ザ・ゴールデンブック――チートスキル「異世界の攻略本」を手にした俺は、最高の女を手に入れるために無双する

第24話 俺、ドロシーの村を救う。

　疲労困憊（こんぱい）だった俺は、当然のように爆睡。太陽が登りきってから、ようやく目を覚ました。

　昨日の馬鹿騒ぎは収まったのかと、俺は様子を見に宿屋から外に出る。行き際に、宿屋の主人にアイコンタクトを取ってみれば、ちゃんとドロシーから、弁償費用を受け取ったらしかった。

　広場のほうへと足を向ける。

　聞くともなしに、町民たちの声に耳を澄ましていれば、オジロワシについての情報が入りこんで来る。

　オジロワシは、地元ではそれなりに悪者だったらしく、どうやらまともな仕事場は、そうそう見つからないようだった。

「お前さんのところにも、オジロワシが来たんだろう？」

「あぁ。いきなりリーダーの……誰だっけね」

「オスカー？」

「そうだ、オスカーだ。そいつが働かせてくれって頼みに来たんだよ」

「雇ったのか？」

「まさか～。無理むり、あんな連中なんか雇えっこないよ」

　それとなく、ナプ＝パプにも探りを入れてみたが、冒険者ギルドへの依頼も、オジロワシはあまり受けられていないらしい。因果応報と言われればそれまでだが、いささかやりすぎなようにも思える。もっとも、大量の働き手を必要としていた俺にとっては、そっちのほうが好都合だった。

　……一応、プロフィールも確認しておくか。

　物陰に隠れて世界攻略指南（ザ・ゴールデンブック）を発動。オスカーの項目を更新させ、チームとしてのオジロワシについて、その詳細を見ていく。

　知りたいのは、チームの歴史だ。

　どういう経緯で結成され、どういう活動をして来たのか。活動のディテールが、未確認のプロフィールによって阻まれているとしても、そのあらましくらいは現状でも理解できるだろう。

　調べてみれば、オジロワシは元々、単なる荒くれ者の集団というだけで、現在のように目立った悪さは全くしていなかった。結成当初はたったの４人で、チームというよりも、がさつな男だけが集まった冒険者のパーティー、という表現のほうが的確のようだ。オジロワシの方向性が変わり始めたのは、パーティーとしての活動が半年を経た頃。団体としての統率が、ある程度まで取れるようになると、責任感の強かったオスカーは、同じようにして社会からあぶれてしまった者たちを、チームの一員として快く受け入れた。

　だが、ガラの悪い連中が、少人数の集団から大人数へと膨れあがると、次第にまともな依頼とは縁が薄くなっていく。

　きっかけは些細（ささい）なことだった。

　目の前で負傷した冒険者の荷物から、オスカーは金を盗んだのだ。

　もちろん、最初から泥棒をするつもりだったわけではないらしい。助けるために相手に近づいたのだが、男がその場で死んでしまうと、つい魔が差してしまった。収入の少ないチームの事情を思えばこその、行動だったのだろう。

　転落。

　以降、オジロワシは小さな盗みをくり返すようになり、やがてそれは歯止めが利かなくなって、今のように見境のない悪党へとなりさがる。

「……はぁ」

　世界攻略指南（ザ・ゴールデンブック）を閉じて、俺は軽くため息をつく。

　こいつらのやっていたことは犯罪だ。根はいい人なんて、甘っちょろいことをいうつもりはない。

　だが、その志すべてを否定する気には、どうしてもなれなかった。

　やはり、ここは俺が一肌脱いでやる必要があるんだろう。

　市場のほうにまで歩いていって、メイドのドロシーを見つけると、俺はブライアンの居場所を尋ねた。

「父ですか？　もう村に帰りましたけど……」

　……それもそうか。

　道理で探しても見つからないわけだ。

　仕方ない。少し面倒だが、オジロワシも連れていくか。

「ドロシーのお父さんに会いたいんだ。村に行ってもいいかな？」

「また、父は病気にでもなったんですか？」

　ドロシーの返事に、思わず俺は笑ってしまう。

「いや、健康そのものだと思うよ。今回は別件だ」

「そうですか。私も父に、ご主人様と一緒に旅に出ることを伝えたかったので、ちょうどよかったです」

　村までの足を用意してもらっている間に、俺はオジロワシに対して、一緒に来るようにと声をかけていた。ナプ＝パプの前に戻って来たドロシーは、どうしてオスカーたちがいるのかと訝（いぶか）しんでいたが、スザクが無意識に目を光らせていたので、何も言わなかった。ちなみに、ドロシーは俺のぶんの馬しか借りて来ていない。オジロワシの馬は自前のものだ。

　俺は馬に乗って、ドロシーの背中に手を回した。

　やっぱり、オスカーなんかより断然、ドロシーのほうがよかった。

　……ただ、なぜか分からないけど、このあと殴られた。理由は明白だった。

※

　村へと到着。

　つぶさに調べるまでもなく、畑が貧しい。ここを耕して、豊かな土地とするためには、十分な労働力を持った、若い男衆が必要になるはずである。

　神童ドロシーの帰還に、村の子供たちが一斉に騒ぎだす。

　俺の隣にスザクがいるのを認めると、例のクソガキは指をさして、ドロシーのことを思いっきり笑った。

「ぷ～くすくす。ドロシー姉ちゃん、早速、浮気されてやんの！」

　クソガキに駆け寄ったドロシーは、あろうことか、そのまま子供を蹴り飛ばしていた。

　……２回目なので、容赦なしということなんだろう。

　文字どおり、全身で放物線を描いた子供が、頭から畑に落下していく。

　今の発言を、スザクはいったいどう思ったのだろう。そんな好奇心に駆られて、ついつい俺は隣を見やる。案の定、そこには次元の違う女剣士の姿があった。

「……あれはなんという遊びですか？」

「絶対に真似しちゃダメだよ。悪いけど、やったら首よ」

「……はぁ。まぁ、どうしてもというわけではないので……」

　男児に対して、鉄拳制裁を決めたドロシーが戻って来たので、俺は全員でブライアンの家を目指した。念のために言えば、オジロワシのメンバーは、知らない間に１人が減っていた。どうやら、ドロシーの太ももに怪我（けが）をさせたやつは、この道中で消されていたらしい。ドロシーが殺してはいないと言っていたので、たぶん生きてはいるんだろう。

　ブライアンに会って、俺はオジロワシを村に置いてくれるように頼んだ。

　渋ってはいたのだが、俺が以前に彼の命を救っていることが幸いした。最後には首を縦に振ってくれたのだ。

「まっ、お前はドロシーの恋人だしな。無下にはできまい」

　そんな冗談を言って、ブライアンが笑っている。

　当然だが、このあとブライアンはドロシーに殴られていた。ついでに俺も……なんで？

　俺の提案に、ドロシーは心底驚いたようで、ブライアンを気絶させたあとに、彼女は俺に詰め寄る。

「今度はいったい、何をたくらんでいるんですか？」

「人聞きが悪いな。だから前にも言ったろう？　俺の頭にあるのは女を助けること、それだけだよ。世界中の女を幸せにするんだから、自分が雇っているメイド１人の故郷くらい、簡単に救えないようじゃ、お話にならないのさ」

　そう言って、俺は恰好（かっこう）をつけてみたのだが、対するドロシーは、とっても嫌そうに胸（ぺぇ）を両手でかき抱いただけだった。

「……私、ご主人様とそういう関係になるのは、ちょっと……」

「ならねぇよ！」

　スザクくらいに胸（ぺぇ）がでかいのであればともかくとして、ラブコメの気配もない年上のメイドなんかとは、間違っても恋には落ちないだろう。……じゃあ、スザク本人とはどうなのかって？　お前、正気か？

　ブライアンから指示を受けたオジロワシが、早くも作業に取りかかる。

　ランドルフは見るからに不服そうにしていたが、これは彼の性格を考えれば、妥当なのかもしれない。無謀な試みだとは思うが、今でも悪党としての上を目指しているんだろう。逆に、オスカーは割と乗り気でいた。雪乃（ゆきの）の町の市民なら、オスカーの変わりように驚くところだろうが、オジロワシの歴史を知っている俺からすれば、十分に納得のいくものだった。

　あくまでも、オスカーは責任感が強いだけ。オジロワシでは、それが極端に悪い方向に働いてしまったのだ。

　自分たちが犯してしまったことの償いは、きっとこれから先も必要になるだろう。だが、だからといって、それが普通の生活をしちゃいけない理由にはならない。平穏で、身の危険がなく、少しの刺激とちょっとだけえっちな日常というのは、誰からも決して取りあげちゃいけないものなんだ。万人にその恩恵を享受する資格がある。だから早く、俺にもちょうだい。

　父親と話すタイミングを窺（うかが）っていたドロシーが、意を決したように口を開く。

「ねぇ、お父さん。私、しばらく町からも村からも出ようと思っているの」

　ブライアンの視線が、一瞬だけ俺のほうに注がれる。

「……母さんのいたところに行くつもりなのか？」

「その予定はまだないと思うけど、行ったほうがいいの？」

「……。そうか。いや、それならいいんだ。昔のことを思い出すのは、嫌だろうからな」

　父親の言葉に、ドロシーが少し眉を寄せた。

（嫌というより、腑（ふ）に落ちないところがあるといったほうが、正確なんだけど……）

　だが、結局は何も言わずに、ドロシーは俺のほうへと近寄って来る。

「お待たせしました、ご主人様」

「もういいの？　なんか、まだ終わっていなさそうだったけど？」

「いいんですよ。あのくらいで」

　ドロシーが言うなら、もう何もいうまい。

　世界攻略指南（ザ・ゴールデンブック）でも確認してみたが、ブライアンの健康状態に心配はないのだ。ドロシーが会おうと思いさえすれば、いつだって村には帰って来られる。

　俺はうなずいて、子供たちと遊んでいるスザクを呼び寄せた。恐るおそる何をしていたのかと聞けば、子供たちから飴（あめ）をもらったと、嬉（うれ）しそうに見せてくれた。……本当に？　カツアゲじゃないの？　お兄さん、君を信じるよ？

　俺たちは村をあとにする。

　見覚えのある人物がいたので、せっかくだからと俺は声をかけていた。

「じゃあな、ヤマダ。真面目（まじめ）に働けよ」

「うるせぇ！　俺はオジロワシが盗賊だったなんて、これっぽっちも知らなかったんだよ！　言われたことは、なんでもちゃんとやる。それが俺のモットーだ！」

　威張るようなことでもないと思うのだが、ヤマダの姿勢については、尾行の一件から、良い意味でも悪い意味でも信頼が置けた。今さら、オジロワシがこの村で悪さを働くことはしないだろう。

　次はどこへ向かえばいいんだろう。

「ドロシー？　ここからだと、どこが一番近い町になるんだ？」

「そうですね。雪乃（ゆきの）の町以外ですと、ネモフィラの北部に渚瑳（なぎさ）の町があります」

「よし！　次はそこで女の子を探そう」

　村に来たときと同じように、俺はまた馬にまたがっていた。

　　　〈続く〉