ザ・ゴールデンブック――チートスキル「異世界の攻略本」を手にした俺は、最高の女を手に入れるために無双する

第2話 俺、山中にて埋蔵金を発見するも、非力すぎて掘り出せない。

　やべぇ……。飽きて来た。

　さっきからずっと、景色が変わらないんだが？

　歩いてもあるいても、視界の両端を彩っている緑が、一向に晴れてくれない。

　木、木、大樹、また木、木、木。

　こんなのちょっとした悪夢だぜ。

　現在地を知るためには、どうしたって人に会わなきゃいけない。

「世界攻略指南（ザ・ゴールデンブック）には……アホみてぇに詳細な……ワールドマップも、載っているけど……」

　さすがに、そこから現在地を割り出すなんていう技術は、俺にない。

　ようやく見えて来た切り株は、明らかに加工されたもので、それが椅子の役割を果たしていることが、俺にも分かった。

「……まさか、中間ポイントじゃねぇよな？」

　気力も体力も、すでに底を突いている。

「ちょっと、休憩が必要だな」

　腰をおろし、ふ～っと息を吐く。

　汗ばんだ体に風が心地いい。

　そのまま目を閉じていれば、盛大に寝てしまったようで、気がついた頃には、誰かに肩を揺すぶられていた。

「おい、坊主。起きろ。こんなところで、ぐっすり寝てんじゃねぇよ」

　目を開ければ、すでに日没間近。

　強面（こわもて）の中年に起こされた俺は、びびり散らしながら相手のことを見返していた。

「起きたか、坊主。いったいこんなところで何していたんだ？」

「……何も。ちょっと現在地が知りたくて」

　不思議そうな顔で、男が俺の恰好（かっこう）を見つめる。

「迷子じゃねぇよな……。行くあては？」

「ないっすね」

「腹は？」

「減っています。喉も渇いています。どっちかっていうと、喉のほうがやばいっすね」

「そうか……。分かった、乗れ」

　言って、男が後ろの馬を指さす。

　早くも筋肉痛になりかけている足で、俺がゆっくり馬にまたがると、ただちに男は手綱を引っぱって、馬を走らせ始めた。

「坊主、名前は？」

「ゼンキチです」

「そうか、ゼンキチ。さっき言っていた現在地だがな、ここはネモフィラ地方の最南端だ。お前がここに何しに来たのかは知らないが、もう不用心に道端で眠りこけるなよ」

「気をつけます」

　魔物がいると知ったばっかりなのに、この体（てい）たらく。

　緊張感に欠けていると呼ぶほかない。

　まもなく、日が完全に落ちきってしまう前に、俺たちは一軒の山小屋へと到着していた。

　家の横に馬をとめた男が、俺に中へ入るように促す。ここが彼の家なのだろう。

　入室。

　間を置かずにやって来た男が、灯（あか）りに火をともす。

　マッチじゃない。

　そうかといって、魔法でもない。

　動力となる鉱石をあてがったような、そんな感じ。

　薄々分かっていたことだが、それでも、目の前で超自然の現象を実演されれば、ここが今までの常識が全く通じない世界なのだと、改めて痛感せざるをえなかった。

「まぁ、座れよ」

　そう言って、男がキッチンのほうへと歩いていく。

　仕方なく、俺はテーブルに備えられた椅子へと、腰をおろしていた。

「飯はなんでもいいよな？」

「えっ？　あ、はい……。ありがたく、頂戴します」

「まぁ、お前に文句があっても、メニューは変えられないんだけどな」

　ほどなくして、テーブルの上には、２人ぶんのパンとシチューが並べられていた。

　湯気の立つ温かなホワイトシチュー。

　目の肥えた現代人の俺には、それが粗雑なものにも映ったが、どこかファンタジーの世界で、憧れていた光景でもある。

「えっと……」

　俺が男の目を見ながらどもれば、どうして言葉に詰まったのかを察したらしい。

　即座に彼は、自分の名前を俺に告げていた。

「アルバートだ……」

「アルバートさんは、ここで１人で暮らしているんですか？」

「そうだ……。それがどうかしたか？」

「いえ、なんでも……」

「いいから、早く食っちまえ。せっかくの出来立てが、冷めちまうぞ」

「……いただきます」

　テーブルの横には全部で椅子が３つ。

　そのうち１つを、客用の椅子だとするにしても、小さな子供用の椅子まであるのは少し変だ。

　あとで、それとなく調べてみるか。たぶん、世界攻略指南（ザ・ゴールデンブック）には、住人の情報も載っているはず。

　食い終えると、俺はアルバートに寝室に案内されていた。

「今晩くらいは泊めてやる。だが、いつまでも遊ばせてやれるほど、俺は裕福じゃない。明日には町に戻れよ」

　町に戻れ？

「歩いていける距離に町があるんですか？」

「なんだ？　雪乃（ゆきの）の町から来たんじゃねぇのか？」

「……いえ、そのとおりです」

　やはり、あの切り株は中間ポイントだったのだろうか。

　女神コーザのところから落下して来るときには、まるで気がつかなかったが、目と鼻の先に町があったのだ。

　まぁ、今となってはどうでもいいか。

　アルバートが部屋から出ていくのを見送ってから、俺は世界攻略指南（ザ・ゴールデンブック）を開いていた。

　現在地は、ネモフィラ地方の最南端という話。

　隠された財宝のページをつぶさに見ていけば――あたりだ。この山には、昔の大地主が埋めた財宝がまだ残っている。

「これをいただいちまおう。それから、アルバートについても少し知りたいかな」

　疑っているわけじゃないが、これから世界攻略指南（ザ・ゴールデンブック）を使っていくうえでの、ちょっとした練習にもなる。

　ここいらに住んでいる人間のページから、アルバートの項目を引き出せば、目あての情報を見つけることができた。

　名前：アルバート

　性別：男性

　年齢：４７歳

　職業：狩人（かりうど）

　運動性能：6.7

　狩人（かりうど）……。ハンターみたいなものか？

　気になる項目は、その下の運動性能という欄。

　特段の説明がないので、理解するのに苦労したが、世界の概要について書かれたページに、その意味するところが書かれてあった。

　要するに、これはステータス。

　単純なパワー勝負で、そいつがどれだけ強（つえ）ぇのかっていう、パラメーターのことだ。

　平均は、成人男性が5.0で、女性が3.0。

　アベレージを大きく上回っているあたり、アルバートはベテランのハンターなのだろう。

　そのままの流れで、俺はアルバートの簡単なプロフィールにも、目を通してしまっていた。

　そこには、どうして彼がハンターになったのかという経緯が、端的に記されていた。

　アルバート。

　１５年前に、妻子をブロンズデーモンによって殺されており、以降はその復讐（ふくしゅう）のために人生を費やしている。

　ブロンズデーモンが魔物であることに疑いはないが、どういうものなのか、いまいち想像がつかない。乗りかかった船だと思って、世界攻略指南（ザ・ゴールデンブック）を読み進めれば、どうにもブロンズデーモンは、このエリアのボスとして配されている感がある。闇雲に戦えば、恐らく彼は助からない。

「嫌なことを知っちまったな……」

　俺を助けてくれた人の死を、強制的に知らされる。

　早々、このボスとアルバートが、鉢合わせることはないだろうから、喫緊の問題じゃない。

　だけど、居心地の悪さは拭えなかった。

　気軽に他人のプロフィールを、覗（のぞ）き見するべきじゃなかった。

　この日は少し、寝つくのに時間がかかった。

※

　翌朝、俺が起きると、すでにアルバートは出発の準備を始めていた。

　今日も奥さんの仇（かたき）を探しに、山の中に入っていくのだと、すぐに分かった。

「……俺に何か手伝えることはありますか？」

「……」

　訝（いぶか）しむようにアルバートが俺を見返す。

　しまった。話が唐突すぎた。

　だが、俺が口を開くよりも早く、アルバートが言葉を繋（つな）いでいた。

「礼なら別にいい。俺が独り身なのを気づかったんだろう？　大丈夫だ。妻も子も、死んだのはだいぶ昔の話。今じゃ、気にしてねぇよ」

「……」

　嘘（うそ）をつくなよ。

　思わず、そんな言葉が喉にまで出かかった。

　本当なら、昨日の感謝にひと狩り――と行きたいところだが、先立つ物がなくちゃ始まらない。

　それに、恐らくだが、世界攻略指南（ザ・ゴールデンブック）を使えば、ブロンズデーモンの位置はいつでも割り出せる。ちょっとくらい後回しにしても、俺の危惧するようなことは何も起こらないだろう。

「農具を借りてもいいっすか？　今日中に返しますんで」

「農具？」

「はい。穴を掘れるものなら、なんでも構いません」

「……家の裏に鍬（くわ）がある。古いものだが、今でもたぶん使えるはずだ。持ってけ」

「ありがとうございます」

　言い終えると同時に、アルバートが馬にまたがる。

　そのまま手綱を引いて、馬を走らせていった。

　精一杯の感謝を込めて、その背中を見送ったあとで、俺は言われたとおり家の裏手に回っていた。

　……見つけた。

　大金を掘り出すのに、どうしても必要になる道具。

　本当はスコップとかがよかったんだが、まぁ、鍬（くわ）でも事は足りるだろう。

　自分の現在地はすでに分かっているので、それを世界攻略指南（ザ・ゴールデンブック）に書き足す形で、定期的にブックマーク。あとは適宜、隠し財産までの道と照らし合わせれば、お宝はもう目の前っていう寸法だ。

　そうして掘り進めること、すでに１時間。

　かれこれ３０センチは掘り返しただろうか。

　だが、一向にお宝が顔を覗（のぞ）かせる気配がない。

　場所が間違っているんじゃないかと、何回も血眼になって確認したが、やはり地図は俺が今いる地点を指している。ここに間違いはない。

「それにしたって、地面が硬すぎる……」

　いくら鍬（くわ）が木製だからといっても、ここまで作業が滞るなんてこと、ありうるのだろうか？

「まさか……！？」

　そう思って、俺は慌てて世界攻略指南（ザ・ゴールデンブック）で、自分のプロフィールを確認していた。

　確認したいのはステータスの項目。

　恐れていたことだが、そこには運動性能について、3.6という表示があった。

「この世界でも、俺の筋力は人並み以下なのかよ！」

　女性よりもちょっと上という、ふざけた数値。

　そりゃ作業がはかどらないわけだ。

「クソッ……場所は間違ってねぇんだけどな……」

　アルバートの手を借りるべきだろうか？

　……いや、できれば奥さんの復讐（ふくしゅう）に命を燃やす彼の手を、こんなことで煩わせたくはない。それに、今後のことも考えるならば、俺には身の回りの手助けをしてくれる人が、絶対に必要になる。

「異世界であることも加味するなら、やっぱりメイドか？」

　男の憧れでもあるしな。

　そういえば、歩いていける地点に町があるという話だった。

　たしか、名前は雪乃（ゆきの）の町。

　いかにも和風な名前だが、まぁ、そこはどうでもいいだろう。

「町なら、お約束のギルドもある……よな？」

　そこに行って、メイドを派遣してくれるかどうかをチェックだ。