ザ・ゴールデンブック――チートスキル「異世界の攻略本」を手にした俺は、最高の女を手に入れるために無双する

第14話 俺、改めてスザクの化け物っぷりを思い知らされる。

　スザクという名前が偽名だった。

　これは、スキルで地雷かどうかの、チェックをしようとしていた俺にとって、ちょっとした想定外だ。

　だが、偽りの名前という意味では、スザクが初めてなわけじゃない。タマーラのこともあったので、俺としてはこのままでも構わなかったのだが、堂々と偽名を名乗ったスザクのことを、ドロシーはいまいち信頼できない様子だった。たぶん、主人に対するメイドとしての過保護さも、多分に影響しているんだろう。

「スザクという女性は、ずいぶんと訳ありのようですね。時間が空（あ）いたので、もう少し私は、彼女について調べてみようと思います」

　そう言って出ていきそうになるドロシーの背中に、俺は急いで言葉をかける。

「足の怪我（けが）は大丈夫なのか？」

「えぇ、まだなんとか」

「そっか……。たしかに、本名じゃなかったのは、少しあてが外れたしな。ドロシーに任せるよ。ドラ＝グラを首になったことも、もうじき広まるだろうから、それに触発される形で、埋もれていた情報が何か出て来るかもしれない。ただ、敵も俺たちを捜索しているだろうから、くれぐれも無理はしないでくれ」

　俺はドロシーのことを思ってそう言っていたのだが、どうやら、知らずしらずのうちに墓穴を掘っていたらしい。これまでとは色の違う疑いの目でもって、ドロシーが俺のことを見返していた。

「……。通名だと、何かまずいことでもあるんですか？　出て来る情報は同じだと思いますけど……」

「あぁ……うん。そうだよね、ごめん」

　正論。

　本名が大事なのは、あくまでも世界攻略指南（ザ・ゴールデンブック）に関わるからだ。

　ごまかしてしまった俺は、ますます自分のスキルをドロシーに話せなくなっていた。

　しばらくの間は、俺のことを訝（いぶか）しんでいたドロシーだが、やがては小さなため息を１つつくと、まもなく小屋から出ていった。

「ご主人様こそ、帰り道に気をつけてくださいね」

　俺の返事も聞かずに、ドロシーが走っていく。

　帰宅するだけの俺より、街中を駆け回らないといけないドロシーのほうが、遥（はる）かに危険が伴いやすいだろう。

　恐らく、俺たちが戻って来るのに備えて、相当数の人間を宿屋に配置しているはずだ。

　油断は禁物だが、ここを避ければ、敵に見つかることも少ないんじゃないかと思う。過度に心配する必要はないだろう。

　この調子じゃ、飯は買って済ませたほうがいいと思った俺は、ドロシーのぶんも揃（そろ）えるために、食品市場に向かって歩き始めていた。

　熱気。

　昼間ということもあって、さすがに商売が賑（にぎ）わっている。

　店の通りに入った瞬間から、四方から声をかけられるほどだった。

「ホワイトシチュー、ホワイトシチューはどうだ？　おっ、兄ちゃん。うちのシチューはどうだ？　冷めても旨（うま）いホワイトシチューだぜ」

　なんで、ずっとどこもかしこもホワイトシチューなんだろう……。まぁ、日本にいたときは、俺も馬鹿みたいに味噌（みそ）汁と白米だったから、他人にとやかく言えた義理じゃないんだけどさ。

「坊主、こんなやつのシチューなんか、買うだけ損だぜ。俺のところにしろよ。こっちは、冷めたらますます旨（うま）くなるシチューだぜ」

「甘いね！　男共はちょっと冷えたくらいで、ぎゃーぎゃー騒ぎすぎなんだよ。あたいのところは、凍らせたほうが美味しくなるシチューだよ！」

「凍……らせる？　クソっ、馬鹿な。盲点だった！」

「やられたな。まさか、そんなことをして来るやつがいるとは……」

　３人の店主が、俺をそっちのけで盛りあがっていた。

　シチューを凍らせて食うとか、正気の沙汰じゃねぇよ。ガリガリ君のナポリタン味の話、した（・）あげようか？

　そうは言っても、郷に入ったら郷に従えだ。シチューしか売っていないなら、文句を言わずにシチューを買うしかない。俺には商品の差が分からなかったので、とりあえずは、最も美人な女店主のところのシチューを、人数分だけ買っておいた。

　そうして、宿屋群を大きく迂回（うかい）するようにして、俺はクレバリアス家に戻る。

　午睡を兼ねて、うつらうつらとしている間に、ドロシーは地下通路から帰還していた。

　そのボケに俺は突っこみを入れず、彼女の報告に耳を澄ます。

「スザクという女性ですが、調べれば調べるほど危ない噂（うわさ）しか出て来ません。『国宝を誤って２つ破壊した』とか、『ドラ＝グラの本部で仲間を数人死なせている』とか、『彼女の借金があまりに高額なので、管理する手間を省くために〈スザク〉という新しい単位を、国が作ろうとしている』とか。どれもこれも、常識外れですよ。いくら話に尾ひれがついているといっても、限度があります」

　支部の酒場が壊れていたのを、俺はドロシーと一緒に目撃しているだけに、一概に悪評を否定できなさそうなのが困った。

「……金はともかく、味方殺しは危険だな」

「どうなさいます？」

「剣の腕が確かなだけに、残念極まりないんだが、万が一のときには、金貨（シルガ）を払って関係を解消する。それしかないだろう。だが、今はまだスザクに頼るしかない。同士討ちの危険よりも、俺たちを狙う盗賊のほうが、放置できない障害のはずだ」

「了解です」

　納得したように彼女がうなずいたので、俺はいい頃合いだと思って、市場で買った昼食をドロシーに手渡していた。

「朝から２人とも、何も摂（と）っていなかっただろう？」

　礼を言って受け取ったドロシーが、シチューを口に含む。

　直後、俺に対して白い目を向けていた。

　えっ、今度は何よ？

「……これはイザベラさんのところのシチューですね。あそこは市場の通りの、中ほどにあるお店ですが……これはいったい、どういうことなんですか、ご主人様？　なぜ、イザベラさんのお店に？　ほかにも入り口近くに、お店はたくさんありましたよね？　イザベラさんが美人だったからですか？　目立つなという話を、もう忘れてしまったんですか？」

　嘘（うそ）ぉ！　なんで分かるの！？

　俺には味の違いなんて全く分からないのに、どうやってドロシーは気がついたんだろう。

　そこから俺は、小一時間ほどドロシーから説教を受けた。

✿✿✿❀✿✿✿

　スザクは悩んでいた。

　とりもなおさず、ゼンキチの提案を受けるか断るかというものである。

　行くあてもないスザクは、町の中をふらつきながらも、やはり広場を目指していた。

　スザクが町の中心部に行きたがるのは、ほかにすることがないからだった。何をするわけでもないのに、引き寄せられるようにして、彼女はいつも中央に足を運んだ。

　暇だと、どうして盛り場に向かおうとするのか、その理由は判然としないが、スザクにとっては意味のある儀式的な行動だった。

　ある意味では、それがスザクの習性だといえる。

　広場を訪れたスザクの横を、２人組の男たちが乱暴に通り抜けていく。

「クソが！　エッカルトの野郎、いったいどこに消えやがったんだ。ちくしょう！　だから俺は、あんないけすかない野郎をチームに入れるのは、反対だったんだ」

「そんなこと言ったってぇ、実際、エッカルトの指示は、これまでずっと的確だったじゃないですかぁ」

「うるせぇ！　俺が言いてぇのは、そういうことじゃねぇんだよ。屁理屈（へりくつ）ばっか言ってんじゃねぇ、この野郎！」

　怒鳴るやいなや、男は隣にいた部下の頭を殴りつける。

「ちょっ！　勘弁してくだせぇよ、兄貴ぃ」

「とにかく走るぞ。メイドの目撃情報が見つかった！　クレバリアス家だ。どうにも、メイドが以前にそこで働いていたらしい。ガキも一緒だ！　もうほかの連中は向かっているぞ」

「えっ？　こんな昼間っから、堂々とやりあっちゃうんすかぁ？　住民に見つかると、さすがにまずいんじゃ……」

「関係ねぇよ、今さら！」

　もう１度部下の頭を叩（たた）いてから、男が市場のほうへと走っていく。

　メイドと子供。

　その組み合わせに、スザクはどこか既視感を覚えていた。

　そして、それがゼンキチと、ドロシーのことを指しているのだと理解したとき、すでにスザクは大きく跳躍していた。

　居住区の地面を破壊したスザクは、市場を飛び越え、４階建ての宿屋の屋根の上に、一瞬にして着地する。

　睥睨（へいげい）。

　眼下を駆ける男たちに鋭い視線を向け、その能力を屋上から測った。

（……弱いな。この程度なら、他人に力を借りるまでもないだろう。あの２人だけでも、十分に撃退できるはずだ。やっぱり、今回の仕事は断ろう。それがいい）

　そう考えたスザクが、直立のまま地面に落下する。

　ズドン！

　何事かと周囲にいた町人が振り返るが、スザクは平気な顔で歩き始めていた。ドロシーでさえ、着地から動きだすまでには、いくらかの時間を必要としたが、無論、スザクはそのような手間とは縁がない。

　ついでとばかりに、前を走るオジロワシの２人を、邪魔だからという理由で気絶させると、スザクはクレバリアス家へと急いだ。