「モノマネだけの無能野郎は追放だ！」と、勇者パーティーをクビになった【模倣】スキル持ちの俺は、最強種のヒロインたちの能力を模倣して、気付いたら魔王を倒していた。

第30話 初代勇者の神話

　馬車に乗り込み、運転を再開した。

　俺は御者台にルイズと一緒に座り、手綱を引いて馬を操っている。

「どうしようもない人達だったにゃー」

「ん。すごい疲れた。あんなのが勇者なんて最悪」

　フローラとエルフリーデが、御者台の後ろの方から、ウンザリした声を出す。

　まったくだなと頷いていると、御者台の隣に座るルイズが、俺に美しい黄金の瞳をむけた。

「先生、質問があるのですが……」

「なんだい？」

「そもそも勇者とは何なのでしょうか？」

ルイズの質問に、フローラとエルフリーデが興味深そうな光を瞳にたたえる。

　勇者について説明してあげた方が良さそうだ。

「簡単に言うと、『勇者』というのは『魔王』を倒す選ばれし存在なんだ」

「それは知ってるにゃー、確か勇者しか魔王を倒せないんでしょ？」

「ああ、伝承ではそう言われている」

「なぜ、勇者しか魔王を倒せないのでしょうか？」

　ルイズが、美しい顔に疑問符を浮かべる。

「良い着眼点だね」

「そ、そんな、先生に言われると照れてしまいます……」

　ルイズはなぜか嬉しそうにモジモジとした。

「勇者のみが魔王を倒せると言われている理由は、初代勇者の末裔であるからだと言われている。まあ、神話に属する話だから、真偽は定かではないけど……」

　俺が説明する。

　太古の昔、魔王は数多の邪悪な魔族や魔物を率いて、人間族と亜人族を奴隷にして支配していた。

　それを憐れんだ神々が、人間族と亜人族を救おうと決意した。

神々の中で最も強い『戦神（せんしん）』という男神（おがみ）が、地上に派遣された。

　そして、戦神は人間族の中で最も強く美しいと呼ばれる乙女、聖女ノルンを選んだ。

　そして、戦神は聖女ノルンと交わり、１人の子供を産んだ。

　それが初代勇者だと言われている。

ちなみに聖女ノルンは処女受胎して、初代勇者を産んだとされている。

「カイン、処女受胎ってなに？」

　フローラが不思議そうな顔で尋ねてきた。

あっ、そこに食いついてきたか。

　しまったな、どう説明しよう……。

「フローラにはまだ早い。今度私が教える」

　エルフリーデが、フローラの喉を指で撫でた。

「うにゃー♪　分かったよ」

　フローラが、喉をゴロゴロと鳴らしておさまる。

　助かった。

　ナイスだ。エルフリーデ。

頼もしいぞ、我が弟子よ。

「そんな訳で、初代勇者は戦神と聖女ノルンから生まれたので、半神半人だと言われている。そのせいで初代勇者はもの凄く強かった」

　俺が話を再開した。

　その後、初代勇者は人間族と亜人族の中から、強く頼もしい仲間を集めて魔王を倒した。

　そして、人間族と亜人族を解放した。

「そして、初代勇者は子供をつくり、その子孫たちは、戦神という神の血と、聖女ノルンの血を受け継いでいる。勇者ハーゲンも初代勇者の末裔だ。だから、あいつには神様と聖女、双方の血が、つまり半神半人である勇者の力を受け継いでいるんだ」　

「あの勇者が半神半人の英雄の末裔ですか……」

　ルイズが、納得が行かないという顔をした。

「半神半人の末裔の割には弱い」　

　エルフリーデが、容赦なく言った。

「うにゃー、エルフリーデの言うとおり、凄く弱かったにゃー。カインとハーゲンとの戦いを見ていたけど、カインは余裕で勝ってたよね？」

「いや、さっきも言ったけど、あくまで現段階では俺の方が強かったというだけの話しなんだ。ここでようやく、どうして、勇者ハーゲンしか魔王を倒せないか、という話しに繋がるんだけど……」

　当たり前の話だが、人間や亜人が戦闘能力を上げようとする場合、鍛錬によって強くなるのが一般的だ。

　鍛錬を重ねるとその人の才能や努力の質と量に比例して強くなる。

　だが、勇者ハーゲンは、一定レベルまで鍛錬を重ねると、戦神と聖女ノルンの力が『覚醒』して、圧倒的な力を得ると言われている。

その『覚醒』によって得た強さは、まさに人外の領域だという。

「ようするに、ある段階で突如覚醒して、信じられない程強くなるそうだ」

　それこそが、勇者の強みであり、魔王を倒せるのは勇者だけと言われている理由だ。

「つまり、戦神と聖女ノルンという強い先祖の血を受け継いでいるから、その力が『覚醒』すると？」

「伝承ではそう言われている」

「なんか眉唾だにゃー、それ本当なの？」

　フローラが、腕を組んで複雑そうな顔をする。

まあ、そう思うのは当然だよな。神話や伝承が真実である保証なんてないからな。

「フローラの気持ちも分かる。だが、歴代の勇者たち、つまり初代勇者の末裔たちが強かったのは事実だ」　

　古代から魔王は数百年おきに復活して、人類に敵対してきた。

　魔王を倒しても、次の魔王が必ず数百年後に誕生するのだ。

　その度、勇者が現れて、魔王を倒してきた。

　歴代の勇者たちは初代勇者の末裔たちであり、彼らが強かったのは間違いない。

　なにせ魔王を倒したぐらいだからな。

「だから、ハーゲンは世間から優遇されているんだ。なにせ魔王を倒してくれる『勇者』として認定されているから」

ハーゲンも初代勇者の末裔だから、世間から期待されるのは当然だろう。

　過去の勇者たちの実績が、そのままあいつへの期待値になっているというわけだ。

「師匠。『勇者』って、誰が認定するの？」

　エルフリーデが、俺の服の背中あたりをつまみ、クイクイとしながら言う。

なんか仕草が子供っぽいな。

「星神（せいしん）教会だよ」

　星神教会は、この大陸最大の宗教だ。

　多神教を祭る宗教団体で、聖女ノルンも信仰の対象とされている。

「星神教会が、ハーゲンを勇者として認定しているのですか。『勇者』の権威とは相当なものですね」

ルイズが、長い銀髪を片手ですいた。

「あんなに性格の悪い人が、星神教会からお墨付きをもらっているの？

　宗教って良い人の集まりの筈でしょ？　ハーゲンみたいな性格の悪い人が勇者なんて納得がいかないにゃー」

「同感」

「そうだな。まあ、今回の件で懲りて、少しは歪んだ性格が治れば良いんだけど……」

　俺はふと思う。

　ハーゲンの性格が、もしあのままなら、将来とんでもない大問題を引き起こすんじゃないだろうか？