ザ・ゴールデンブック――チートスキル「異世界の攻略本」を手にした俺は、最高の女を手に入れるために無双する

第10話 俺、泊まっている宿屋で夜襲を受け、不本意ながらも逃走する。

　夜中。

　不穏な空気を察知したドロシーが、俺の部屋のドアを乱暴に叩（たた）いていた。

「ご主人様、起きていますか……。というより、すぐに起きてください」

　トントンという音が、次第にドンドンに変わり、ついにはドシドシという、建物全体を揺らす音へと変貌を遂げる。

　さすがに、そこまでされれば、いくら寝始めたばかりといえども目が覚める。

　俺はどうにか目をこすって瞼（まぶた）を開けていた。

「仕方ありませんね。扉を破壊します」

　冷静に意味不明なことを宣言するドロシーに、俺はたまらず声を発していた。

「今起きました！　すぐ起きました！　お早うございます！　今日もゼンキチは元気です！」

　言いながら、ノータイムで鍵を開く。

　そんなにぽこぽこ扉を破壊されたんじゃ、施錠をしている意味がない。もはや、鍵をかけていないほうが安全でさえある。壊れた破片が飛んで来ないからね。

　俺が開錠すると同時に、押し入って来るドロシー。そのまま両手で俺の胸倉をわしづかみにすると、俺を中空へと持ちあげていた。

「どうでもいいことで、わざわざ夜中にご主人様の部屋になんか、訪れるわけがないんですから、ちゃんと１回で起きてください。全くもう」

「それ……より俺……の、首を……絞めないで」

　ようやく、ドロシーが手を離してくれたので、俺は地上の人間に戻れた。

　すぐに起きろとはまた、無茶を言いなさる。これでも寝起きはいいほうだ。それにあれだよ？　言いたかないけど、俺は君のご主人様だよ――やっぱ今の嘘（うそ）。捨てないで。ドロシーに捨てられたら、俺きっと死んじゃう。

　目を見開いたドロシーが、俺の両肩をがしりと掴（つか）む。

「緊急事態です。『草っぱ原っぱ』が何者かに囲まれています」

「……どこ、そこ」

「私たちの宿屋が、何者かの襲撃を受けているんです！」

　この宿って、そんなファンシーな名前だったの？　嘘（うそ）でしょう。草原？　ベッド、クソみてぇな品質だぜ。全然、寝心地がよくないんだが？　どこら辺が草原なんだ。

　突っこむところが多すぎるが、喫緊は襲撃の話だ。

「囲まれているって、さっき襲って来た連中の仲間か？」

　俺は酒場付近での出来事を振り返りながら、ドロシーに尋ねた。

「分かりません。ただ、今度は敵の数が多すぎて、戦闘になった場合に、ご主人様を守りきれるかどうか……。向こうの目的も分かりませんし、ただの物取りと考えるわけにはいかないでしょう。私たちに一切危害が加わらないというのは、ちょっと事態を楽観視しすぎています。というより、もしもご主人様が無関係なのだとしても、メイドとして、何もせずに見過ごすわけにはいきません。ここから避難しましょう」

　ちょっと心配しすぎな気もするが、現に俺たちは一度襲われているのだ。

　理由はどうであれ、眠りを中断して起きあがったのであれば、万が一に備えるというのも、悪くはないのかもしれない。

　だが、どこに避難するのかと、妥当な疑問が浮かぶ。

「移動場所は……そのための別の宿屋か。なるほどな。逃走ルートはどうする？　敵の数は多いということだったよな」

「はい。まず間違いなく、入り口は見張られていると思いますので、窓から出ましょう」

　平然と言ってのけるドロシーに、今度は至極真っ当な疑問が浮かんだ。

「あれ？　うん。でも、ここ３階だよね。非常階段的なのって、あったっけ？」

　外から見た状態の間取りを思い出してみるが、全然記憶に合致しない。

「いえ、もちろん飛びおります。ご主人様も男性なんですから、たかだか３階から着地するくらいは平気でしょう？」

「それは、どこの世界の男の話をしておられるか？」

　そりゃ、とんでもない恐怖に打ち勝って勇気を出せば、飛びおりること自体は俺でも可能だろう。ただし、骨折は免れないし、下手したら俺は死ぬ。確実に動けなくなるんだから、逃走なんかできるはずがなかった。

　呆（あき）れたようにドロシーがため息をつく。

「はぁ、分かりました。では、私が抱えておりますので、ご主人様はそこに座ってください」

　言うやいなや、窓を開けたドロシーが、なんのためらいもなく俺のことをだっこした。

　やだ素敵。

　ドロシーの男らしさに感動したのも、ほんの一瞬。

　次の瞬間には、俺を抱えたままドロシーが軽々と宙を舞った。

　恐怖。

　次いで、着地。

　どすんという重たい衝撃が、ドロシーの足に伝わり、俺のほうにまで響いて来る。

「平気なの？」

　俺のために無茶をしてしまったんじゃないかと、不安になっておずおずと聞けば、ドロシーからは当たり前だという答えが返って来た。当たり前ですか、そうですか……。

　そうして、立ったままの状態でドロシーが手を離したので、俺は背中から地面に落下していた。超痛（いて）ぇ。

「あとは自分で歩いてください」

「……もっと優しくして。あなたの主人は、とっても非力なの」

　ゴミを見る目でドロシーが俺に応える。

　あぁ、ちょっと違うな。もうちょいジト目の度合いを、弱くして欲しいんだよ。俺が馬鹿なことをしたら、笑いながら呆（あき）れて欲しいの。

　だが、いつまでもじっとしていられる余裕はない。

　急いで立ちあがると、すぐにその場から離れていた。

　雪乃（ゆきの）の町に並ぶ宿屋は、そのどれもが密集して建っているため、ドロシーが用意した替えの宿屋というのも、ここから近いところにあることになる。

　ドロシーが１人で、先行して様子を窺（うかが）いに行くというので、俺は入り組んだ路地の中で、かがんで身を潜めていた。

　彼女が去ってから、５分ほど経過しただろうか。

　偵察に行っていたドロシーが、さっきとは違う方向から姿を見せていた。……そういう舐（な）めプはいいから。

「迂闊（うかつ）でした。……たぶん、私が尾行されていたんだと思います。もう１つのほうにも、見張りがいました。あちらには避難できません」

　そう言って、ドロシーは俺に頭を下げる。

「気にするな、ドロシーのせいじゃない。それに、これではっきりしたじゃないか。向こうの狙いは俺たちで確定だ」

　ドロシーが驚いた様子で俺を見つめる。きっと、自分の命が狙われているにもかかわらず、思いのほか冷静な俺の胆力に、見直したと感心しているんだろう。だがな、よく下のほうを見てみろ。俺の膝（ひざ）は、さっきから震えが止まらないよ。

　そこに男たちの声が響いて来る。

「クソっ、逃げられた！　まだそう遠くまでは行ってねぇはずだ。お前ら、探せ！」

　台詞（せりふ）からして、まだ位置は草っぱ原っぱ周辺だろう。

　だが、それも時間の問題だ。

　どうするべきかと思案を続ければ、俺はドロシーから聞いた話を思い出していた。

「そういや、ドラ＝グラはどうなんだ？　そこになら、助けを求められるんじゃないか？」

　俺は妙案だと思って尋ねたのだが、ドロシーは力強く首を横に振って、それを否定する。

「いえ、それは不可能だと思います」

「なぜだ？」

「ドラ＝グラは、治安の維持が目的じゃないからです。あくまでも、ギルドの理念は復讐（ふくしゅう）の代行にあります。結果的に、たまたまそれが治安の維持にも、一役を買っているというだけで、彼らは憲兵とは異なるんです。今の状態で私たちが助けを求めても、まだ仇討（あだうち）ちすべき相手がいないのですから、ドラ＝グラは動かないでしょう」

「俺かドロシーのどちらかが死んで、初めて役に立てるってか。笑えないな、問題外だ。俺たちだけでどうにかするしかないな」

　打つ手なし。

　仕方なく闇雲に移動することを試みるが、何度か道を曲がったところで、とうとう敵に見つかってしまっていた。

　相手は４人。

　さすがに素手では厳しいと判断したのか、ドロシーがポケットから短刀を取り出す。

　疾駆。

　先手必勝とばかりに、ドロシーが手近の男に肉薄。

　利き腕を切り裂いて、すばやく１人を負傷させるも、それを囮（おとり）にして、ほかのメンバーがドロシーから距離を取っていた。

「あの女、やべぇな。相当な手練（てだ）れだ」

「メイドは無視だ！　ガキのほうを集中的に狙うぞ」

　敵の作戦変更。

　今まで以上に俺を庇（かば）う必要に迫られ、ドロシーの負担が一気に増加する。

　はっきり言えば、不利になっていた。

　そこに来て、追い打ちをかけるように新たな敵。

　２人が加わったことで、眼前の相手は合計で５人となった。

　多対一。

　いくらドロシーのステータスがずば抜けていても、俺というお荷物を背負っていては限界がある。

　追加で来ていた敵のうち、どうにか１人を負傷させるも、ドロシー自身も怪我（けが）を負ってしまった。

「このままでは、じり貧です。ご主人様、覚悟してください。一か八か、突破口を開きます！」

　駆けだすドロシーの背中に向かって、俺も懸命に足を運ぶ。

　そうはさせまいと、相手も道を塞ぐが、ドロシーの猛攻に耐えられず、１人が地に伏せた。

　残った３人による連係攻撃。

　初めの２つを避けるも、足を狙った攻撃が、もろにドロシーの肉を切り裂いていた。

「ドロシー！」

「いいから走って！」

　怒声。

　弾（はじ）かれるように、俺はドロシーの横を通り抜けていく。

　無論、俺のほうに手が伸ばされるが、それをドロシーが体あたりで食い止めていた。

　そのまま体重を強引に相手へぶつけ、反動を利用してドロシーがすぐさま立ちあがる。

　追いついて来たドロシーが俺の手を掴（つか）むと、俺たちは一心不乱に敵から逃げた。

✿✿✿❀✿✿✿

　ゼンキチとドロシーが全速力で走る。

　それをオジロワシの面々も、必死になって追いかけていた。

　その途中、１人の男が何もないところで不意に立ち止まった。屋根の上に人がいるのを認めたためである。

　屋根の上の人物に見覚えがあることが分かると、男は彼に呼びかけていた。

「……そこにいるのは、エッカルトか？　どうしてこんなところにいるんだ。お前は、もう１つの宿屋のほうを、部下と一緒に見張っていたんじゃねぇのか？」

「そうですね」

　エッカルトと呼ばれた男は、月光に照らされた口元に微笑を浮かべたまま、自分の仲間を見おろしていた。

　オスカーには優秀な部下が２人いる。

　その右腕をランドルフとするならば、左腕がこのエッカルトだ。ランドルフは武力でオスカーを支え、一方のエッカルトは、頭脳でリーダーを補佐した。エッカルトがオジロワシに加わったのは、つい最近の出来事であったが、その活躍は目覚ましく、たちまち誰もが認める上司となった。

　エッカルトのことだ、また何か考えがあるのだろうと、男は彼の登場を深く気にしない。

「まぁいい。ガキとメイドを見つけたんだ。今なら、やつらは手負いだ。手伝ってくれ」

　だが、仲間の言葉にエッカルトは何も返さない。

　その態度に、さすがに地上にいる男が不審に思っていれば、背後から忽然（こつぜん）と現れた女に、わけも分からないまま気絶させられていた。

　一部始終を目撃したエッカルトに、驚くそぶりは見られない。

　それがさも自明であるかのように、うなずくばかりだ。

「やっぱり、君のスキルは便利だねぇ」

「探しましたよ、ゴットハルト隊長」

　部下の言葉にエッカルト――もとい、ゴットハルトは苦笑を浮かべた。

「ここではエッカルトだよ、まだね」

「失礼しました。……潜入捜査の結果はいかがでしたか？」

「い～や、全然。ここのチームも『鍵』とは無関係だった。まぁ、そんなことだろうとは思っていたから、失望はないけど。元々、ここの町にはブロンズデーモンの調査で、やって来ただけだしね」

　言葉とは裏腹に、それなりにがっかりしているようで、エッカルトは疲れたように、何度も伸びをくり返していた。

「そちらのほうは？」

「ん？　あぁ、ブロンズデーモンね。見つけたよ。でも、心配はいらない。ちゃんと封印されていた。あのぶんだと、誰かが故意に札を剥がさない限り、当分は復活しないだろうさ。よっぽど腕の立つ呪術師が、封印を施したんだな」

　だが、ゴットハルトの視線は鋭い。

　施されている封印が、強力な割に、簡単に剥がせるような仕組みだったためである。これほどの力を持っている呪術師が、そんなミスを犯しているとは考えにくい。つまり、わざとだろう。

　何が目的かは分からないが、不親切なやつだと、ゴットハルトは胸中で深いため息をつく。

「それなら、安心ですね」

「うん。俺でさえ見つけるのに苦労したからねぇ。よっぽど執念深く、ブロンズデーモンを探しているやつでもいない限り、大丈夫だと思うよ」

　そう言って、茶化すように笑ったゴットハルトは、アルバートの存在を知らない。

　潜入捜査を終えたゴットハルトは、そのまま女と共に闇に消えた。