ザ・ゴールデンブック――チートスキル「異世界の攻略本」を手にした俺は、最高の女を手に入れるために無双する

第15話 俺、反撃を開始して敵の拠点を突き止める。

　俺がドロシーから説教を食らっている間に、連中は、俺たちがクレバリアス家に潜んでいることを、突き止めていたらしい。

　ドロシーが敵の接近に気がついたときには、すでに俺たちは、逃げも隠れもできない状態に追いこまれていた。

　バリン。

　１階の窓が破壊され、続々と男たちが室内に入って来る。

　わざわざ確認するまでもなく、その手には武器を持っていることだろう。

「……まさか、こんなに早く見つかるとは、思ってもみませんでした」

「今からじゃ、屋敷の地下通路に逃げこむのも無理だな」

「えぇ。第一、あそこは袋小路ですので、意味がありません」

　……じゃあ、あなたはどうやって戻って来たの？

　野暮な追及をしそうになったが、いつまでもドロシーの奇行を気にしてはいられない。

　俺は首を横に振って雑念を追い払うと、現状を正しく認識しようと努めた。

　眼前に男が３人。

　階下からは、さらに２人の暴漢が上がって来ている。前よりも殺意が高そうなのは、きっと気のせいじゃあるまい。

　一方の俺たちは、ドロシーの怪我（けが）が再び痛み始めていて、もちろん俺本体は無力で役に立たない。

　おまけに三方を壁に囲まれているので、背中を見せての逃走も封じられている。

　要するに、詰んでいた。

　額に脂汗を浮かべたドロシーが、俺を庇（かば）うようにして手を広げる。

　その手を優しく掴（つか）んで後ろにさげると、俺は１歩前に踏み出していた。

　直後、訝（いぶか）しむように、ドロシーが俺を見つめて来る。

　だが、これは前から決めていたことだった。

「……ご主人様？」

「気にするな」

　もしものときは、ドロシーを優先させる。

　しかし、男の血走った目に卑猥（ひわい）な色が見えたとき、俺は早くも自分の決断を後悔しかけていた。

　俺のいなくなった世界で、はたしてドロシーは無事に生きていられるのだろうか。

　笑っちまう。

　現世で死ぬときだって、肉親のことさえ考えていなかったっていうのに。

　まだちょっとしか過ごしていない異世界の、それもほとんど他人な女のことを、こんなにも心配するなんて。

　でも、悪くない。

「そうだよな……中学の俺。やれるだけのことは、やってみるっきゃねぇか」

「気持ち悪（わり）ぃやつだな！　お前からやっちまうぞ」

　男が剣を振りあげながら、俺のほうへと迫って来る。

「おい、忘れたのか。ガキのほうは生け捕りの約束だっただろうが」

「チッ。そうだったな」

　別の男に止められた隙を見逃さず、俺は渾身（こんしん）の力を込めて叫んでいた。

「スザク！」

　衝撃。

　自分の腹に入った拳の威力に耐えきれず、俺は無様に床に転がった。

　とっさに男が俺を殴って黙らせたのだ。

「ご主人様！」

　慌ててドロシーが駆け寄りそうになったが、俺はどうにかそれをハンドサインで制した。

　よだれの垂れる口元を乱暴に拭いてから、俺はもう一度、腹に力を込めて名前を呼んだ。

　スザク。

　声を張りあげるだけで、殴られた箇所（かしょ）が痛んだが、今度はぶっ飛ばされずに済んだ。

　男が拳を固めるよりも早く、２階の窓ガラスがすべて吹き飛んでいたからだ。

　何事かと、連中が一斉に後ろを振り返る。

　強引な登場の仕方で姿を現したのは、ほかでもない。

　手放しの評価だが、たぶん間違ってはいないだろう。ワールド最強の女剣士――スザクだった。

　彼女の顔を見返しながら、俺は倒れたまま大きくうなずいていた。

「……危ねぇ。本当にもうダメかと思ったぜ」

「いえ、あの……何を期待されているのかは知りませんが、私は依頼を断りに来たのですが……。それに、この程度の相手であれば、あなた方だけでも十分に対処が可能でしょう？」

　マジで言っているのか、こいつは。

　だから、天才は嫌いなんだよ。……女は例外だよ、うるせぇな。

「無理に決まってんだろう！　今のぼろぼろの俺の状態を見ても、そんな返事が返って来るとは、さすがにちょっと想定外だよ！」

　スザクが俺と男たちを交互に見ていく。

　彼女のずば抜けた登場と、異様に安心した佇（たたず）まいに、連中もどう対応したものかと考えあぐねている。

（たぶん、この少年たちのほうがいい人だ）

　小さなため息。

　俺の周りには、やたらと落胆を態度で示してくれる女の子が多くて、ホント困っちまうぜ。俺がどうしょ（・）もないからか、なるほどね。死のうかな。

「……分かりました。では、こいつらを殺します」

　当然のような殺害宣言。

　これでも俺は、現代人の倫理観を持っているつもりだ。倫理的な男なら、誰でもかれでも女を好きになったりしない、という正論は無視する。

「いや、生かすか殺すかはスザクに任せるよ。俺はただ、俺とドロシーを守って欲しいだけだ。もちろん、できるだけ人殺しは避けてもらいたいんだけど。スザクなら、そのくらいは簡単にできるでしょう？」

「なぜ、そこまで私を信頼してくださるのですか？」

　まぁそりゃ、君のステータスを知っちゃっているからなんだけど。

　170.2って、逆に誰ならスザクを倒せるのっていう、引くレベルだし。

「女が言っているんなら、どんなことでも、ひとまずは信じるのが男の度量ってもんだろう。大丈夫だ。俺はお前を信じている！」

「意味がよく分かりません……」

　ドロシーも呆（あき）れたように俺を見ていた。

　たぶん、前に俺の言っていた理想の女の話と、スザクの実情が全く合致していないことを、言外に指摘しているんだろう。

　それでも構わないことを伝えるべく、俺はドロシーにうなずきを返す。

　俺も自分より力持ちの妹は、あんまり実在していて欲しくない。

　虚を衝（つ）かれて呆（ほう）けていた男たちも、これだけ時間が経（た）てば、嫌でも理性を取り戻す。

　俺のことを睨（にら）みつけた男が、スザクのほうに振り返って、脅すようにしてびしっと剣の刃先を向けていた。

「なに人前でいちゃついてんだ、この女ぁ！」

　直後、躊躇（ちゅうちょ）なく男がスザクに対して剣を振り抜いた。

　だが、その軌道は途中で、不自然な形のまま止まることになる。

　スザクが小指の先で、男の刃を受け止めたためだった。

　そのままスザクは小指を僅かに動かして、男の持っていた剣を半ばから切断していた。

「えっ、今どうやって折ったんですか？」

　ドロシーの冷静な突っこみは、誰の耳にも届かない。

　さっさと俺も、深く考えるのはやめていたからだ。

　だって、スザクだよ？　しょうがないよ。

　まさしく、あっという間の出来事だった。

　たぶん、あっという間という言葉は、スザクのために存在しているんだろう。今までは違ったかもしれないが、これから先は彼女の独占だ。

　思わず、そう思ってしまうほどに、一瞬ですべてが片づいていた。

　あまりに一方的で見事だったために、男たちの生死をまるで気にしていなかったが、俺はどうにか立ちあがると、連中の呼吸を順番に確認していく。

「殺さなかったのか……」

　スザクという剣士は、味方殺しの噂（うわさ）が出るほどの怪物なのだ。

　いくら俺が頼んだからといっても、凄惨な虐殺になるのではないかと、心の奥底では覚悟していた。

　実際、次に言われたスザクの台詞（せりふ）は、あながち殺人鬼の評価が不適とは、断じられないものだった。

「さぁ、なんででしょう……。自分でもよく分かりません。久しぶりに、殺しの命令ではなく、人を生かせと言われたからなのかもしれません」

　心なしか、俺の背中が雨で濡（ぬ）れている。

　俺だけが思いきり殴られている結果なので、いまいち納得できないが、それでも勝ちは勝ちだ。全く戦った気はしないって？　悔しいけど、俺も同じ気持ちだよ。

「とりあえず、拘束しよう」

　スザクがいれば、逃げられたところでモーマンタイな感じは否めないが、個人的にやりたいこともある。

　俺の指示で、てきぱきとドロシーが動いていく。

　おおかたのイメージどおり、こういう細かな作業をスザクは苦手としているので、俺は何も彼女にさせなかった。ほら、下手に頼むと、勢いあまって家とか平気で破壊しそうじゃん。

　全員を動けなくしてから、俺は１人の男に狙いを定めると、拳を固めて思いきり振り抜いた。

　ゴチン。

　いい音が響く。

　勘違いするな、別に俺に拷問の趣味はない。

　こいつは最初、階段下にいたやつだ。

　俺を殴ったやつともまた違う。

「な、なんでご主人様まで殴ったんですか？」

　当然のようにドロシーが尋ねて来るが、俺には明確な理由があった。

　俺は答えようとしたんだが、殴った手が痛すぎて、それどころじゃなかった。顔をくしゃくしゃに歪（ゆが）めながら、俺はもう一方の腕で右手を押さえつけた。

　やべぇ、超痛（いて）ぇ。

　俺はまともに喧嘩（けんか）なんかしたことがない。正真正銘、クソ雑魚（ざこ）陰キャ童貞だ。

　日本にいたときの高２はどうなんだって？　ありゃ、俺が一方的にぼこられただけだわ。

　しばらくすると、どうにか話せるぐらいに回復したので、俺はドロシーのことを見据えた。

「だって、こいつドロシーに怪我（けが）を負わせたやつだろう？　許されねぇって」

　宿屋から逃げたときのことを、俺は忘れちゃいない。

　真っ赤に染まったドロシーの足。

　あのときの後ろ姿を、いったい俺がどんな気持ちで見ていたと思っているんだ。

　たとえドロシーが、胸（ぺぇ）とは正反対のでかい懐で許したとしても、女を傷つけたやつには、男として制裁を加える義務がある。万国共通だ、例外はない。

　俺が自信を持って応じれば、ドロシーがうっとりした表情――ではなく、呆（あき）れたような面持ちのまま、俺のことを見返していた。

「いえ、全然違いますけど？」

「「え？」」

　予想外の返事に、俺とスザクの声は重なっていた。

「……マジで？」

「はい。そもそも本人だったら、私のほうが許していないですし。それから、ご主人様もあとで一発ぶん殴りますね。なんか、したほうがいい気がするので」

　心中でドロシーの胸（ぺぇ）をいじったことが、ば（・）れ（・）ているんだろうか？　あとで、ドロシーのスキルについても、今一度確認しておく必要がありそうだ。どうして読心術ができるんだろう。

　それはともかく、俺は確認のために男に近づいた。

「えっと、すいません。一応聞くんですけど、うちのドロシーに怪我（けが）させてくれたのって、あなたですよね？」

「いや、違（ちげ）ぇよ」

「……そっか。なんか、ごめん」

　気まずい空気に耐えられなくて、俺は謝罪すると同時に、別の男のそばに寄っていた。

「な、なんだよ！？」

　焦ったように男が答える。俺からやつあたりをされるとでも思ったのかもしれない。

　甘いな。

　こういうときは女の子に甘えるのが一番だよ、知らんけど。

「ちょいと教えて欲しいことがあるんだ」

「そっちのメイドをやったやつか？」

「いや、そうじゃない。それはもういいよ、いじんなよ。俺が自爆しただけだよ。そうじゃなくてさ、シンプルにお前たちのアジトってどこなの？」

「はっ、馬鹿が！　誰がおめぇたちに教えるかよ。仲間を裏切るわけねぇだろう！」

「そりゃそうだよね……しょうがない。暴力に訴えましょうか」

　最初の反応を見るに、この男のリアクションはやせ我慢に違いない。

　中途半端な対応じゃ、売り言葉に買い言葉となるだけだろうが、少し手荒に扱えば、簡単に吐いてくれると俺は思った。

　対する男の発言を聞く限りでは、俺の予想もあながち誤りじゃなさそうだった。

「そっちの剣士は人も殺せねぇ腑抜（ふぬ）けだろう？　おまけに、おめぇは玉無しじゃねぇか。こんなんで、どうやって暴力に訴えるって？」

　そう言って、男が馬鹿にするように笑った。

「たしかに。俺がクソ雑魚（ざこ）なのは否定しないよ。いまだに手が超痛（いて）ぇし。でもさ、優しいのはあくまでもそっちのお姉さんでしょう？　スザクじゃん。っていうわけで、ドロシー。悪いんだけどさ、こいつの腕を折っちゃってくれる？」

　ドロシーは何も答えない。

　対応に困らせてしまったかと思って、俺が振り返って、謝るように手を合わせれば、ようやくドロシーはこっちに近づいて来てくれた。

　束（つか）の間（ま）、彼女は本当にやっていいのかという目をしていたが、まもなく無言のまま男の右腕をへし折った。

　これでいい。

　だが、そのまま流れるようにして、ドロシーが男の左腕も掴（つか）んだので、俺はびっくり仰天して慌てて止めざるをえなかった。

「ストップ、ストップ！　ちょっと、何をしようとしているのよ！？」

「えっ？　いや、『腕を折れ』といったのは、ご主人様では？」

「片方に決まっているでしょうが！　なんで、ナチュラルに両方行こうとしちゃっているのさ！」

　きょとんとした顔で、ドロシーが俺に小首を傾（かし）げる。

　……こりゃあ、ダメだ。俺の周りには極端な暴力ガールしかいねぇ。

　作戦変更。

　直接聞き出すという方法は諦め、俺は男に急いで向きなおる。

「あのもう、アジトの場所とか聞かないから！　危ないから！　お前の名前だけ言え、それで勘弁してやる」

「ニクソンだ、ニクソン！　早く、このメイドを俺から遠ざけてくれ」

　悶絶（もんぜつ）するニクソン。

　それに対してゴミを見る目を向けたドロシーが、渋々といった表情で彼から距離を取っていた。

　その隙を縫うようにして、俺は手早く世界攻略指南（ザ・ゴールデンブック）を使う。

　名前さえ分かれば、所属機関を知られるのは、タマーラ商会のジャスティンから学んでいたことだ。

　こうして、俺はこいつらが何者なのかという情報を手にした。

　チーム「オジロワシ」。

　どうやら、ネモフィラ南部を拠点に活動している、小規模の盗賊らしい。この「チーム」という表現が、ギルドといったいどのように違うのか。これについては、いまひとつ判然としなかったのだが、たぶん公的に認められた集団じゃない、という意味なんだろう。有志の団体といえば、聞こえはいいかもしれないが、実際は愚連隊に近いはずだ。

「……お前ら頭いかれているぜ」

　ニクソンが吐き捨てるように呟（つぶや）く。

　ドロシー・スザクの乱暴女性陣はともかく、そこに俺まで含めるのは、ちょっと不服だった。これでも俺は、お前を守ろうとしたほうだろう？

　男たちの拘束をより頑丈なものにし、クレバリアス家から逃げだせないことを確認すると、俺は満を持して屋敷の外に向かった。

　ついて来たドロシーは、案の定、男の台詞（せりふ）の別部分に不服そうな表情を浮かべながら、俺に耳打ちしていた。

「どうして敵のアジトを聞き出さなかったんですか？　今なら、強引な手段だって取れたでしょうに」

　……それが原因だよ。

　本音を言えない俺は、適当にあいづちを打って話を合わせていた。もちろん、喋（しゃべ）ったことが間違いなわけじゃない。

「いや、もうやつらの正体は分かっているんだ。心配ないよ」

　組織の中身を知りたい場合は、リーダーとなる親玉の詳細が開示されていない状態だと、世界攻略指南（ザ・ゴールデンブック）を使っても、得られる情報には限りがあるようだった。早い話が、本人に会って確かめろということなのだろう。ちょっと融通の利かないスキルにも思えるが、個人単位ならばプロフィールを覗（のぞ）き放題なのだから、文句は言えない。心の中を見ていると思うと、やっぱり身内には使いたくなくなるスキルだ。

　それに、俺は直近で出会った人物の現在地を、いくらでも確認できる。

　要するに、今後オジロワシのメンバーに出会えさえすれば、そいつを使って、俺たちをアジトにまで誘導することも可能ってわけ。

　まだどこかに連中の残党がいるんじゃないかと思って、周囲を見回してみれば、都合よく物陰に潜んでいる男を発見する。

「スザク、あいつを捕まえて欲しい。……くれぐれも殺さないでね」

　俺が指をさすだけで、彼女は捕縛対象を理解したらしい。

　ノータイムでスザクは駆けだしていた。

　当然、反射的に男はその場から逃走を試みたが、人間をやめているスザクのステータスに敵（かな）うはずもない。あえなく、地面に組み伏せられていた。

　できるだけ威圧するため、俺は努めてゆっくりと男に近づいていった。もっとも、威圧感という意味では、隣にドロシーが控えているので、それだけでも問題なかったかもしれ――おっほん。なんでもないので、ドロシーさんは僕に短刀を向けないでください。

　男の顔の前でヤンキー座りをして、俺は自分の顎（あご）に手をやった。

　状況とは裏腹に、男の顔色に焦りや恐怖の色はない。

「お前もオジロワシのメンバーだろう？」

　だが、俺がチームの名前を出した途端に、男は明らかにうろたえだした。

　この機を逃すまいと、俺は力強く畳みかける。

「俺たち、ニクソンっていう男に用事があるんだけど、お前がそのニクソンで合っている？　よし、殺すか！」

「待っ、待ってくれ！　確かに俺もオジロワシの一員だが、ニクソンじゃねぇ！　俺はヤマダ、人違いだ！」

　耳なじみのある名前を聞かされ、俺の思考は一旦中断された。だって、俺も根が日本人だもん、フリーズするって。

「……今なんて？」

「だから、俺はヤマダだ！」

「ヤマダ……」

「そうだ、人違いなんだ！」

　ふざけているのかと思ったが、どうやら世界攻略指南（ザ・ゴールデンブック）で確認してみると、ヤマダという名前で間違いないらしい。

　名前が本物なら、道案内の役目を果たしてくれるだろう。念のために言うが、もちろんニクソンには用事なんかない。

　俺がドロシーに目配せをすれば、彼女が気を利かせて嘘（うそ）の補足をしてくれる。

「ご主人様、ニクソンという男性なら、先ほどスザクが切り捨てました」

「あれ、そうなの？　じゃあ、もうヤマダ君でもいいや。必ず戻って、お前たちのリーダーに伝えろ。『俺たちはもう、お前の根城を突き止めている。今さら隠れたって無駄だ。絶対に報復してやるから、楽しみに待っていろ』ってな。……スザク、もう放していいよ」

　俺とドロシーの意図に気がつけなかったようで、スザクはいまいちぴんと来ていない様子だったが、大人しく指示には従っていた。

　スザクから解放されたヤマダが、一目散に道路を走っていく。

　そんなヤマダの後ろ姿を眺めながら、俺は２人に向かって口を開いた。

「あそこまでしっかりと怯（おび）えてくれれば、すんなりとリーダーのもとに戻ってくれるっしょ」

「そこで私たちは、彼を尾行するんですね」

「そういうこと！」

　ぴんと張った指先を、俺はドロシーに向けて恰好（かっこう）をつける。

　対する彼女は、俺の人差し指を、明後日の方向に捻（ね）じ曲げた。

「痛（い）って！　なんで！？」

「さっき殴り忘れていたぶんです」

　屋敷で胸（ぺぇ）をいじった件か。完全にもう忘れていたよ。

　俺が指をくわえてぺろぺろしていれば、話を理解したスザクが飛び出しそうになっていた。

「では、私がヤマダを――」

「あぁ、いいっていいって。大丈夫だから、焦らずにゆっくりと行こうよ。ヤマダの通った道順は、一目瞭然なんだからさ」

　世界攻略指南（ザ・ゴールデンブック）を見れば一発だ。

　事情を知らないドロシーが俺を訝（いぶか）しんで来るので、俺は慌てて言葉を続けた。

「ちょっとした仕掛けをしておいたのさ。２人には使わないから、安心してよ」

　尾行作戦は、別にヤマダじゃなくとも構わない。

　だが、屋敷にいるニクソンたちを逃がすよりも、このほうが、尾行対象に余計なことを疑われずに済むはずだ。

　数学ができなくたって、俺はそこまで馬鹿じゃないぜ？　いや、馬鹿だけど。