ザ・ゴールデンブック――チートスキル「異世界の攻略本」を手にした俺は、最高の女を手に入れるために無双する

第11話 俺、クレバリアス家に無断で侵入する。

　ドロシーが俺の手を掴（つか）んで走っている。

　後ろから見るドロシーの姿は、下半身の一部と左腕が血で赤く染まっていた。

　厚手の衣服を真っ赤にするだけの出血。

　確認するまでもなく、足のほうは重症だろう。

　応急処置でもなんでもいい。

　俺にとっては、彼女の手あてが何よりも優先事項だった。

　やがて、息を荒らげたドロシーが、自分の太ももを押さえて立ち止まる。

「もはや私は足手まといです。ご主人様だけでも、先にお逃げください」

　そう言って、俺の手を振りほどいた。

　俺１人だけを生き残らせようとしている。

　そんなドロシーの、あまりに俺とは違う考え方に、俺は苛立（いらだ）ちを隠せなかった。

「ふざけるな！　俺はお前を決して見捨てない。それに、ドロシーがいなくなったら、見るからに俺は生きていけないでしょうが！」

　高らかなるダメ男宣言。

　ただのわがままでも、傲慢な願いであっても構わない。

　俺はこれから先もドロシーと共にいたいんだ。

　そんな俺の気持ちが、彼女に伝わったかどうかは分からないが、ドロシーが諦めたようにうなずいていた。

「……クソみたいにしょうもない理由ですが、とりあえずは、メイド冥利に尽きるとでも言っておきましょうか」

　しかし、虚勢を張っても目の前の現実は変わらない。

　肝心のドロシーは怪我（けが）を負ったままだし、俺のステータスはごみカスのまんまだ。

　どうする？

　俺に何ができるんだ。あるいは、俺のスキルならいったい何ができるんだ。

　どちらにせよ、時間が全然足りない。

　考えるための猶予が必要だ。

　一旦は、身を隠せる場所を探さなくてはならないだろう。

　俺はドロシーの手を取って、居住区へと向かっていた。居住区といっても、それは一般市民たちが暮らしている左翼じゃない。右翼側の、金持ちたちのほうのエリアである。

　俺の行動を理解できなかったドロシーが、不安げに声を上げる。

「ちょ、ちょっと。こんな場所に来ても、助けなんか求められないんじゃないですか？　お金持ちの人たちは、誰も私たちと関わり合いになんて、なりたくないですよ」

　余裕がなかった俺は、彼女の声に応えることができなかった。小走りになりながら、スキルを発動していたためだ。

　走りながら、文字を読む。

　当然、三半規管へは大ダメージだ。

　酔って吐きそうだったが、そんなことはどうでもいい。

　それに、なんの因果だか、酒のおかげで吐き気と嘔吐（おうと）には慣れている。

　俺がスキルで探していたのは、雪乃（ゆきの）の町にある空（あ）き家（や）の位置だった。

　現在地と照合すれば、この付近に、廃屋として放棄されている建物を発見する。

　居住区の左側と違って、ここでは次の家主が簡単には見つからないのだ。金持ち自体が少ないからだろう。俺はそれを狙っていた。

　この世界にも、不法侵入の概念はあるかもしれないが、今は緊急事態だと割りきるほかない。

　手を引いて、俺はそこに逃げこんでいた。

「住人に見つかってしまうのでは？」

「大丈夫だ、ここは空（あ）き家（や）だ」

（雪乃（ゆきの）の町に来てから、まだ日の浅いはずのご主人様が、どうしてそれを知っているのでしょう……）

　ドロシーが何か言いたそうにしていたが、結局、口を開くまではしなかった。乱暴な手段を取った俺のことを、暗に責めていたのかもしれない。

　運よく、鍵の閉まっていなかった窓を見つけたので、そこから室内に入る。

　すぐさま、世界攻略指南（ザ・ゴールデンブック）で応急手あての方法を調べた俺は、見よう見まねで手あてを実践していった。

　自分の手と足に治療を施していく俺の姿を見て、ドロシーが独（ひと）り言（ご）ちるように呟（つぶや）く。

「ご主人様に、こんな器用な一面があったなんて、驚きましたよ」

「悪い……」

　返す言葉が思いつかなくて、俺はついつい謝罪の言葉を口にしていた。

「なんで、ご主人様が謝るんですか」

　女に怪我（けが）をさせて謝らない男がいるなら、俺がそいつのもとまで行って、殺して来てやるよ。

　そんな、できもしないことを言いそうになる。

　気まずい沈黙を破ったのは、不愉快なことに俺たちを捜索する男たちの声だった。

「メイドのほうは足を怪我（けが）している。近くにいるはずだ！」

　もう追いつかれたのか。

　ここも時間の問題かと、俺はため息をつきたい気分だった。

　考えたくはないが、最悪の場合には、ドロシーを優先して生かすことを、決断しなくちゃいけない。

　もう１回死ぬのかと思うと、それだけでも軽く憂鬱だが、俺の人生はすでに１度終わっているんだ。異世界での活動は、たまたま神様からもらった延長戦にすぎない。俺とドロシーでは、その命の重みに根本的な違いがある。

「それに俺は男だからな」

　女を守らなくちゃいけない。ずっと守られてばっかりだけど。せめて、最後くらいは覚悟を決めよう。

　俺を不審げに見つめるドロシー。

　俺は首を横に振って、なんでもないことを伝えると、話題を彼女のお父さんにずらしていた。

「俺たちをピンポイントで狙っているのだとすれば、村にいるブライアンさんが心配だ。あっちは大丈夫だろうか」

「私の家族を狙うということですか？　それなら、ご主人様だって」

「いや、俺に家族はいないよ」

　予想外の発言だったのか、束（つか）の間（ま）、ドロシーからの返事が途切れる。

「……。相手にそこまでの知恵があるのかは謎ですが、恐らく父なら大丈夫でしょう。あぁ見えて、戦闘の経験を積んでいます。さすがに本職の兵士には遠く及びませんが、身を守るくらいならば問題ないかと。病み上がりでも、ご主人様よりは戦えますから」

　最後の一言は余計だと思ったが、ドロシーは俺に、自分のことだけ考えていろとでも言いたいのだろう。

「あの村の結束力を考えれば、心配は無用か。それなら、予定よりちょっと早いが、俺たちは町を離れるのが一番かもな。ドロシーもついて来てくれるんだろう？」

「もちろん、そうなったら従いますが、今行動するのはどうなんでしょう。居住区からでも町を抜け出せますが、そうなると道なき道を歩くことになります。この場合、敵と鉢合わせたときは最後です。それにこの私の足では、どこまで露払いの役目を果たせるのか……」

　そう言って、ドロシーが自分の太ももをさする。

　言わんとすることを理解した俺は、ただちに前言を撤回した。

「なるほど、却下だな。俺は決して、ドロシーを死なせるつもりなんかないぞ」

「分かっています。しかし、そうなると、いったいどこへ身を隠しましょうか。……あっ」

　何かを閃（ひらめ）いたように、ドロシーが声音を弾ませる。

　うなずき、俺はドロシーに発話を促していた。

「もしかしたら、なんとかなるかもしれません。クレバリアス家に向かいましょう！」

「それは……ドロシーが前に勤めていた、資産家の屋敷か？」

「そうです。持ち主が亡くなってからも、遺品の整理を任されていますので、私なら問題なく入れます。あそこなら、敵もすぐには手を出せないでしょう。私とクレバリアス家を結びつけるのに、時間がかかると思いますので」

　いい案だと思った。

　俺たちに必要なのは、作戦を練るだけの時間だ。何をするにしても、落ち着いて考えることのできる環境が必須だった。

　外では、敵が今も俺たちのことを捜索している。

　タイミングを見計らって、すぐさま俺たちは移動を開始していた。

　クレバリアス家も居住区のルールに漏れず、金持ち側のエリアに存在している。つまり、俺たちが今いる場所の近くにあるということだ。

　ほどなくして、ドロシーの案内で俺は豪邸を見つけていた。

　いったいどこに隠してあったのか、裏口の鍵を取り出したドロシーが、音を立てずにゆっくりと扉を開ける。

　侵入。

　ドロシーに倣（なら）って、俺も適当に室内を物色した。

　盗むのは気が引けたが、状況が状況だ。一時的に、拝借しているだけと思うしかない。

「ご主人様さえよければ、きっといつか新品を買って返しますよ。何枚かの金貨（シルガ）は失うかもしれませんが」

　俺の心の変化を読み取ったのだろう。

「最高級のやつをプレゼントしてくれ」

　俺の冗談に、ドロシーが微笑（ほほえ）む。

「これで、いくらかの時間は稼げたと思いますが、どうしますか？　状況が落ち着くまで、隠れて待っているというわけにはいかないでしょう。逃げるにしても、相手を迎え撃つにしても、今のままじゃ戦力不足です。元々、私はベロニカさんとは違って、武闘派のメイドじゃないので……なんですか、その顔は？」

「ううん、どうぞ続けて」

　ドロシーが武闘派じゃなかったら、武闘派のメイドってなんなんだろう。新種のバーサーカーとか？

「端的に言えば、新たに人を雇うべきかと」

「冒険者ギルドに依頼を出すってことか」

「……最悪の場合は。できれば、それは避けたいです。時間をかけて、じっくりと選ぶのであればともかく、あのような場では、質の低い人材しか見つけられないと思います。私が一番恐れているのは、仲間からの裏切りです。その危険がある中、冒険者ギルドに頼るというのは、得策ではないんじゃないでしょうか」

　ドロシーの指摘は一理ある。

　思い返してみても、酒場にはガラの悪い連中しか出入りしていなかった。

　モンスター相手には頼もしいかもしれないが、思わく入り乱れる対人戦では、あまり味方にしたくはない。

「……ならば、不本意だがタマーラの手を借りるか。これ以上、タマーラとの関係を強くするのは、リスクな気もするが、背に腹は替えられない」

　俺がタマーラを信頼できないでいるのは、彼女の才能が突出していることももちろんあるが、偽名であることもまた大きな理由の１つだった。

　タマーラという名前が真実ではない。

　それは世界攻略指南（ザ・ゴールデンブック）を使ったからこそ、分かった情報だ。

　単にタマーラのことを、優秀な商人としか思っていないドロシーは、俺の警戒に労わるような目線を向けて来る。

「何か気がかりな点が？」

「いや、俺の勘違いもしれない。ドロシーは気にしなくて平気だ」

「分かりました。では、できるだけご主人様の意向に沿って、私が市中に戻って適材を見つけて来ます。無理だったときは、タマーラ商会に声をかけてみます。それでいいですか？　ご主人様は、ここで待機していてください。敵の狙いは私ではなく、恐らくご主人様です。くれぐれも、大人しくしていてくださいね」

　そう言って、ドロシーは弱った体に鞭（むち）を打つべく、痛み止めを服用していた。