「モノマネだけの無能野郎は追放だ！」と、勇者パーティーをクビになった【模倣】スキル持ちの俺は、最強種のヒロインたちの能力を模倣して、気付いたら魔王を倒していた。

第41話 新しい仲間

　ダンジョンから出ると、夕暮れ時だった。

　ずいぶん、長くダンジョンに潜っていたな。

　テントを張り、野営をする事にした。

ルイズが、敷いてくれた大きな布の上に、俺とミネルヴァは寝転がっていた。

　俺とミネルヴァは休憩させて貰っている。

　ルイズたちが、せっせと野営の準備をしてくれていた。

「痛っ」

　全身に強い筋肉痛が走る。

　筋繊維が痛んでいるのだろう。

　『虚神（ゲヘナ）の牢獄（プリズン）』の反動は、相変わらず、半端ない。

　まあ、俺が未熟なせいで、反動が強いだけだけど……。

「カインお兄ちゃん、苦しいの？」

ミネルヴァが、ピョコリと半身を起こして、俺を見る。

「少しだけな。まあ、明日には回復してるよ。それよりも、ミネルヴァは大丈夫か？」

「大丈夫なの。私は元々、凄く身体が強いから。あとは、ご飯を沢山食べればすぐに治るの」

　ミネルヴァが、元気な笑顔を見せた。

「さすが、天竜族、タフだな」

　俺は、心底感心した。人間族とは桁違いの生命力だ。

「エヘンなの。私たち、天竜族は全種族の中で最も頑強な肉体と、耐久力を持っているの。怪我をしても、超速再生で、すぐに回復しちゃうの」

　ミネルヴァが、薄い胸を張って、誇らしげにする。

「そうか。元気なのは良い事だ」

　俺は、微笑する。

「ねえ、お兄ちゃん、質問しても良い？」

　ミネルヴァが、女の子座りする。

　丈の短い布の服を着ているので、股間を隠す程度で、素足も、お尻も、ほとんどまる見えになっている。

「なんでもどうぞ」

「なんで、お兄ちゃんたちは、ダンジョンに来たの？」

「冒険者だからな」

「冒険者って？」

「う～ん、なんて説明したら良いか……」

　俺は、ミネルヴァに冒険者について、子供にも分かるように話した。

　まあ、ミネルヴァは見た目通りの年齢じゃないから、本当は子供じゃないが。

　ミネルヴァは、俺の話を興味深そうに聞くと、紫瞳を輝かせた。

「冒険者って、凄いね。私も冒険者をしてみたいの！」

「冒険者か、ミネルヴァなら、良い冒険者になれるだろうな」

　俺は本心から言った。

　天竜族は、猫神族に匹敵する身体能力と高い魔力を有する。

　冒険者になったら大活躍できるだろう。

現に、ミネルヴァから溢れ出ている魔力量は、尋常じゃない。

　この魔力量だけを見ても、戦闘能力が高い事が分かる。

「ねえ、お兄ちゃん。私を仲間にして欲しいの！」

　俺は、いきなりの提案に驚いた。

「俺の仲間に？」

「うん♪　お兄ちゃんたちなら信用できるし、それに……」

「それに？」

「私は、世間知らずな上に、お馬鹿さんだから、一人で旅するのは心配なの。冒険者になりたいけど、何をすれば良いのかサッパリ分からないし……」

　ミネルヴァが、少々恥ずかしそうに頬を染めた。

「……家族や故郷とかはないのか？」

「家族？　故郷？　それは何なの？」

　ミネルヴァによると、天竜族は家族とか、故郷とかいう概念がないらしい。

　卵として産み落とされて、勝手に孵化して成人して、勝手に生きていく存在だそうだ。

　大人になった天竜は、どこかの秘境に住むか、希に人間に守護神として祭られる祭神（さいじん）になるという。

　だが、すでに絶滅寸前で、同族がいるのかどうかも分からない。

　下手をすると、ミネルヴァが最後の天竜かも知れないという。

　そうか。

　とすると、この子は天涯孤独なのか……。

　両親と故郷を失った俺の境遇と、少し似ているかもしれない。

　俺には叔父さんがいたが、ミネルヴァには誰もいない……。

　それを思うと、たまらない気分になる。

　孤独という冷たい風が、ミネルヴァの小さな胸に、吹いているような気がした。

　この小さな天竜族の少女を仲間にしたい。

　一人にしておけない、と俺は思った。

　それに、ミネルヴァは、冒険者になりたいそうだが、２００年も監禁されていた。

　いきなり、一人で冒険者として、活動するのは難しいだろう。

「ルイズ、フローラ、エルフリーデ、少し来てくれるか？」

　俺が、呼びかけるとルイズたちが、すぐに来てくれた。

「先生、どうかなさいましたか？」

　銀髪金瞳のハイエルフが、尋ねる。

「うん。実は、ミネルヴァが、俺たちの仲間になりたいそうなんだ。だから、みんなの意見を聞きたい」

「私は、先生の指示なら、どんな事でも従います。ですが、私の意見を言わせて頂くなら、大歓迎です。ここで会ったのも何かの縁ですし」

「私も大歓迎だよ♪　それに、こんな小さい子を一人でいさせたくないいし」

「私も歓迎する。天竜族は竜族の最上位種だから、強い筈。仲間になれば頼もしい」

　俺は微笑した。

　相変わらず、ルイズたちは健やかだな。

　 俺は、ミネルヴァに視線を投じた。

「ミネルヴァ、これからよろしく頼む」

「え～と、……それは仲間になっても良いの？」

ミネルヴァが、言う。

「その通りですよ」

　ルイズが、微笑してミネルヴァの頭を撫でる。

「よろしくね♪」

「お姉さんとして、色々教えてあげる」

　エルフリーデが、薄い胸をそらす。

「ありがとうなの！」

　ミネルヴァが、笑顔で俺に抱きついてきた。

　そして、俺の胸に顔をうずめて、俺を抱きしめる。

凄まじい力で、抱きつかれて、俺はむせた。

「ぐふぉ！、ミネルヴァ！　て、手加減してくれ……」

　肋骨がミシミシと悲鳴をあげる。このままだと内臓が破裂する！

「ご、ごめんなさいなの！」

　ミネルヴァが、慌てて俺を離す。

　なんていう怪力だ！　

　これが、天竜族の力か！

　猫神族と同等のパワーを持つと言われるだけはある。

こうして、ミネルヴァは俺たちの仲間になった。