ザ・ゴールデンブック――チートスキル「異世界の攻略本」を手にした俺は、最高の女を手に入れるために無双する

第8話 俺、ドロシーの父親からドロシーとの交際を許されるも、ドロシー本人に殺されかける。

　この５日間、俺は気が気じゃなかった。

　宿屋の主人に、タマーラ商会からの言伝（ことづて）を、預かっておくように頼んだことで、宿屋から出歩けるようになったものの、それで退屈さが紛（まぎ）れたわけじゃない。

　常に雪烏帽子（ゆきのえぼし）のことが頭にあるので、どんな作業であっても、長時間集中することができないのだ。

　ただ待つ。

　そんな簡単なことが、こんなにも苦しいものなのかと、俺は待たされる側の苦労を、嫌というほど思い知らされていた。

『酒場にでも行ってみたらどうですか？　少しは気分も晴れるかもしれませんよ』

　右往左往する俺を見るに見かねて、ドロシーがそうアドバイスをしてくれた。

　自分だって、薬が無事に届くのか心配だろうに。あとは商会を信じて、待つ以外にできることはないからと、ドロシーはどっしりと構えていた。やっぱりドロシーは、俺より数段大人だったのだ。

　そういうわけで、俺は連日のように、ナプキン＝パンプキンに足を運んでいた。店名をナプ＝パプと略すのが通（ツウ）なのだと、あっという間に俺も常連客の仲間入りを果たした。

　日本にいた頃を考えるならば、飲酒は厳禁だ。

　俺はまだ成人じゃない。

　だが、このアナザーワールドであれば関係ないだろうと、俺は酒を飲んだ。

　そして、吐いた。

　おえぇ……。超まずいんだが？

　誰だ、ビールは旨（うめ）ぇとかパチこきやがった野郎。

　たぶん、原因は異世界ゆえの低品質にあるわけじゃないだろう。

　俺が元々、アルコールを受けつけない体の造りをしているんだ。

　ひそかに、飲酒が大人になったときの楽しみだったのだが、めでたくご破算である。もっとも、成人する前に俺は死んでいるから、どうということもないんだけどね。えへへ。

　自分が気持ちよく酔えないことは分かった。

　だが、俺は酒を飲むのをやめない。

　飲んで吐いてをくり返し、ひたすら時間が潰れるのに身を任せた。

　時々、頭が正常に戻ってしまったときは、酒場に勤めている娘をナンパした。名前はマリアンジェラというらしい。ずっとそげない対応だったし、時々は、彼女を贔屓（ひいき）にしている冒険者たちから、素敵（・・）な絡まれ方をしたので、ほとんど自棄（やけ）を起こしていたといってもいい。

　結局、４日目の夜は眠ることができず、その日は徹夜になった。

　薬の配達は配下に任せるのだろうと、そんなふうに予想していたのだが、５日目の朝に俺たちの前に現れていたのは、タマーラ本人だった。

「……薬が必要なのは、むしろ君のほうだねぇ」

　いまだかつて、一睡もしない徹夜はしたことがない。

　鏡で自分の顔を見ていないが、よほど体調が悪そうな表情になっているのだろう。目の下に、特大の濃い隈（くま）ができている自覚がある。

　俺はタマーラに所定の金額を渡した。

　８万金貨（シルガ）。

　量が量なので、じかに手渡しというわけにもいかず、タマーラ商会の馬車の中で、人目に隠れて金と薬を交換する形だった。

　ポケットには絶対に入りきらない量の金貨（シルガ）を、ドロシーが速やかに取り出して見せたとき、タマーラは目を丸くしていた。

　俺の力じゃないんだが、なんとなく、してやったりという気持ちになる。

（へぇ、収納のスキルだ。噂（うわさ）には聞いたことがあったが、実際に見るのは初めてだねぇ。便利だな。こいつは商人に向いているよ。うちに誘いたいくらいだが……こっちの少年に嫌がられるのは、さすがに得策じゃないか。残念だねぇ。うちに来れば、間違いなく１００万金貨（シルガ）は稼げるのに）

　俺は知らなかったが、このときタマーラのやつは、ドロシーを勧誘しようとしていたらしい。俺のメイドに何しやがんだ、ふざけやがって。

　しばらくしてから、計算用の木箱に金貨（シルガ）を収めたタマーラが、おもむろに口を開く。

「毎度。確かに、全額いただいたよ。これからも是非、女商人タマーラをご贔屓（ひいき）に」

　形ばかりの礼を言ってから、今度は別件だと主張するように、タマーラが一度手を打ち鳴らす。

「ところで、いったい誰が春日湯返（かすがのゆがえし）に罹患（りかん）したんだ？」

「……そっちじゃないが、知りたいのなら足を貸してくれ。金も出す」

　薬をもらった以上、呑気（のんき）にお喋（しゃべ）りをしているような余裕は俺にない。

　くっちゃべるなら、せめてドロシーの村に向かっているときがいい。

　そう思って答えれば、意外にもタマーラは金銭を要求して来なかった。

「ほぅ……。俄然（がぜん）、私はあなたに興味が湧いたよ。お代は結構。どこに向かいたいんだ？　早速、出発しようじゃないか」

「村だ」

「南西にある村だねぇ。分かった」

　試したつもりではなかったのだが、タマーラの情報収集能力には、驚きを通り越して、そら恐ろしささえも感じてしまう。

　酒場には、ドロシーの村のことを知っている人間が、ほとんどいなかった。

　地元の住人でさえ、そんなありさまなのだ。

　そうだというのに、タマーラはここいらの地理を完全に押さえている。いくら商人といえども、地元の商会の長（おさ）であるデリックが、彼女のことを知らない程度には、雪乃（ゆきの）の町とタマーラには縁がないはずなのだ。事前の下調べが半端じゃない。

　有能だとは思うが、高すぎる能力ならば却（かえ）って危険になる。

　彼女と親しくなるのは、控えたほうがいいのかもしれない。

　そんな俺の警戒心を、敏感に感じ取ったわけではないのだろうが、村に向かうまでの道中で、タマーラが俺たちに話しかけて来ることはなかった。

※

　村に到着した。

　俺が雪烏帽子（ゆきのえぼし）を何に使うのか、どうしてもタマーラが確認したいと話すので、ドロシーの許可をもらったうえで、俺たちは３人でブライアンのもとを訪れていた。

　雪烏帽子（ゆきのえぼし）という花は、白色のユリに似ている。

　ただし、花の中央は緑ではなく水色で、雪という名前がよく似合っていた。

　花びらを食う。

　その行為にいったいどんな意味があるのかと、俺の差し出した雪烏帽子（ゆきのえぼし）に、ブライアンは怪訝（けげん）な表情を浮かべる。しかし、ドロシーに諭されると、やがては花びらをむしゃむしゃと食べ始めていた。よほど美味しかったのか、もっと寄越（よこ）せと言って来る始末だった。ねぇよ。

　もちろん、一応は花びらを洗ってある。川の水なので、どれだけ清潔なのかはいまいち謎だが、きっと何もしないよりはマシだろう。

　俺たちが村に来たのは昼前のことだったのだが、その日の午後には、寝たきりだったブライアンが、立ちあがれるまでになっていた。

　著効なんていうレベルじゃない。ちょっとした魔法の域だ。

　もちろん、劇的に回復したといっても安心はできない。

　大事を取って、俺たちはドロシーの家に泊まることにしていた。……タマーラもいるし、何かあると期待したか？　残念だったな。家が狭いので、俺だけ車中泊だ。なんで？

　翌日なれば、ブライアンは完治したようで、朝っぱらから元気に村中を走り回っていた。

　病気が治っても、長期間に渡って運動していなければ、筋肉が相当衰えているはずなのだが、さすがは女傑ドロシーの父親と呼ぶべきか。たぶん、脳のどこかがバグっているんだろう。根本的に俺とは体の造りが違うのだ。

　気にしたら負け。

　俺は途中から考えるのをやめていた。

　体の調子を確かめるように動いていたブライアンが、いつの間にか俺の前に立っている。

　俺は地べたに座ったままなので、見おろされる形だ。結構怖いので、早くどいて欲しい。小便、ちびっちゃうよ？

「許可する」

「へっ？」

　突然の一言に、俺は話の流れを理解することができなかった。いったい何を許すというのか。

「命の恩人とあっては、断れまい。お前がドロシーと交際するのを、認めてやる。だが、気をつけろ。あいつは誰に似たんだか、華奢（きゃしゃ）に見えて、とんでもねぇ暴力女に育っちま――」

　ブライアンの言葉は最後まで続かなかった。父親を探しに来たドロシーに、背後から思いきり殴られていたからだ。

　薄々は知っていたけど、ドロシーさん容赦ねぇ。

　ブライアン本人も同じ感想を抱いたようで、ドロシーに小さく抗議していた。

「娘よ……。俺は昨日まで病人だぞ」

「病人？　あぁ。でも、そんなに元気があるなら、もう大丈夫でしょう。私もすっかり安心しました」

　言わなきゃいいのに、俺は怖いもの見たさから、ついつい話を蒸し返してしまう。

「えっと、ドロシーさん？　今の話を僕はどう受け取れば……」

　父親に追加で蹴りを食らわせたドロシーが、吐き捨てるように俺に応じた。たぶん、今のキックはとばっちりだ。ごめんて。

「あなたも殴られたいんですか、ご主人様。足腰が立たなくなるまで、精一杯ご奉仕しますよ？　私、介護もできますので、遠慮なさらず」

「あっ、はい。結構です……」

　そうだろうとは思ったが、全くといっていいほど俺の好感度が上がっていない。ポイント稼ぎにならなくても、もちろんドロシーの家族であれば助けたつもりだが、もうちょいラブコメ的な展開を期待してしまう。

「まぁ、胸（ぺぇ）が小せぇしな」

　それならラブもクソもねぇだろうと、俺が絶対に聞こえないはずの音量で、ドロシーのことを揶揄（やゆ）すれば、次の瞬間、俺の意識はかき消えていた。何が起こったかまるで分からないが、たぶんそういうことだ。前世で死ぬときだって、意識があったのに……やばすぎ。暗殺の領域じゃん。二度と彼女の胸（ぺぇ）を茶化すのはやめようと、俺は心に固く誓った。

　ほどなくして、タマーラによって起こされた俺は、彼女と２人で村の中を歩いていた。

「聞いたよ。ここは君のメイドの故郷らしいねぇ。君が救おうとしていたのも、彼女のお父さんだったわけだ」

「そうなるな」

「驚いたよ。まさか、そんな人間が世の中にいるなんて」

「別に、何もおかしくなんかねぇだろう」

　俺とドロシーは、世間的には雇い雇われという関係だが、それだけでは終わらない仲だと俺は思っている。過ごした期間は短いけれど、俺にとって、ドロシーが大切な存在であることに違いはない。ラブコメ的な意味じゃないけどね。

　少しの間、無言で歩き続けていれば、馬車のある村の入り口にまで戻って来ていた。

　そこでタマーラは、再び俺に話しかける。

「君がどうしてそんなに金持ちなのかは、甚だ気になるばかりだが……とりあえず、私が今回知りたかったことについては、知ることができたよ。また、別の機会に会おうか」

　言うやいなや、タマーラは俺たちを乗せずに、１人だけで馬車を走らせて去っていく。

「……あぁ、なるほど……。町に戻るためのぶんは、別料金ってことね」

　なにも俺は、この村に住んでいるわけじゃないんだけどな。

　分かりにくいし、底意地の悪さを隠せていないが、これはタマーラなりの冗談なのだろう。

　少し手間だが、まぁ、ドロシーと２人で歩いて雪乃（ゆきの）の町に帰るのも、それほど嫌なわけじゃない。

　すべてが俺の望んだ台本どおりに運んだのだ。

　晴れやかな気持ちになるのも、当然だろう？

　俺は微笑を浮かべながら、ドロシーのもとへと走った。

✿✿✿❀✿✿✿

　時を同じくした雪乃（ゆきの）の町――その一軒の廃屋。

　ここを根城としている冒険者兼盗賊の一団、チーム「オジロワシ」は、次のような会話をくり広げていた。

　リーダーの側近ランドルフが、頭領に告げる。

「間違いないっす。タマーラ商会と大口の取り引きをした現場を、目撃していたやつがいるっす。大金を手にしたのは、メイドを連れた小僧っす。間違いないっす！」

　顎（あご）の髭（ひげ）を撫（な）でながら、チームの長（おさ）であるオスカーが冷酷な微笑を見せた。

「ほぅ……。ここの裏山の財宝は、俺たちオジロワシがいただく予定だった。そうだな、お前ら？」

「はいっす。兄貴、やっちゃいやしょう！　はいっす！」

「そいつらの特徴は？」

　別の部下が前に出て答える。

「男のほうは成人したばかりの黒髪。メイドのほうは赤髪のショートカットです」

　部下の台詞（せりふ）に、オスカーは満足げにうなずいた。

「決定だ……。標的はメイドとガキ１人。ガキのほうは殺すな。生かしたまま連れて来い。俺が直々に金の在り処（ありか）を吐き出させてやるよ」

「兄貴自らの拷問っすか。やべぇっす。兄貴自らの拷問っすか！」

　嬉々（きき）として喋（しゃべ）るランドルフの隣で、再び部下が口を開く。

「メイドのほうは？」

　オスカーを含めた一同に、卑猥（ひわい）な笑みが浮かんだ。

「好きにしろ……」

　ボスからの久しぶりの許可に、全員が雄たけびを上げていた。