ザ・ゴールデンブック――チートスキル「異世界の攻略本」を手にした俺は、最高の女を手に入れるために無双する

第３エピソード 暴漢に襲われる

第9話 俺、暴漢に襲われるも、メイドが強すぎて全く問題ない。

　ドロシーの村から、徒歩で雪乃（ゆきの）の町に向かう。当たり前だが、それはとっても時間のかかることで、俺たちが町に戻ったのは、すっかりと日が落ちてからのことだった。

　今まで歩いたこともない距離に、酷使された俺の足は悲鳴を上げている。ドロシーとのウォーキングも、楽しかったのは最初だけで、あとはずっと、いかに自分が非力なのかということを、分からせられるだけで苦痛だった。ドロシーは俺のことを無視するし。まぁ、大体は俺に原因があるので、彼女の対応は間違っていないんだけどね。

　見慣れたナプ＝パプを横目に、俺たちは宿屋へと足を進める。

　そこに突然、路地から飛び出して来た男が、俺に向かって腕を振りおろしていた。

「――ッ」

　手にしているのは、刃渡り６０センチほどの剣。

　十分な長さの剣だ。

　筋肉痛の俺は避けることができない。大事なことなので、もう１度。筋肉痛のため、俺は避けることができない！

　切られることを覚悟して、俺に人生最大の緊張が走った。

　ついでに、ちょっと漏れた。

　だが、その刃が俺に届くことはなく、すぐさま横にやって来たドロシーの短刀によって、男の剣は明後日のほうにい（・）な（・）さ（・）れていた。

「１人じゃないぞ！」

　路地の奥に、もう１つの人影を認めた俺が、慌ててドロシーに向かって叫ぶ。

　もう１人の男――つまり、チビの男が持っているのはナイフ。

　すぐに気がついたドロシーが、回し蹴りを放って、チビを近づかせないようにしていた。

　誠に遺憾だが、こうなったら俺は役立たずだ。筋肉痛じゃなくても、何もできないことを認めなければならない。

　しかし、俺には俺にしかできないことがあるだろうと、男たちに距離を取ってからスキルを発動させていた。

　世界攻略指南（ザ・ゴールデンブック）。

　たとえ、相手のプロフィールを覗（のぞ）けなくとも、対峙（たいじ）している野郎のステータスを、確認することはできる。

　ドロシーの表情に余裕が見えるので、苦戦することはないだろうが、俺が戦えない以上は人数の差が出る。できるだけ早く、この差を埋めたいと思うのは当然だろう。

　弱いほうを先に倒す必要がある。

　さぁ、どっちのほうが弱いんだと、そう思って運動性能の項目に目を走らせれば、チビのほうが雑魚（ざこ）いと書かれてあった。まぁ、予想どおりの結果だが、俺はドロシーに知らせていた。

「左だ！　ナイフの男が、戦闘に不慣れだと見えた」

「私も同意見です、ご主人様」

　敵のステータスは、どちらも平均男性を超えているが、ドロシーよりは弱い。やっぱりドロシー、お前おかしいって。

　きりりと鋭く男たちを睨（にら）みつけながら、ドロシーが２人ににじり寄っていく。

「何者ですか、あなた方は？」

「……」

　男たちは何も答えない。

　互いに顔を見て、無言のうなずきを交（か）わしあってから、再びドロシーに向きなおっていた。

「女風情が！」

　長身の男が、前進。

　チビを庇（かば）うようにして前に出ながら、ドロシーに向かって闇雲に剣を振るった。

　それを難なく避けたドロシーが、すり抜けざまに腹を軽く殴る。

　大事なことなので、もう１度。殴ったのは軽くだ。少なくとも、俺の目にはそう見えた。

　だが、男は体を「く」の字にして倒れると、そのまま地面の上で悶絶（もんぜつ）。己の吐しゃ物を辺りに撒（ま）き散らしていた。

　一緒に過ごしている俺でさえ、信じたくない光景なんだ。そりゃ、初見のチビからすれば、ドン引きの眺めだろう。

　驚愕（きょうがく）に顔を歪（ゆが）めた男が、ドロシーと仲間を交互に見つめながら、口を開いた。

「お前、ホントに女だったのか。胸（ぺぇ）がねぇから、てっきり――」

「馬鹿やろう！　それは禁句だ！」

　瞬時に俺は叫んだが、すでに手遅れだった。

　肉薄したドロシーが、躊躇（ちゅうちょ）なく顔面に殴打を決める。

　ドゴベゴリ！

　人間の体からは絶対に鳴っちゃいけない、とんでもない擬音を生みだしながら、男の体が宙に浮いた。それだけじゃ勢いを殺しきれなかったチビは、頭から後方にロケット発射。ピンボールみたいに、いたるところに体を激突させながら、背後にあった壁にめりこむ形で、ようやく停止した。

　馬鹿やろう……。

　同情心から近寄って確認してみたが、顔の形が崩れていて見る影もない。

　死んだんじゃねぇの、こいつ。

　佇（たたず）む俺の背後から、ふいに底冷えする声が響いて来る。

「先ほど、何かいいましたか、ご主人様？」

　禁句の一件に違いない。

　形容しがたい殺意を感じ取った俺は、振り返ると同時に土下座。

　誠心誠意、ドロシーに謝罪の言葉を口にしていた。

「わたくしめは何も申しておりません。ドロシー様は今日も麗しく……」

「そうですか。お疲れでしょうから、宿に帰ったらたっぷり、腕（・）のマッサージをしてあげますね」

　そう言って、小首を傾（かし）げたドロシーが、見せつけるように指を鳴らした。

　疲れているのは足のほうなんですが。俺の腕を破壊してやろうという、悪意が隠れてねぇですわよ？

　だが、幸いにしてドロシーの関心は、すぐに襲って来た男たちに移ったようだった。

「本当に誰なんでしょうかね、こいつらは。……待ち伏せとか？　ご主人様は何か恨みを買っているのでは？」

　なんで俺なんだよ。

　たしかに、ドロシーよりは恨まれていそうだけどさ。

「いや、それはないと思うぞ。俺はこの町に来たばかりだからな、ありえないだろう」

　ドロシーが疑うように俺を見て来るが、喋（しゃべ）ったのは本当の内容だ。

（町に来たばかりなのに、埋蔵金のことを知っていたんですか……？　それとも、逆なの。知っていたから、ご主人様はここまで来たんでしょうか）

　黙ってしまうドロシー。

　俺もどうしていいか分からず、周囲に気を配りながらも、宿屋へと向かって歩き始めていた。

　もっとも、動機をいまいち理解できていないので、警戒しようにも限界がある。

　プロフィールを覗（のぞ）けなかった点が、やはり痛い。

　気絶させる前に、名前くらいは聞き出すべきだったのかもしれない。

　これじゃあ、スキルを使って内情を調べることもできやしない。

　結局のところは、普段どおりに過ごすしかないんだろう。

　そうやって俺が独りで思索に耽（ふけ）っていれば、やおらドロシーが口を開いた。

「この町にはドラ＝グラの支部があります」

「ドラ＝グラ？」

「はい。超大手のギルドです」

　ドロシーが言うには、復讐（ふくしゅう）の代行を専門に行っているギルドらしい。

　ドラッジ＝グラッジ、略してドラ＝グラだ。

　警察――というより、ここでは憲兵か？　それと違って、治安の維持が目的ではないようだが、力のない人間であっても、ドラ＝グラに頼めば手軽に報復してくれるので、結果的に風紀に貢献しているみたいだった。

　……やべぇ、そんなギルドがあったのか。世界攻略指南（ザ・ゴールデンブック）があるのに、全然知らなかったぜ。

「それって、どこにあるんだ？」

「北側の酒場ですよ。っていうか、本当は北が町の入り口ですしね」

「……ほえぇ。あるのは、あくまでも支部なんだな」

「そうですね。本部がどこにあったかは、私も忘れてしまいましたが……。なので、そうそう大きな揉（も）め事は、起こらないとは思いますが、念のために別の宿屋も借りておきます。ご主人様の持っている金額は、なにぶん高額ですので」

　そうして、宿屋の手前にまで近づくと、ドロシーは俺に戻っているように促してから、予備の宿屋を借りに行った。ドロシーの心配は分からないでもないし、手持ちの金は腐るほどある。こんなことで一々、俺も無駄づかいだなんていう気にはなれなかった。

　ほどなくして、何事もなくドロシーが俺のもとに帰って来た。

　そうして、藪（やぶ）から棒に、これからどうするつもりなのかと俺に計画を問うた。

「ご主人様は、『最高の女』が欲しいとのお話でしたが、いったいどうなさるおつもりなんです？　この町に、そんなに器量のいい女性がいるとも思えませんが」

　そういえば、埋蔵金にブライアンの治療と、イベントが立てこんでいたので、話す機会がなかったのか。

　ちょうどいい機会だと、俺も腰を据えてドロシーを見返す。

「そうだなぁ。本命はやっぱり妹……かな。俺、一人っ子でしょう？　やっぱり、『兄さん』って俺のことを慕ってくれる、清楚（せいそ）で、俺より優秀な妹が欲しくなっちゃうよね。どうしても捨てられない、男の憧れってやつだよ」

「ご主人様に比べれば、大概の女性は優秀なのでは？」

「ドロシー……。たとえ、それが真実だとしても、世の中には言っていいこととダメなことがある！」

　俺のアホにはつきあわず、ドロシーは１階の共同キッチンで作った手料理を、テーブルの上に並べていく。

　ホワイトシチューに、黒くて固いパン。……どこかで見たような光景だって？　奇遇だな！　俺もまだ、この世界に来てから、これ以外の料理を口にしていないぜ！

「あれ？　本命っていいました？」

　再びドロシーが口を開く。

　一瞬、なんのことだが分からなかったが、俺が最高の女を手に入れるという話の続きだ。

「あぁ、うん。なんだかんだ言っても、俺ってばクラスの女の子全員が好きだったしな。そうなると、４０人くらいはそばに置きたいかなって。２０人じゃ足りないっしょ。その中の本命が、妹」

　途端に、ドロシーが今まで以上に深く軽蔑した目で、俺のことを見つめた。

　その視線はやめちくり。

「そうですか。まぁ、なんでもいいです。願わくは、その４０人の中に、私が一生含まれないことを切に祈っています、ご主人様」

「安心しろ。俺の癖（へき）はまだ、そこまで開発されていない」

　こんなのを楽しめるとか、こじらせすぎだろう。愛が全然足りていないよ、愛が。

「でも、そうなると話はますます難しいでしょう。この町だけでなく、周辺の村々にまで手を伸ばすとしても、ご主人様のお眼鏡に叶（かな）う相手は、そうそう見つからないんじゃないかと」

「それは嘘（うそ）だよ。みんな美人だもん」

　酒場のマリアンジェラしかり、ドロシーしかりね。

　俺が正直に述べれば、ドロシーは照れたように――ではなく、俺を鼻で笑いながら応じた。

「ご主人様を受け入れてくれるような女性がいないって、みなまで言わないといけなかったですか？」

　あっれぇ～？　今日、あたり強くねぇ？　俺、なんかした？　心あたりがたくさんあるよ、おかしいな。

「……そうね。俺を受け入れてくれるのは、ドロシー先生だけだよ」

「一度、本気でぶっ飛ばしますよ」

「すいませんでした」

　まだ本気を出してなかったのか。この前の俺に対する暗殺未遂って、あれ手加減していたんだ。やばすぎ。もうこんなのゴリラですわよ。……いや、メスゴリラがこんなに可愛（かわい）くてたまるか。

　じろりんちょと、俺を睨（にら）むドロシーの視線を避けながら、俺は彼女の認識を正す。

「でもほら、俺は別に雪乃（ゆきの）の町にとどまるつもりがないし。ドロシーは、この町を中心に考えてくれているみたいだけど、そこは気にしなくていいんだ」

　そう言って俺が微笑を浮かべれば、ドロシーは自分の頭に手をやっていた。

「なんだか頭が痛くなって来ました……。ここに長居するつもりがないのに、メイドを雇ったんですか。本当に、ご主人様って行きあたりばったり――いえ、臨機応変の対応が得意ですよね」

「おい、コラ。本音がごまかせてねぇぞ。……まぁ、でもたしかに？　いくら火急だったからって、ドロシーの事情も知らずに雇ったのは悪かったよ。病気のお父さんだっていたわけだしさ」

「はぁ……まぁいいです。私も父が無事になったので、別にネモフィラにとどまる理由もないですしね。雇われている以上は、どこまでもお供しますよ。全くもう」

　全くもうは口癖なのだろうか。

「そういうわけだから、もう少しだけ町の様子を見てから、妹の候補がいなさそうなら、次の場所に向かいたいかな。もちろん、世界中の女を幸せにするっていう夢も、忘れちゃいないぜ。道中で困っている子を見かけたら、全力で助けるさ。この町は思っている以上に物騒みたいだから、早めに離れたいけど」

　アルバートの追っているブロンズデーモンのことは、気がかりっちゃ気がかりだが、まだ、俺にどうこうできる状態にはない。彼に無意味な捜索をさせているようで、正直心苦しいが、執念に燃えるアルバートには、外野が何を言っても無駄だろう。

「分かりました。ご主人様の定住用の物件は、選んでおかなくても大丈夫そうですね」

「うん、ありがとう。迷惑をかけた」

　話しながら俺たちが夕食を食い終えると、まもなくドロシーが皿を回収して、部屋から出ていった。自分のぶんの部屋に戻るのだ。

「お休みなさい」

　彼女の声にうなずき、俺はベッドに潜った。

✿✿✿❀✿✿✿

　今宵（こよい）のナプ＝パプは大いに賑（にぎ）わっていた。オジロワシのメンバー、その大部分が酒場に集結していたからである。

　ボスが到着するのを認めると、ただちにランドルフは頭を下げていた。

「すいませんっす。俺の部下が逸（はや）って、先に攻撃をしかけちまったっす。すいませんっす！」

　すかさず、参謀のエッカルトが言葉を引き取る。

「しかし、不幸中の幸いというわけではありませんが、標的たちの宿屋を絞りこむことができました。『草っぱ原っぱ』です。メイドのほうは、かなりの切れ者のようで、別の宿屋も借りていました。恐らく、こちらを避難所として使うつもりでしょう。そちらには俺の部下を待機させていますので、いつでも好きなときに襲撃できます。いかがしますか、オスカー？」

　配下の言葉に、頭領がにやりと口角を上げる。

「ふっ、能天気なやつらめ。……上出来だ、お前ら。寝静まった頃に、『草っぱ原っぱ』に乗りこむぞ。必ずガキを捕まえろ」

　ここは冒険者ギルド。オスカーの発言を気にとめる者は、１人としていない。