ザ・ゴールデンブック――チートスキル「異世界の攻略本」を手にした俺は、最高の女を手に入れるために無双する

第12話 俺、抜群に強い剣士の噂を知る。

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　スザク。

　彼女は様々な意味で、尋常ならざる剣士である。

　まず腕がいい。軽く引くほどに。

　すこぶる腕の立つ剣士として、長らくドラ＝グラの本部で重用されていたが、残念なことに、地方の支部に送られる運びとなった。

　本部での彼女は、おおむね置き物だった。

　お飾りという意味ではなく、単にパーティーに加わっているだけでも、作戦の勝敗に影響するほどの腕だったのである。スザクを知る者が相手にあれば、彼らは軒並み白旗を示した。

　生きるバフ。

　それがスザクという女だった。

　だが、そのうえでなお、彼女は実戦ではほとんど役に立たなかった　

　無論、弱いのではない。

　その逆である。

　あまりに強すぎて、もはや動くだけでも却（かえ）って危険だったのである。

　彼女１人だけで戦いは完結しているため、スザクは命令を聞こうともしない。だが、困ったことに、スザクからすると、強敵と弱敵の違いがないため、命令されないと自発的には動かなかった。それがたとえどんな状況であっても、自分の加勢が必要とは、どうしても思えなかったからである。

　もちろん、仲間との連係などあるはずがない。

　同士討ちを気にもとめなければ、うっかり依頼対象さえも抹殺する始末である。

　そういうわけだから、彼女が地方に派遣されたのは、当然のなりゆきだった。

　その派遣先こそ、いうまでもなく雪乃（ゆきの）の町である。

　さて、困ったのはドラ＝グラ支部の面々だ。

　スザクには本部での実績があるのだから、その実力に疑う余地はない。しかし、いかんせん支部では、なぜスザクがここに送られて来たのか、その理由が見当もつかなかった。

　ゆえに、本部の真意を測るべく、ドラ＝グラはスザクを引き連れて、郊外の遠征へと出ていた。

　定期的なモンスターの掃除。

　これも立派な冒険者ギルドの活動だ。いくら復讐（ふくしゅう）の代行を掲げるドラ＝グラといえども、その本質が冒険者ギルドであることに違いはない。そのため、時々はこうして、魔物の討伐に出かけているのである。

　今回の討伐対象は、ウッドスライムとバンピーウルフ。

　どちらも中級以上の冒険者であれば、難なく相手にできるだろう。しかし、それが複数同時ともなれば、苦戦は免れない。

　スザクの実力を計測するには、もってこいの相手。

　ウッドスライム２匹とバンピーウルフが、男の脇を通り抜けてスザクに迫る。

　ウッドスライムは、木材の性質を獲得したスライムだ。通常のスライムよりも防御力が高く、物理攻撃が利きにくい。倒すためには、魔法での対処が基本となる。

　一方で、バンピーウルフは防御力こそ低いものの、身体能力の高さに特化していて、予備動作の多い魔法攻撃では、かわされる恐れが高かった。

　異なる戦術を求められる相手。

　それを一斉にさばかないといけないのだから、かなりの技量を必要とする。

「そっちに行ったぞ！　スザク、お前の実力を見せてくれ！」

　男が期待と好奇心に任せて叫ぶ。

　対するスザクの反応は、ずいぶんと温度差の感じられるもので、覇気のカケラも持ち合わせていなかった。

「……は？」

「『は？』じゃねぇよ。魔物を倒せって言っているんだよ！」

　さすがに男も面食らって、声を荒らげていた。

　本部から左遷されるくらいなのだから、ある程度まで、癖の強い人間なのだろうと覚悟はしていた。しかし、あまりのぽんこつっぷりに不満を隠せない。

「はぁ。とにかく、倒せばいんですね」

「そうだ、早くしろ。もう目の前にいるぞ！」

　男の発言を無視して、スザクが剣を払う。

　鞘（さや）はついたままだ。

　しかし、それでもたったの一撃で終わっていた。

　近くにいたウッドスライムは跡形もなく消し飛び、バンピーウルフにいたっては、スザクに接近することさえ叶（かな）わず、薙（な）いだときのかまいたちで胴体が２つに分かれた。

　どちらも即死である。

　そして、被害はそれだけでは済まない。

　抜き身ではなかったにもかかわらず、スザクの周囲に生えていた木々のうち、何本かは根元から切り倒され、その余波で味方にも負傷者が出ていた。

　たったの一振り――それも納刀された状態の剣で、このありさまである。

　実力は予想以上。

　それどころか、冗談抜きで、噂（うわさ）に聞いていた１００倍くらいの力がある。

　したがって、ドラ＝グラのメンバーが抱いた感想は、本部の人員と変わらない順当なものだった。ここまで行くと、危険すぎて扱うことができないというものである。

　自分たちの本分は、あくまでも復讐（ふくしゅう）の代行だ。

　言い換えるならば、市街地での戦闘がメインとなる。

　ところが、スザクはどうだろうか？

　たまたま、今回の実践は場所が森の中であったから、彼女の周りの木々が犠牲になっただけで、大きな被害もなく終わっている。しかし、これが町の中であったならば、いったいどうだろう。建物のいくつかは、容赦なく破壊されていたはずだ。味方にさえ負傷者が出ているのだから、巻きこまれる一般市民の被害など、考えたくもない。

　仮に、破壊された物件の弁償を、すべてスザクにさせるとしても、町の住民とドラ＝グラの関係は、最悪なものになるに決まっている。

　満場一致。

　スザクは首である。

　取り繕（つくろ）うようにして、スザクをギルドにまでＵターンさせたドラ＝グラは、そこで彼女に解雇を言い渡していた。

「スザク……。うん。君、首ね」

「えっ、また首……。それは困ります」

　本部に続いて支部からも首になったとあっては、もはやドラ＝グラでの活動は見込めない。ギルドからの強制脱会を意味している。どこの町に行っても、ドラ＝グラでは二度と働けないだろう。

　どうにかならないかとスザクは男に迫るが、男は鬱陶しそうに、スザクの肩を押し返すばかりだ。

　その瞬間、再びスザクが剣を振るう。

　もちろん鞘（さや）のままである。

　だが、これは彼女が意図したものではない。反射的な行動だ。

　ゆえに、すぐさま腕にブレーキをかけた。

　男を両断する直前で、かろうじて軌道を変えられたものの、それでも男の隣には、ものの見事に一直線の亀裂が走っていた。

　溝はそのままギルドの床を駆け抜け、壁にぶつかっても一向に止まらず、黙々と天井を目指す。

　そうして、スザクは無意識にギルドの酒場を半壊させていた。

　九死に一生を得た男は、冷や汗を流しながらスザクを睨（にら）みつける。

「……。どうしてお前に『借金王（デットキング）』なんていう、ふざけた異名があるのか。今、ようやく俺にも分かったぜ！　お前なんか、どこも雇わねぇよ！　二度と顔を見せるな。それから、このギルドの弁償も必ずしてもらうからな！」

　そう吐き捨て、男がいらつきながら酒場のドアを押し開ける。

　すでにスザクによって半壊させられていた扉は、男の接触に耐えることができず、押したそばから板が壊れていた。

　それを見て、いよいよ男も我慢ができなくなったらしい。

　胸部の位置にある扉を掴（つか）むと、乱暴に地面に投げ捨てていた。

　呆然（ぼうぜん）とその光景を眺めていたスザクは、かくしてドラ＝グラを解雇され、フリーとなった。

　抱えている借金の合計は、本人さえも理解していないが、実に７０００万金貨（シルガ）を数える。借金王（デットキング）の異名に恥じない、途方もない金額だ。間違いなく、ワールドで最も多額の負債を抱えているだろう。

　これが、スザクという剣士が異常である、もう１つの理由だった。

（参ったな……。また職場を失ってしまった。これでいったい何度目だろう。ドラッジ＝グラッジでは、自分でもうまくふるまえていたと思ったのに……。それに、また借金も増えてしまった。また仕事を探さないといけない。また新しい人たちと会話をしなきゃ……）

　途方に暮れたスザクが、深くため息をつく。

　人とのコミュニケーションが苦手なスザクは、気落ちしながら、新たな職場を求めて歩き始めた。

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　ドロシーが俺のもとに戻って来たのは、昼前のことだった。

　突然、２階の窓が開いたので、何事かと警戒したが、なんてことはない。ただドロシーが帰還しただけだった。彼女は普通に帰って来られない呪いにでも、かかっているんだろうか。

　帰宅早々、ドロシーが口を開く。

「タマーラ商会を軽く探してみましたが、全く見つかりませんでした。元々、王都とのパイプも太かったようですし、改めて思えば、そんな凄腕（すごうで）の商会が、こんな小さな雪乃（ゆきの）の町にいたこと自体が、かなり不自然です。私たちには思いもよらない、何か別の目的があったのかもしれません」

　納得。

　ドロシーに言われて、俺もその線で考えてなおしてみるが、タマーラが欲していそうな物品が、ここいらに転がっているとは思えない。雪乃（ゆきの）の町に縁があるものといえば、裏山の埋蔵金が筆頭だろうが、たしかタマーラは、どうして俺が金持ちになったのかと、その由来を不思議がっていた。理由を知らなかったことからしても、埋蔵金には興味がなかったのだろう。

　だとすると、ほかには目覚ましいものがない。……まさか、ブロンズデーモンじゃないだろうな？

　俺の思案を中断させたのもまた、ドロシーの声だった。

「タマーラ商会は見つかりませんでしたが、その代わり、とんでもない怪物がドラ＝グラにいる、との噂（うわさ）を耳にしました。真実かどうかは確かめられませんでしたが、直近で首になったという話も流れています」

「ギルドから追放されたってことか？　そんな猛者が解雇されるかね。ドラ＝グラって復讐（ふくしゅう）の代行だろう？　戦力は大いに越したことがないと思うんだが……」

　俺の疑問は、もちろんドロシーも抱いていたものなのだろう。

　はっきりとは言わなかったが、疑っているようでもあった。

「……分かりません。素行に極端な問題があるのかもしれないです。ただ、確かめてみるだけの価値はあるかと。たぶんですが、１人で戦局を変えてしまえる人材です。日中ならば、私たちを襲って来た連中も、おいそれと目立った行動はできないでしょう。今のうちに、会いに行ってみませんか？」

　最終的に決断するのは俺だからと、声をかけては来なかったらしい。

　捜索の手間も考えれば、妥当な判断だと思った。

「そうだな。行こう」

　俺には世界攻略指南（ザ・ゴールデンブック）があるんだ。

　相手のプロフィールを覗（のぞ）いてしまえば、そいつが地雷かどうかのチェックは容易だ。