ザ・ゴールデンブック――チートスキル「異世界の攻略本」を手にした俺は、最高の女を手に入れるために無双する

第4話 俺、大量の隠し財産を手にする。

　隠し財産の発掘。

　俺の標的を話したとき、そりゃもうドロシーさんの機嫌は極めて上々だった。

　聞いたこともない数の罵詈（ばり）雑言が、淀（よど）みなく饒舌（じょうぜつ）に浴びせられたし、しばらくの間は、俺に向ける視線を、ゴミを見るような目から変えてくれなかった。

　たぶん、俺が自分のスキルの説明をすれば、解決したんだろうけど、世界攻略指南（ザ・ゴールデンブック）を他人に話していいものなのか、いまいち判断できなかったので、何も言い返せなかったんだ。

　だから、泣きそうだった、ずっと。

　てか、ちょっと泣いたよね普通に。

「いや、だから場所の見当はついているんだって。でも、俺の力じゃ掘り出せないの。分かるでしょ？」

　女の子に、自分がいかに非力であるかを説き伏せる。やべっ、冗談抜きで死にてぇ。

「はいはい、分かりましたよ。約束しちゃったものは、約束しちゃったものですから。仕方ないので、今日一日だけは、あなたにつきあってあげます。全くもう」

　山道をひたすら歩く。

　来たときと同じで、定期的に位置情報を確認しているので、道に迷うことはない。

　しばらくすれば、俺が目印の代わりに放置していた鍬（くわ）が、地面に突き刺さっているのが見えた。

「あそこだ。あの辺りを掘り返してくれればいい」

　俺の発言に、訝（いぶか）しむような視線を向けていたドロシーだったが、やがては渋々といった表情でうなずいていた。

※

　日暮れ。

　段々と周囲が暗くなっていく。

　ドロシーと共に山に戻って来たのが、昼前のことだったから、かれこれ６時間近くは、大地と触れあっていることになるだろうか。

　胃に物を入れたのは、昨日の晩が最後。

　当然、腹は減っているし、喉も渇いている。いくら快適な気温といっても、ぶっ通しの作業ならば汗が出るからだ。

「痛（いて）っ……」

　ついに左の薬指まで、爪が割れてしまった。

　一番、力の入らなさそうな薬指まで、このざまだ。当然、ほかの指なんか、とうの昔に爪が割れてしまっている。はっきり言って、俺の指先は血だらけ。俺より力持ちの、ドロシーに鍬（くわ）を使ってもらっているので、俺は素手で地面と向きあうしかなかったのだ。

　正直、根性なしの俺が、よくここまで粘れたものだと自分でも思う。

　たぶん、隣でドロシーが、文句の１つも言わずに、淡々と作業をしていてくれなきゃ、俺はアナザーワールドで何をなすわけでもなく、心が折れていたかもしれない。自分のステータスを知ったあとだったしな。虚勢を張ったところで、砕け散った昔の心を完全に取り戻せるわけじゃない。早急に、自分はできる人間なんだという、成功体験が必要だった。

　俺の呻（うめ）き声を耳にしたドロシーが、労わるようにして俺を見る。

「まっ、最初から分かっていましたよ。こんな結果に終わるだろうってことは。……もうやめましょうよ、そんなに意地を張らなくても怒りませんから。これまでにも、多くのトレジャーハンターたちが挑戦して来たんです。闇雲に掘り返したって、うまくいきっこないじゃないですか」

　正論。

　世界攻略指南（ザ・ゴールデンブック）がなきゃ、ドがつくほどの正論だ。

　実際、アナザーワールドの実態を知っている俺でさえ、さっきからずっと萎えそうになっているんだ。それに比べれば、ドロシーはよくやってくれていると思う。ホント……感謝している。

　だからこそ、先に俺がへこたれるわけにはいかないんだ。

　頼む……。早く戻って来てくれ、中学のときの俺よ。当時、もっと俺は無鉄砲だったはずだ。理由もなく自信があったし、訳もなく未来に希望が持てたし、体中からありあまるほどの元気が溢（あふ）れていた。

　それを今、ここで取り返さずしてどうする！

　知恵も勇気も人並み以下。

　ステータスなんか、カスみたいな数値だ。

　そんな俺に唯一残された根性さえ、まともに役立たないんだったら、俺はいったいなんのために、もう１回人生をやりなおしているんだよ。

　これ以上、絶望させないでくれ。

「……まだ、今日は終わっていない。日付が変わるまでは、俺につきあう約束だろう？」

　詭弁（きべん）だ。

　ちゃんとした時計さえ、俺たちは持ち合わせていない。

　晩を過ぎれば、あとはドロシーの采配次第。彼女が「これまで」といえば、俺はそれに従うしかない。正当な約束として残されている時間は、ごく僅かだけだろう。

「そんなこと言っても、もうすぐ全部が闇に沈んで、何も見えなくなっちゃうんですからね」

　不平こそ返事として返って来るが、それでもドロシーは手を休めることをしなかった。

　時々、彼女の口から漏れ出すため息は、単純に疲労から来るものなのか。それとも、俺の痛々しい腕を見て、俺を呆（あき）れているだけなのだろうか。

　祈るように土を持ちあげる。

　指と爪の隙間に入った砂が、ずきずきと指先を傷つけたが、もう途中から気にするのをやめた。

　削る。

　集める。

　払いのける。

　そのくり返しの果てに、微（かす）かに物がぶつかる音を聞いた。

　ドコリ。

　俺のほうからじゃない。

　硬い物同士が衝突するような、そんな音だ。

「木の根じゃないですよね……」

　ドロシーも不思議そうに、自分の掘った穴に視線を落としているが、すでに太陽の位置が低すぎて、そこからじゃ穴の中がよく分からない。

　急いで俺も加わって、ぶつかった物の周囲を掘り進めていけば、やがてそれが１つの木箱だということが分かった。

　正体を確信した俺は、待ちきれずに木箱に飛びつく。

　だが、鍵がかかっているのか、中々開かない。

　すかさず、横からドロシーが木箱を取りあげていた。

「その怪我（けが）した指で開けるつもりなんですか？　万全の状態であっても、あなたの力じゃ開けられないでしょう？　大人しくそこで待っていてください」

　言うやいなや、力任せにドロシーが鍵を破壊した。

　そのまま強引に蓋をこじ開けていく。

　……あ、うん。もう力仕事は全部、ドロシーに任せよう。俺とは比べられない。

　中身はいったい何者か？

　そんなこと、昨日の昼から分かっていたことだ。

　木箱の中には、金ぴかの硬貨が、これでもかとぎっしりと詰まっていた。

　すっかり安心した俺は、穴の外で尻もちをつく。

「どうにか間に合ったな……」

　９８％くらい沈んだ太陽を見ながら、俺はドロシーに声をかけていた。

　もっとも、山の上でさえこのありさまじゃ、町のほうではとっくに夜だろう。

　彼女からの反応がなかったので、ドロシーのほうを振り向けば、声も出せないといった様子で、木箱を抱えたまま立ちつくしていた。

　それらがいったい、どのくらいの価値を持っているのかなんて、世界攻略指南（ザ・ゴールデンブック）で調べるまでもなく、ドロシーの表情を見ただけでも十分だった。

「ほとんど穴掘りを任せちまったが、俺がいなきゃ場所はあてられなかったろう？　分け前は半分ずつでもいいか？」

　信じられないといった顔で、ドロシーは俺に首を振っていた。

「こんな……いただけません。第一、これはあなたが見つけたものじゃないですか！」

「なら、全部やる。全部、お前にやるから！　だから、俺に雇われてくれ。今日一日限りじゃなくて、これから先もずっと。俺には……あなたが必要だ」

「……」

　沈黙。

　返事の代わりに、ドロシーが木箱から２枚の金貨（シルガ）を抜き取った。

「どんなに高く見積もったって、メイドのお給料なんか、月にせいぜいが２金貨（シルガ）ですよ」

　俺は顔を上げ、しっかりとドロシーのことを見つめた。

「そ、それじゃあ、俺に雇われてくれるんだな？」

「はい。今日から私ドロシーは、あなたのメイドです。ご主人様」

　そう言って、彼女は愛嬌（あいきょう）のない、へたくそな笑みを見せていた。

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　その後、ドロシーの手によってアルバートの山小屋にも、謝礼として１枚の金貨（シルガ）が届けられた。

　ゼンキチはアナザーワールドの言葉を書けないため、手紙をしたためたのもドロシーである。

　家の前、重しとして置かれた石の下の、手紙に気がついたアルバートが、手紙を取って持ちあげた。

　中を開くと、１枚の硬貨が落ちて来る。

　慌てて、アルバートは金貨（シルガ）を受け止めた。

　いったい何事かと、文面に目を通す。

『先日の礼。おかげさまで、鍬（くわ）も助かりました』

　それを読んだアルバートは、声を出して思いきり笑っていた。

「なんだ、ゼンキチ。お前、あんななりして、金持ちだったのかよ」

　納得したようにうなずいたアルバートが、ポケットに金貨（シルガ）をしまった。