ザ・ゴールデンブック――チートスキル「異世界の攻略本」を手にした俺は、最高の女を手に入れるために無双する

第6話 俺、ドロシーの父親を助けることを決意する。

　ほどなくして、ドロシーの村が見えて来ていた。

　木で作られた家々がまばらにあって、その間を埋めるようにして田畑が広がっている。

　工芸品や嗜好品（しこうひん）を除けば、一応は村のみでコミュニティーが完結しているらしく、思っていたほど建物の状態は酷（ひど）くなかった。

　だが、肝心の田畑に生える作物や野菜は、遠目にも出来が悪い。

　道中でドロシーから聞かされていたとおりだが、根本的に土地が貧しいのだろう。

　これでは生きていくのもやっとのはずだ。

　仮に、病気を治せたとしても、こんな栄養状態では、すぐに違う病気にかかってしまうんじゃないだろうか。

　俺はいたたまれない気持ちで、馬車をおりた。

　スキルを使えるドロシーは、村では神童という扱いのようで、彼女を見かけた子供たちが、瞬く間にドロシーのもとへと集まっていた。

　無理もない。

　スキルの所有者の割合を考えれば、こんな小さな村から、スキルの使い手が生まれたこと自体が、奇跡に近いのだろう。

「ドロシーだ！」

「ドロシー姉ちゃんが帰って来た」

「ドロドロ姉ちゃんが、男を連れて来た！　まさしく、ドロドロの展開だ！」

　最後のクソガキは、ドロシーによって思いきり殴られていた。

　……最初、走る勢いに任せて、ドロシーは蹴りあげようとしていたからな。それに比べれば、だいぶ情けのある対応だと思うよ、俺は。

　それでも、容赦なくグーパンチだったけど。

　だが、クソガキを殴っても、好奇な噂（うわさ）が立つのを止められなかったらしい。

　俺たちがブライアンの家に着く前に、ドロシーが恋人を連れて来たという噂（うわさ）は、すっかり村中に広まっていた。

「はぁ……」

　ドロシーが呆（あき）れたようにため息をつく。

　正直、あとで怒られるのはどうせ俺になるので、やめて欲しい。……そうだよ、恋人と言われて悪い気はしなかったよ、うるせぇな。

　古い家の前で立ち止まったドロシーが、玄関の扉を二度叩（たた）く。

「お父さん？　ドロシーです。入りますよ」

　鍵はないようで、相手の返事を聞く前にドロシーは扉を開けていた。

　ギィイと、古い家にありがちな軋（きし）んだ音がする。

　小さな家なので、玄関を開ければすぐに寝室が目に入る。

　寝室とキッチン、それに取ってつけたような、こぢんまりとしたリビングがあるばかりだ。

　個室のトイレはない。

　トイレは、共同で使う物が村に数か所あるだけだ。それも、ブライアンは１人で行けないので、村の人たちの手を借りているようだった。……風呂？　知らん。

　いったい、どこでその噂（うわさ）を聞いたのだろう。

　ブライアンは横になったままの状態で、ドロシーに向かって小さく抗議していた。

「ドロシー。お前、恋人を連れて来ただと？　許さん！　そんなことは許さんぞ。俺が死ぬまで、男女交際は決して認めん。やるなら、俺が死んでからにしろ！」

　声音は茶化したものだったが、ドロシーとしてはあまり楽しい話題でもないだろう。

　鬱陶しそうにドロシーが手を振り払いながら、それに応じていた。もっとも、悲しんでもいない様子だったのだが。

「お父さん。冗談でも、そういうことを言うのはやめてよね。もう少し、色んな人がお父さんのために、力を使ってくれているって、そういう自覚を持ってよ」

「……自覚があるから、死にたくなるんだよ」

　小声でブライアンが応じる。

　おいおい、勘弁してくれと、俺は内心、叫びたかった。

　幸い、父親の声は、台所に向かったドロシーには届かなかったらしい。ほっと俺は心を撫（な）でおろしながら、世界攻略指南（ザ・ゴールデンブック）を発動させていた。

　ただちに、ブライアンの項目を引く。

　どうやら、無事に情報が更新できたようで、そこには以前よりも詳細な説明が書かれてあった。

　ブライアン。

　６年前に体調を崩して、それ以降は段々と、仕事に従事することができなくなる。２年前に偽南鳥肌病（にせみなみとりはだびょう）に罹患（りかん）し、本格的に床に臥（ふ）し始めた。持ち前の体力と気力で闘病を続けているが、残りの寿命は８日である。

　なるほど。俺が思っていた以上に、病状は深刻のようだ。

　まず、偽南鳥肌病（にせみなみとりはだびょう）の患者が少なすぎる。調べれば、俺たちのいる大陸の病気ではなく、主に南方大陸で発症するものらしい。ドロシーがどれだけ医者にかかっても、父親の病気について何も解明できなかったのは、このためだ。

　普通であれば、まず間違いなくゲームオーバーの病気だが、そこは俺の世界攻略指南（ザ・ゴールデンブック）がある。不治の病とされている偽南鳥肌病（にせみなみとりはだびょう）にも、ちゃんと治せる手段が存在していた。

「ふぅ……」

　とりあえずは、一安心だろうか。

　雪烏帽子（ゆきのえぼし）という花に含まれている成分が、この病気に対する著効を持っている。雪烏帽子（ゆきのえぼし）を薬として用いれば、十中八九快癒するはずだ。

　あとは、問題はこの薬が近場で手に入るのかどうかだろう。

「ドロシー、ちょっといいか？」

　話があるからといって、俺はドロシーを家の外に連れ出していた。

　そうして、辺りを適当にほっつき歩きながら、ドロシーにかいつまんで事情を説明する。

「まず、お父さんの病気だけどな、なんなのか分かったよ」

「本当ですか！？」

「あぁ。偽南鳥肌病（にせみなみとりはだびょう）っていう珍しい病気だ。治療法もある」

　彼女を安心させるように、できるだけ俺は穏やかな声音で話したつもりだったが、すぐには内容を信じられないのだろう。ドロシーは俺に疑いの目線を向けていた。

　束（つか）の間（ま）、俺は言い淀（よど）む。

「……。えっと、そうだな……俺はちょっとだけ、みんなよりも色んな物事に詳しいんだ。ほら、埋蔵金の場所についても知っていただろう？」

「なにも信じていないわけでは……」

　そうは言うものの、ドロシーの表情は冴（さ）えないままだ。

　俺だって、逆の立場ならにわかには信じられなかっただろう。

「とにかく、あとは薬を得るだけなんだ。俺たちを連れて来た御者の男は、たしか商会の人間だったよな？」

「ガスさんですか？　えぇ、そのはずです。デリック商会は、私の村とも定期的に交易をしているので、ある程度のものなら揃（そろ）えられると思いますが……」

　世界攻略指南（ザ・ゴールデンブック）のページを簡単にめくった限りでは、雪烏帽子（ゆきのえぼし）という花はかなりの高級品だった。

　売買に支障のない金額を持っている自信はあるが、はたして雪乃（ゆきの）の町でも取り扱っているのだろうか。買うやつがいなければ、わざわざ在庫に常備はしていないだろう。

　ドロシーの前の職場は、たしか金持ちの家だったそうなので、雪乃（ゆきの）の町に、富豪が全くいないわけじゃないだろうけど、それでも安心はできない。

　そのままドロシーと共に歩いていれば、村民と取り引きをしているガスのもとへと、たどり着いていた。

　やり取りが終わったタイミングを見計らって、俺はガスに声をかける。

「ちょっといいか？」

「へい、なんでしょう」

　行きがけに、彼に金貨（シルガ）を握らせたことが相当利いているのか、俺に向ける表情は、どこか迎合するようである。無意味にごまをすられているようで、あまり気持ちのいいものでもないのだが、すげない対応をされるよりは、マシと思うしかないんだろう。

「あんたのところの商会は、雪烏帽子（ゆきのえぼし）っていう花を取り扱っているのか？」

「へい、ありやすよ。どなたか湯にあたったんですかい？」

　やせぎすな男は、態度を変えることなく言い切る。

　その奇妙な発言に、俺は思わずオウム返しをしていた。

「湯にあたる？」

「えぇ。裕福な方々が時々、悪い湯にあたって倒れてしまうんですわ。たしか、春日湯返（かすがのゆがえし）といいましたっけね。そのために、雪烏帽子（ゆきのえぼし）がご入り用なんでしょう？　こいつの効き目は素晴らしいみたいですからなぁ～。もっとも、わたしみたいに貧乏人には、縁のない話ですけんどんね……。なんでも、火の妖精に憑（と）りつかれちまった結果なんだとか、そんな噂（うわさ）がありやすよ」

　ガスの言った話は本当だった。

　あとでそれとなく調べてみたが、どうやら別の病気にも雪烏帽子（ゆきのえぼし）が使われるらしい。というか、主にそっちが主流のようだった。

　ガスが俺に説明を続ける。

「在庫は切らしていたかと思いやすが、時々はうちにも、雪烏帽子（ゆきのえぼし）をお求めになるお客さんがいやすんでね。たま～に入荷していやすよ。急ぎだと、取り寄せになっちまいやすが、以前に仕入れたときから、もうだいぶ日が経（た）ちやす。今回は入荷すると思いやすんで、もうすぐ手に入るんじゃねぇかと。ただ、お客さんもご存じだとは思いやすが、雪烏帽子（ゆきのえぼし）はかな～りの高額になっちまうんでぇ。その辺は、大丈夫なんですかい？」

「あぁ、金の面なら心配ない。その場で満額を支払うよ。ちなみに、大体いくらぐらいだ？」

「うまく仕入れられたときで、６００金貨（シルガ）ほどになりやす」

「そうか。なら、全く問題ないな」

「恐れいりやす」

　手持ちの残金は３００万以上。

　そのうちの６００なんざ、ただのはした金だろう。

「そういうことなら、今すぐ商会に顔を出して、品物を予約しておきたいんだが？」

「無茶言わねぇでくださいよ。今日は、この村に泊まりの予定ですゎ～。ちっこい旦那も、泊まっていきやしょう。飛ぶように売れる品じゃありやせん。急いたって、雪烏帽子（ゆきのえぼし）はなくなりやせんよ」

「そうですよ、ご主人様。父なら、まだまだ当分くたばりません。今宵（こよい）は当家に泊まっていってください。何もありませんが、精一杯腕を振るいます」

　ドロシーの台詞（せりふ）に、俺はすぐには応えられなかった。

　たしかに、治療の目途は立った。

　薬はまもなく手に入るし、さすれば遅滞なくブライアンに届けられるだろう。

　病気の性質から考えて、後遺症が残るわけでもない。

　１週間の猶予があるのだから、無理に急ぐこともないのかもしれない。ここはドロシーの好意に甘えるほうが、建設的だろう。いくらブライアンを助けたいからといって、俺はドロシーの意見を無視して、ここまで来たのだ。

　ホストとしてもてなしたい、という彼女の気持ちまで、無下にすることはできない。

　俺はドロシーに促されるまま、彼女の家で夜を明かしていた。

　……一応、言っておくが、ブライアンもいるんだから、何もなかったぞ？　コラ、そこ。父親がいなくても何もなかっただろうとか、正論をいうんじゃないよ。泣いちゃうでしょうが。