弾き返された。

　くそっ。

　厄介だな、この拘束具は……。

『誓約』の魔法で、強化しているタイプの魔導具（マジックアイテム）だ。

　『誓約』と約束や、規約で成り立っている。

　ある一定の制約を設けたり、一定の条件をつける事で、人間の能力を向上させたり、魔導具（マジックアイテム）の力を向上させたりする事ができる。

　この魔導具（マジックアイテム）は、何かの条件をクリアしないと、解除できないタイプだろう。

「俺はカインというんだ。君の名前はなんて言うの？」

「……私の名前は、ミネルヴァっていうの」

　紫色の髪の少女は、ミネルヴァと答えた。

「ミネルヴァか、可愛い名前だね」

　俺は、ミネルヴァを安心させる為に、微笑した。

「ミネルヴァ、君を縛り付けている拘束具を破壊して、君を助けたいんだ。なにか、この拘束具について知っている事はないかな？」

「……この拘束具をつけた人なら知っているの」

　ミネルヴァが、美しい紫瞳を俺にむけた。

　縋るような瞳だった。

　俺たちを疑うような気配は見えない。

　俺たちを信じているというよりも、絶望が深すぎて、誰でも良いから縋りたいという心境なのだろう。

　それを思うと、胸が裂けるように痛む。

　こんな小さな子を、拘束するようなマネをした外道に怒りが湧く。

「それは誰ですか？」　

　ルイズが、優しく尋ねる。

「……リッチーなの。でも、５０年くらい前に死んじゃったの……」

　ミネルヴァの言葉に、俺たちは驚愕した。

　リッチーとは、最上位のアンデッドだ。

　『不死者の王』と呼ばれる存在で、人間や亜人の魔導師が、禁術の転生魔法で、転生する事で、リッチーと化す。

　強大な魔力と高い知性を誇る、不老不死の魔物で、完全体のリッチーは、都市を１つ殲滅する事ができる程の戦闘能力を誇る。

「リッチーの死骸は、私の後ろの方にあるの……」

　ミネルヴァが、顔を横にむけて、玉座の椅子の後方に視線をむける。

　俺たちは顔を見合わせて、玉座の後ろ側に回った。

　少し歩くと、確かに死骸があった。

　豪奢な黒い衣服に身を包んだガイコツの屍がある。

　手には、魔導師の杖が握られていた。

　俺は慎重に、死骸を検証した。

　確かに死んでいる。

　俺の脳裏に、ある仮説が浮かんだ。

　ミネルヴァのいる玉座に戻り、彼女の正面にまわる。

「ミネルヴァ。もしかして、リッチーは不老不死になる実験をしていたんじゃないか？」　　　

　俺が尋ねる。

　ミネルヴァは、コクリと頷いた。

「うん。リッチーは私を研究して、不老不死になるって、言っていたの……」

「やっぱりな」

　と、俺は呟いた。

「先生、どういう事でしょうか？　たしかリッチーは不老不死の筈では？」　

　ルイズが、疑問の色を顔に浮かべる。

「完全体のリッチーは、不老不死だ。だが、リッチーに転生する魔法は、あまりに難しくて、失敗する事の方が多いんだ」

　これは、叔父からの受け売りだが、と断って、説明した。

　人間や亜人の魔導師が、不老不死になる為に、転生魔法で転生する事でリッチーになる。

　だが、リッチーになる魔法はあまりにも難易度が高く、失敗する事の方が多い。

　失敗すると、いわば不完全なリッチーとなる。

　不老不死は得られず、寿命が尽きれば死ぬ運命から逃れられない。

　その為、失敗したリッチーは、大抵、完全な不老不死になりたいと願い、不老不死の実験に精を出す。

「その為の実験体として選ばれるのは、不老不死の種族である場合が多い。ミネルヴァ、もしかして、君は……」

　俺が、視線を投じると、ミネルヴァは、コクンと頷いた。

「うん。私は天竜族（てんりゅうぞく）。不老不死の種族なの」

「天竜族（てんりゅうぞく）……」

　エルフリーデが、水色の瞳に驚きの色を浮かべる。

　天竜族は、竜族という種族の中でも最上位種族と呼ばれている。

　神龍という神の末裔とされている、不老不死の種族だ。

　人間以上の知性と、圧倒的な魔力と体力をもつ種族で、ドラゴンの姿から人間に変化する事もできる。

「……私、……２００年くらい前に、あのリッチーに拉致されたの……」

　ミネルヴァが、弱々しい声で事情を語る。