ザ・ゴールデンブック――チートスキル「異世界の攻略本」を手にした俺は、最高の女を手に入れるために無双する

第3話 俺、ギルドにて不愛想で物騒なメイドの手を借りる。

　山をおり、雪乃（ゆきの）の町へと向かう。

　俺には世界攻略指南（ザ・ゴールデンブック）があるため、迷うことがない。

　アルバートが言っていたように、あの山小屋から雪乃（ゆきの）の町までは、そんなに離れていないようで、そこまで苦戦せずに町にたどり着くことができた。

　……それでも、３時間以上はかかったはずだが。

　何はともあれ、無事に町の中へと入れた。

　あとは冒険者ギルドを探すだけだ。

　ここへ来るまでに、軽く雪乃（ゆきの）の町について調べだが、どうやら酒場が、ギルドの集会所を兼ねているらしい。なので、俺は酒場を見つけるだけでよい。

　酒場なんていうのは、よそからの人間もそこに用があるため、大通りに面した町の入り口付近にあると、大体の相場は決まっている。依頼をこなす冒険者ギルドならば、なおのこと。

　そうやってあたりをつけて探せば、すぐに目あての酒場は見つかっていた。

　ギルド「ナプキン＝パンプキン」。

　……もはや名前の是非は問うまい。

　胸部の高さに取りつけられた酒場の扉を、両手で押し開く。

　ギイィ、コン。軋（きし）んだ音を立てながら、ゆっくりと開いた扉から、酒場の中へと俺は入っていく。

　新たな客に対して、値踏みするような視線を送って来るやつが２～３人いたが、大多数の人間は興味がないらしく、各々がしていることに没頭していた。

　どこでもそうだろうが、この酒場にいる客も、ガラの悪い連中が多い。特に、一目で冒険者と分かるようなやつは、見るからに乱暴そうだった。俺のステータスの貧弱具合からしても、なるべく関わり合いにはなりたくない。女冒険者であればともかく、こいつらを護衛として雇うことも、未来永劫（えいごう）きっとないだろう。

「おい、聞いたか！？　ここの裏山には、大層な財宝が眠っているみてぇだ」

　ふと、屈強な男が、別の大男に向かって話しかけているのが、耳に入った。

「あぁ、知っている。かなり古くからの噂（うわさ）みたいだな。結構、色んなやつが掘り返しているらしいぜ」

「やっぱもう、取られちまっているんかね？」

「どうだろうな。発掘できたっていう話は聞かねぇし、俺たちも試すだけはしてみるか？」

「あぁ、そうしようぜ」

　やべぇな。

　この山の隠し財産は、割とメジャーな存在だったのか。

　急がねぇと、先に誰かに見つけられちまうかもしれねぇ。

　俺はできるだけ目線を合わせないようにしながら、酒場の奥のほうに立てられた、ギルドの掲示板へと近寄っていた。

　掲示板の中身は、おおむね２種類。

　１つは、こういう人材を求めていますという、依頼者からのクエスト。もう１つは、特定の種類の仕事を請け負いますという、専門家からの募集だ。もっと端的に、求人と求職という言い方をしてみても、いいのかもしれない。

　俺が見るのは、もちろん右側の張り紙。求職のほうだ。

　一つひとつ、つぶさに内容を確認していったが、やはりメイドを派遣するといった内容の張り紙は、見られなかった。

　さすがに、冒険者ギルドにメイドを探しに来るというのは、少々無茶な計画だっただろうか。

「そんなに都合よく、メイドはいねぇか」

「そんなに都合よく、メイドは募集していないようですね」

　左から聞こえた独り言に、思わず俺がそちらを振り向けば、相手の声と俺の声が重なっていた。

「「……え？」」

　お互いに顔を見合わせ、動きを止める。

　俺の隣に立っているのは、コスプレと見紛（みまが）うほどの、ザ・メイドという出（い）で立ちをした若い女。

　頭についているのは、お決まりの白色の飾り。

　華奢（きゃしゃ）な胴体には、黒と白で作られた、エプロンだかドレスだかよく分からない洋服もあるので、彼女がメイドであることに疑いはない。

　どうやら、俺は絶好の機会に遭遇したようだった。

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　ドロシー。

　彼女はメイドである。

　ドロシーが仕えていたのは、雪乃（ゆきの）の町では有名な資産家の主人だった。名をクレバリアス家と言い、ここに仕えていたメイドの数も、相当な量にのぼっていた。

　主人は非常に高齢な老人だった。

　ここの主人が亡くなったのが、実に２日前のことである。

　長年に渡って仕えていた主人の逝去。

　高齢ゆえ、薄々ドロシーも覚悟はしていたが、一昨日は一日中悲しみに耽（ふけ）っていた。

　そして、今度は自分よりも長生きする若い人を、主人にしないといけないのだと、前の主人に対して悪態をついたのが、昨日の朝のことであった。実に、ドロシーはドライな人間だったのである。

「アネモネ地方のお屋敷から、『自分のところへ来ないか』と声がかかっているんだけど、あんたはどうする、ドロシー？」

　先輩のメイドは、そう言ってドロシーの前で煙草（たばこ）を吸った。

　何度も主人に禁煙を勧められていたが、どうにも口に物が入っていないと、落ち着かない性格のようで、彼女はしばしば主人に隠れて煙草（たばこ）を喫（の）んだ。

　メイドとして優秀だっただけに、主人も彼女の欠点を嘆くことがあったが、ドロシーにとってはどうでもよかった。

「私はまだ決めかねています……」

「そう……だったね。あんたには、私と違って、ネモフィラを離れられない理由があったか。病気がちのお母さんだっけ？　……いや、お父さんのほうだったか」

「そうです、父です。母はもういません。たぶん、父も、もうすぐ死んでしまうんでしょうけど。それでも、父を看取（みと）るまでは、ネモフィラを離れるわけにはいかないんです。それが母との約束でもありますし、なんだかんだ言っても、私にとっては替えの利かない肉親ですから」

「そうかい。じゃあ、私はもう行くよ。達者でな、ドロシー。次に会うときも、あんたとは気軽に話せる仲でありたいね」

「私もです、メイド長」

　ドロシーの台詞（せりふ）に、先輩メイドは呆（あき）れたように笑った。

「もうメイド長じゃないさ」

「そうでした……。ベロニカさん」

　かくして今日、ドロシーは自分の新しい雇用先を見つけるべく、ギルドに顔を出していたのである。

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　いつの間にか横に立っていた、赤髪の若いメイド。

　これはもう天啓に違いないと、俺は早速、交渉に入っていた。

「あなたを雇いたい」

「……。失礼、あなたはどちらの使用人ですか？」

「いや、俺があなたを雇いたいんだ」

（メイドを求めるにしては、ずいぶんと若い男の子のようですが……）

　と、当時のドロシーは思っていたらしいが、もちろん俺はそんなことを知らない。

　突然、始まったやり取りに、周囲の注目を浴びてしまったみたいで、みんなの視線が気になって仕方がない。

　この酒場には、俺と同じ財宝を狙っている冒険者がいる。たぶん、さっき話していた連中だけじゃないだろう。きっと、うじゃうじゃいるに違いない。そんな中で、宝探しについて話すのは、いくらなんでも不用心だ。

「詳しい話は、もう少し人のいないところでしたいんだが……いいかな？」

「構いませんよ」

　そう言って、俺たちはギルドをあとにしたんだが、俺は別に雪乃（ゆきの）の町に詳しいわけじゃない。人目につかない場所といっても、近くの路地くらいしか思いつかなかった。

　さすがに、女をこんな場所に連れこむのはどうなんだろうと、俺がためらっていれば、それを彼女は理解したらしい。俺の背中から声がかかっていた。

「別に、それくらい大丈夫ですよ。狭い路地に入ったところで、いざとなれば、私のほうがあなたより強いでしょうから」

　いやいやいや。

　いくらなんでもそれはないだろうと、戯れに世界攻略指南（ザ・ゴールデンブック）に視線を落としてみれば、彼女の運動性能は驚異の8.6。成人男性を上回っている、なんていうレベルじゃない。ベテランの狩人（かりうど）であるアルバートさえも、軽く凌駕（りょうが）してしまっている。

　俺の２倍以上あるぞ。

　……こいつは本当に女なのか？　

「失礼ですね、あなた」

　疑う俺に、ジト目が返って来る。

　……あれ？　今のちょっと気持ちよかった気がする。

　自分は、そ（・）の（・）手（・）の（・）愛好家じゃないと思っていたんだが、こういうのをご褒美だと思う男の気持ちも、ちょっとだけ理解できた。

　退屈そうに、ドロシーがショートカットの髪の毛をもてあそぶ。

「……それで、あなたの目的はいったいなんですか？」

「目的？」

「そうです」

「メイドを雇ってどうしたいのかとか、そういうこと？」

「いえ、そういうんじゃありません。どうせ私も、一般的なメイドと同じことしかできませんから」

　……一般的なメイドは、ハンター以上の脳筋じゃないと思うんですけどねぇ。

　思わず口を滑らせそうになったが、ぶん殴られる癖（へき）までは、まだ俺に開発されていない。大人しく、俺は自重しておいた。

「主人に仕えるにあたって、相手の夢とか目標とか、そういうのを事前に知っておきたいんですよ。私たちメイドが主人の生活を支えるっていうのは、要するに、その人がただ生きるのに必要な無駄な時間を、私たちが代わりに払って、その夢をお手伝いすることになるわけですから。いくら賃金が弾むからって、悪人の野望とかには、私もつきあいたくはありません」

「……なるほど。もっともだな」

　つまり、俺はもう一度、大見得を切らないといけないというわけか。

　ゴホン。

　咳（せき）ばらいをしてから、再び俺は勇ましく夢を語っていた。

「もちろん、そんなものは決まっている。俺の願いはただ２つ。最高の女を手に入れること！　そして、世界中の女を幸せにすることだ！　惚（ほ）れた女が破滅を望むなら、俺は魔王にだってなってやるよ」

　２回目なので、今回は前回よりもカッコつけてできた気がする。

　どんな反応をするのかと、ちょっと期待しながらドロシーのほうを見れば、彼女は思っくそ呆（あき）れていた。

「はぁ……」

　……まぁ、これはこれでよかったか。

　女神コーザみたいに爆笑するのが、この世界の常識なのかと、ちょっと心のどこかで不安だったんだよね。よかった。ちゃんとした価値観の人間も、やっぱりいるんだな。

「……分かりました。もうそれでいいです」

「えっ、いいの？　自分でいうのもあれだけど、言葉の中身は、悪人っぽくないわけじゃないと思うんだけど」

「いえ、馬鹿すぎて、悪人だとかどうとか、全部どうでもよくなりました。そんな恥ずかしいことを、平気な顔をしていうのは馬鹿しかいません。大丈夫です……って、自分で言っていて照れないでくださいよ」

「あ、うん。ごめんね」

　やっぱり、俺は恥ずかしいことを言っていたのね。

　やばい。ちょっとだけ冷静になって来ちゃった。共感性羞恥が今にも爆発しそうだ。共感性もなにも、俺本人が原因なんだけど。

「残念だけど、前金は出せない。報酬が出来高制になっちまうので、とりあえずは、今日一日だけという約束でも構わないか？」

「まぁ……。私もはっきりと、次の雇い主が決まっているわけじゃないですし……。それで私は何をすればいいんです？　『最高の女』なんて、アホなことを言われても困りますよ」

　俺はびしっと背後の山を指さす。

「山に向かう。俺たちの狙いは、この町に伝わる埋蔵金だ」