「モノマネだけの無能野郎は追放だ！」と、勇者パーティーをクビになった【模倣】スキル持ちの俺は、最強種のヒロインたちの能力を模倣して、気付いたら魔王を倒していた。

第40話 エルフリーデ

【エルフリーデの視点】

　エルフリーデは、ダンジョンの帰路で、時折、チラチラとカインを見た。

　その度に、

（どうしてなんだろう？）

　と、自問する。

　最近、カインを意識する事が、多くなった。　

　いつも、自然とカインを目で追ってしまう。

　今、カインはフローラの背におぶってもらっている。

　自力で歩けない程、疲労している。

　それは、私達を守ってくれたからだ。

　あの恐ろしい多頭蛇（ヒュドラ）を、カインは圧倒的な力で打ち倒した。

　カインは、謙虚だから、私達みんなのお陰というだろうけど。

　多頭蛇（ヒュドラ）討伐の功績は、ほとんどカインの力のよるものだ。　私や、フローラ、ルイズだけでは、とてもの事、多頭蛇（ヒュドラ）には勝てなかった。

　いつも、カインは私達を護ってくれる。

　３年前も、駆け出しの冒険者だった私達を、カインは護ってくれた。

　そして、再会しても、いつもカインは私達を助けてくれる。

　なんだか、いつも護られてばかりで申し訳ない気分だ。

　何か、お返しがしたいと思う。

　恩を返したい。

　だが、私にできる事はあまりない。

　カインは、頭が良く、強く、そして優しい。

　私なんかの助けは、カインには必要ない気がする。

　カインは、大抵の事が出来てしまうから……。

私なんかには、もったいない仲間だ。

　さっき、多頭蛇（ヒュドラ）を見た事もない技で倒した時も、凄く格好良くて、まるで物語の英雄のようだと思った。

　……ああ、まただ。

　胸の奥が変な感じになる。

　胸がキュンと痛む。

　カインの事を考えると、甘い、切なくなるような疼きを胸に覚える。

　甘い痛みなんていうものが、この世にある事を、初めて知った。

　カインの優しい微笑を見たり、頭を撫でてもらう度に、胸の奥が、甘く痛む。

　そして、言い知れない幸福感が、全身を満たすのだ。

　この想いはなんだろう？

　親愛か、友情か、それとも……。

　……。

　ダメだ。

　分からない。

　ん。

　でも、いいや。

　今は、この幸福と切なさと、甘い痛みを大切にしよう。

　きっと、いつか答えを見つけられる。