ザ・ゴールデンブック――チートスキル「異世界の攻略本」を手にした俺は、最高の女を手に入れるために無双する

第16話 俺、盗賊の親玉に制裁をくだそうとする前に、親玉がスザクによってぼこぼこにされる。

　俺たち３人はヤマダのあとを、のんびりとした足取りで追っていた。

「そういえば、スザクの件はうやむやのままだったな。なし崩しに護衛を頼んじゃっているけど、大丈夫そう？」

「えぇ、それはもう……」

「そっかそっか。それならよかった。今から敵のアジトに乗りこもうとしているのに、土壇場でスザクに抜けられたら、戦力が笑えないからね」

「もしも、そんな状況になりましたら、私はご主人様を置いて逃げますから、安心してください。先ほどのご主人様は、とっても男らしかったですよ」

　いくらドロシーが過去に学ぶ賢い子だとしても、全力で見捨てようとするその潔さには、涙を禁じえない。

　結果的に金を出すことに不満はないが、財布くらいは見せてくれ。そんな感じの気持ちだ。俺はデートなんかしたことねぇけど、たぶん合っているんだろう。ドロシーのステータスは、一般女性じゃないんだからさ。

　仕方なく、俺はドロシーの嫌味を、真正面から受け止めることにしていた。

　要するに、あえての選択肢っていうやつだ。

　もちろん、これが浅はかな行動だったと、すぐに分からせられることになる。

「……。それならもう少し声音を弾ませてちょうだいよ。台詞（せりふ）と感情が見合っていねぇぞ？　もっと笑顔でさ」

「身のほどをわきまえてくださいって、全部言わないと分からないんですか？　失笑がついたほうがいいなんて、ちょっと引きます」

「なんでだよ！　いや、ドロシーの怒る気持ちも、もっともだと思うよ？　弱いやつが粋がるなってことでしょう？　でもさ、仕方なかったんだって！　あのときは、俺が前に出るしかなかったの――男として。それに、向こうはおいそれと、俺に危害を加えられなかったわけだし、やっぱり俺が壁になるのが、ベストだったはずでしょう？　これが２人で助かるための選択じゃないの！」

　俺は必死に言い訳を重ねたのだが、ドロシーは何も言葉を返して来なかった。

　俺のあからさまな結果論に、心底、呆（あき）れはてていたのかもしれない。

（どうして私が怒っているのかなんて、絶対理解していないんだろうな……。いくら私が武闘派のメイドじゃないからって、主人に守られるなんて情けない。これじゃあメイド失格だ）

「……もういいです」

　しばらくしてから、ドロシーが吐き捨てるように呟（つぶや）く。

　いたたまれなくなった俺は、すがるようにスザクへと話題をずらしていた。

「と、ところでスザクはさ、どうして偽名なんか使っているわけ？」

「どうして……？」

「うん。……えっ？　理由とかない感じなの？」

「すみません、深い理由はないんです。ただ、最初にいた組織が、本名を明かさない方針だったもので。以降は、そのときの習慣でスザクと名乗っています」

　最初にいた組織とはまた、妙な言い方をするもんだと思った。

　スザクが以前にドラ＝グラにいたことは、俺もドロシーも承知している。

　それよりも昔となると、いったいどこだろう……。おまけに、ギルドと言わずに組織と呼んでいる点も、なんとなく気がかりだ。

　あんまり闇が深くないといいんだが。

「それは、やっぱりやばい系のやつなのかな？」

「どうでしょう……。ご迷惑をおかけするかもしれませんので、私からは何も。ただ、今はもう組織とはなんの関係もありません」

「そっか。分かったよ。もう深くは気にしない」

　スザクの実力は本物だ。

　それに、このぶんであれば、俺たちの寝首をかくような悪さもしないだろう。

　当分はずっと一緒にいる予定なのだから、彼女が、自分から事情を打ち明けたくなるのを待つ。その方向で俺は心を固めていた。

　そうしている間に、ドロシーは機嫌を直してくれたようで、敵のアジトに着いてからのことを、俺に尋ねていた。

「オジロワシのリーダーに会うといっても、ご主人様はどうなされるおつもりなんですか？」

　それは単純でいて、その実、かなり難しい質問だった。

「まずは事情を確認してからだけど、平気で女を襲うようなやつは、やっぱりぶっ飛ばさないとダメだろうな」

　俺を殴ったことはともかく、ドロシーに切りかかったことまでは、さすがに無視できない。

　……まぁ、俺が襲われると、大抵の場合はドロシーが対応しちゃうから、彼女だけを狙った犯行じゃないんだけどさ。そういう細かいことは、気にしないようにしようぜ？　わかちこだ。

　俺の考えとは対照的に、ドロシーは呆（あき）れ顔だった。

「えっ、ご主人様がまた殴るんですか？　その腕で？　ご自分の指を破壊したいだけなら、私が代わりに、丁寧に１本ずつ折ってあげますよ？」

　屋敷での俺の残念な結果を知っているだけに、ドロシーの突っこみも容赦がない。

　彼女の辛辣な発言に耐えかね、すぐさま俺はスザクに頼みこんでいた。

「そこはなにとぞスザク先生、どうかひとつよろしくお願いします！」

「……はぁ。とにかく、相手を殺せばいいんですね？」

「ダメだよ！　なんで君はそう、ぽこぽこ人を殺しちゃうのかな！？」

「し、しかし……殴ると、大体はその部位が消し飛びます。殴ったうえで、殺さないというのは……いささか不可能なのではないかと」

　しまった、忘れていたぜ。

　こいつは次元が違う強さだった。

　あぁ、すっげぇや。

　あのドロシーでさえ、ドン引きしている。やっぱりスザクっておかしいんだな、よかった。俺の感性はバグっていなさそうだ。

「と、とりあえずはさぁ？　オジロワシのリーダーが本物のうんこ野郎なのか、俺が見極めてからにしてね？　話はそれからにしよう。間違っても、先走らないで。お願いだから」

　そうやって、自分なりの善悪に、あてはめてからの制裁じゃなけりゃ、やっていることが単なる快楽目的の殺人者と、そんなに変わらなくなっちまう。

　ましてや、手を汚すことになるのは俺本人じゃない。

　ドロシーやスザクたちなのだ。

　一層、慎重な対応が求められるのは当然だろう。

「ご主人様、少しは急がないと、敵に無意味な時間を与えることになります。もう少し、歩みを早めませんか？」

　盗賊の拠点に向かっているというのに、いつまでも俺が遠足気分でいることに、嫌気が差したらしい。

　まぁ、もっともな意見ではある。

「分かったよ。ちょっとは急ぐか」

　そうは言ったが、内心では、スザクのパワーは場あたり的な対策で、どうにかなるようなものじゃないだろうと、俺は確信していた。

✿✿✿❀✿✿✿

　アジトに帰って来たヤマダの様子は、それはもう大変な慌てぶりであった。

　だが、それについて疑問を持たないランドルフは、自分の部下の意外なほど早い帰りに、大いに喜んでいた。作戦が順調に進んだと思ったためである。

「もうガキを捕まえたのか。褒めてやるぜ。もうガキを捕まえたのか！」

　もちろん、返事は異なる。

「い、いえ。それが違うんですよ、ランドルフさん！」

　話してみろと言いたげに、親玉であるオスカーが顎（あご）を軽く動かした。

「へい、オスカー。あいつら、とんでもねぇ！　もう俺たちの仲間を、何人も殺しているっていう口ぶりでした。実際、仲間の数人をあれから見かけていねぇんです！　俺も命からがら、やっとの思いで逃げだして来たという具合で。おまけに、いったいどんなからくりなのか、このアジトの場所もすでにば（・）れ（・）ているみたいでした。やつら、もうすぐ報復しに来るっていうんです！　どうしましょう、オスカー！　俺は怖くてたまらねぇや！」

　スザクによって、一瞬にして組み伏せられたことを思い出したヤマダは、喋（しゃべ）りながらパニックになりつつあった。

　だが、オスカーは曲がりなりにも、オジロワシの面々を束ねる長（おさ）である。

　相応のカリスマ性を備えたリーダーの一言で、瞬く間にヤマダは冷静さを取り戻していた。

「まぁ落ち着け、ヤマダ。そう怯（おび）えるな。俺がついているだろう？」

「そうでした……。オスカーは無敵だ！」

「あぁ、そうだ。俺がいる限り、オジロワシに敗北はない。だが、念のために防衛線は張っておけ。仮にもネモフィラを根城にしている俺たちが、地元の人間に舐（な）められたまま、終わっていいはずがねぇからな。ランドルフ以外の全員は、外でガキともを迎え撃つんだ……。俺たちの本当の力、今こそ思い知らせてやれ！」

　長（おさ）の鼓舞に部下たちが呼応し、無数の雄たけびが発せられる。

　怪我（けが）をしていない無傷のヤマダも、当然のように廃墟（はいきょ）の外へと出ていった。

　不敵に笑うオスカーの前にゼンキチたちが現れたのは、これから僅か数分後のことである。

✿✿✿❀✿✿✿

　ヤマダを尾行した俺たちは、一軒の廃屋へとたどり着いていた。

　ご丁寧に、倉庫の入り口の前には、オジロワシの成員と思わしき男たちがたむろしている。

　そんな目の前に張られた防衛線を、俺は複雑な表情で見渡した。

　今からスザクにワンパンされるというのに、結構なことだと思ったのだ。

　敵の数は人数にして１０人ほど。

　オジロワシの人員は全部で１８人とのことなので、残っていたメンバーが総出で、俺たちを通せんぼしていることになる。

「自分からのこのこやって来るたぁ、殊勝な心掛けじゃ――」

　威勢のよかった男の威嚇も、最後までは続かない。

　途中でスザクが一振りしたため、全員がその場でノックアウトだ。

　この中で飛びきり不運なのは、最もスザクに近かったデブに違いない。

　全員が戦闘不能になったところに差はないが、こいつだけ位置の問題で、頭から明後日の方向に飛ばされていた。

　……あいつ、死んでねぇだろうな？

「私たちを歓迎している様子ではなかったようですが、彼らはいったい何がしたかったんでしょう？　なぜ、全員で出迎えを？」

　不思議そうにスザクが呟（つぶや）く。

「あぁ、うん。スザクは気にしなくていいよ」

　説明するだけ労力の無駄だ。

　入り口が空（あ）いたので、俺たちは古びた倉庫の中を進んでいく。

　中の様子からは、最近まで使われていたことが手に取るように分かり、運び出されなかった機械や、いくらかの物資がまだ、廃棄されずに散乱していた。

　その奥。

　扉から一番遠い壁のところに、親玉たちは座って俺たちのことを待っていた。

「お前がオジロワシのリーダーだな？」

　俺の質問に、大男が鷹揚（おうよう）な態度で応じる。

「いかにも。俺がこいつらを束ねるオスカーだ」

　自分から名乗ってくれるとは好都合だ。

　俺はとっさに、世界攻略指南（ザ・ゴールデンブック）を発動しそうになったのだが、途中で考えなおした。

　スキルを使ってずるをするよりも、自分の目で確かめて、正面から白黒をはっきりさせようと思ったのだ。

　俺たちの登場は予想外に早かったようで、オスカーがその点を訝（いぶか）しむ。

「俺の配下たちはどうした？　そんなすぐには倒されねぇ連中のはずだが……」

「あぁ？　そりゃこんなに天気がいいんだ、のんびりと昼寝中だろうよ」

　俺の煽（あお）りに、オスカーのこめかみがぴくりと動いた。

　もちろん、意趣返しがしたかったわけじゃない。

　腹を立たせれば、少しは、本音での話がしやすくなると思ったからだ。

「お前らさ、いったい俺になんの用なわけ？　武器を持ち出して大勢でやって来てさ」

「決まっているだろう？　埋蔵金だよ。ありゃ俺たちの獲物だったんだ。それを横取りなんかしやがって」

　呆（あき）れたぜ、全く。

　そんなくだらないことで、ドロシーは怪我（けが）をする羽目になったのか。ドロシーが最初に予見していたとおりじゃねぇか。

「はぁ？　たったそれだけの理由で、ドロシーを襲ったってのか？」

「ふざけてんのか？　お前が大金を手にしたことは、もう知れ渡ってんだよ。寄越（よこ）せ、丸ごと。それで今回は勘弁してやるよ」

「オスカーとかいったか？　お前は状況がよく分かってねぇみてぇだから、もう１度だけ言ってやる。今の話のどこに、女を平気で襲っていい理由があったんだ？　馬鹿たれが」

　失笑。

　俺を鼻で笑ったオスカーは、これまでで最も下品な笑みを浮かべながら、こっちに近寄って来ていた。

「なんだ、おめぇ。自分のメイドが襲われたことじゃなくて、俺たちが女を襲ったことにキレてんのかよ？」

　白状しよう。

　正直、俺はこのとき、ちょっとだけ小便をちびっていた。

　いくらスザクがそばに控えているとはいえ、ひょろがりの俺に、並外れた勇気は突然湧いて来ない。

　それでも、中学の俺ならば決して退かなかっただろう。

　ならば、中二病をぶり返しつつある俺も、同様に対応しなければならん。

　負けじと俺は足を前に運んでいた。

「そこ以外にねぇだろうが、ボケナス」

「はっ、知るかよ。女のほうが男より弱（よえ）ぇ。これは生まれたときから決まっている自然の摂理だ！　自分より弱（よえ）ぇやつをぶっ飛ばして、いったい何が悪い――」

　弱肉強食の理論は、最後まで語らせてもらえなかった。

　いかにもどこかで見たような光景だが、瞬時に移動して来たスザクによって、オスカーは後方へと吹き飛んでいたんだ。その体は当然のように、頭の一部が壁にめりこんでいる。

「えっ……ちょ、スザクさん？　何しているんすか！？　俺が最初に話してからって、ちゃんといいましたよね！？」

「……いえ。私よりも強いという発言があったので、つい手合わせをと思いまして」

　……全然理由になってねぇよ。

　俺は放心しながらオスカーを見つめた。

　どうにか生きているようで、ほどなくして身悶（みもだ）えると、壁から頭を取り出していた。

　ぽかんとした顔つきは、自分の身に何が起こったのか、まるで理解できていないようだった。

　それも無理はないと思ったのだが、すぐにスザクが煽（あお）りだしたため、もはやバトルは避けられないシークエンスに移ったらしい。

　早い話が、俺の役目は強制終了ということだ。

「どうしました？　早くかかって来なさい」

「上等じゃねぇか――」

　傍目（はため）にもぶちギレたと分かるオスカーだが、言い終わるよりも先に、スザクによって転倒させられる。

「あっ、やっぱり待たないんですね。スザクさんって、人の話を聞こうとしないですもんね」

　後ろから、ドロシーがそんな突っこみを入れていたが、俺はそれに応える気力が残っていなかった。

　あ～ぁ、計画が台無しだよ。

　オスカーとの勝敗については、その詳細を語る必要がないだろう。

　もはや勝負でさえなかった。

　一方的になぶられ続けたオスカーは、それから２度とまともに立たせてもらえず、起きあがろうとするたんびに、スザクによって転ばされていた。

　呆気（あっけ）に取られていた俺が我に戻ったときには、すでにオスカーが泣きだしていて、俺は大慌てでスザクを制止させていたんだ。

「ストップ！　もうやめて、スザク。大丈夫！　大丈夫だから。相手は降参だよ、泣いているんだから……。……やめろよ、なんでまだ続けようとするんだよ！」

　涙で顔をぐちょぐちょにしたオスカーが、俺のことを、化け物を見るような目で見つめていた。

　敵ながら、さすがに今のこいつには同情する。

　普通に殴り倒されただけなら、オスカーもここまで恥をさらしていないだろう。

　でも、転ばされ方が尋常じゃなかった。

　オスカーはスザクに、デコピンのみで倒されていたんだ。

　しかも、全部が空振り。

　風圧だけで足が刈られていたってわけ。

　自分の肉体的な強さってやつに、アイデンティティーを持っていない俺であっても、号泣するような惨めさだ。

　本人からすりゃ、ちょっとしたホラー以外の何物でもないんだろう。

　怪奇現象に接した目で俺を見つめたことにも、納得がいくってもんさ。

『お前なんでこんなやつを連れて、平気でいられるんだ？』

　そんなふうに、オスカーは俺に尋ねたかったんだろう。

　お前たちのせいだよ、馬鹿やろう。

　責任持ってさ、引き取ってくんない？

「まるで話になりませんね……。ここの長（おさ）は誰ですか？　……私が相手になりましょう。さぁ、早く出て来なさい」

　当然のように、俺とオスカーの会話を聞いていなかったスザクに、誰も口を開くことができない。ドロシーまで明後日のほうを向いて、知らぬふりを決めこむ始末だ。

　こりゃ、最初にコミュニケーションが取れたのは奇跡だべ。

　……ところで、この人外に事情を説明するのって、やっぱり俺の仕事なの？

　俺がスザクに向かって歩きだせば、同じタイミングで、今まで蚊帳の外にいたランドルフも立ちあがっていた。

　これはあとで分かったことなんだが、ランドルフは出世欲に溢（あふ）れている。要するに、オスカーがやられた機に乗じて、自分がスザクを倒せば、オジロワシを自分のものにできると考えたらしい。この戦闘シーンをじかに目撃しておいてなお、自分でスザクを倒せると思ったというのだから、ずいぶんと末恐ろしい思考回路をしている。断言しよう。こいつは俺より馬鹿だ。なんだか親近感が湧いちゃうね。

　しかし、敵意を感じたスザクが、ランドルフを見過ごすはずがない。

　勝利宣言の意味を込め、彼女が渾身（こんしん）のガッツポーズを取ると、その風圧に耐えきれなかった倉庫の屋根が、すべて吹き飛び、どこかに消えていった。

　すかさず、ランドルフは座りなおす。

　要するに、立って座っただけだ。

　どんな馬鹿であっても、スザクが戦っちゃいけない相手だと、理解できたらしい。

　恐ろしいね、全く。

「ふむ……。かかって来る相手がいないならば、私の勝ちでいいですね？」

　オスカーたちは、首がもげる勢いで何度もうなずいていた。実際、ランドルフはちょっと首を痛めていた。

　直後、ものすごい衝撃音と、次いで住人の悲鳴が聞こえて来る。

「な、なんだ！　急に空から屋根が落ちて来たぞ」

「きゃ～！　ちょっと、あなた来て！　窓が全部割れちゃっているわ！」

「こっちの壁にはヒビが入っているじゃないか！　さすがにこれは、弁償してもらわないといけないなぁ」

　ギギギ。

　まるでそんな音を鳴らしそうな動作で、ゆっくりとスザクが俺のほうに首を回す。

「……。すみません、ゼンキチ様。やってしまいました」

「あぁ……うん、いいよ」

　やっぱり、これって俺が払うんだよね。

　まぁ、スザクに護衛を依頼した時点で、薄々は覚悟しなきゃいけない未来ではあったのか。

　やべぇ、ぜってぇ１００万金貨（シルガ）じゃ足りねぇ。

　それでも、一生負けない剣士を味方にできたと思えば、破格の金額になる……のか？　ほとんど、剣は使ってねぇけど。

　正面に向かって歩きだした俺は、オスカーの腕を取ると、その手に何枚かの金貨（シルガ）を握らせた。

「それだけありゃ、しばらくはまともな職探しに専念できるだろう？　二度と女を傷つけるんじゃねぇぞ」

　埋蔵金の全額を譲るのは無理だ。

　俺にも自分の生活があるし、何よりも世界中の女を幸せにしないといけない。

　だからといって、殴った相手をそのままにしておくほど、自分をクソ野郎だとも思わない。

　施せるなら、俺だって施すさ。

　子供の頃に憧れたヒーローは、たぶんそんな感じの男だった。

　もちろん、相手に更生の余地なしなら、俺だって違った対応になる。

「甘っちょろいな……」

「そのほうが女にモテるだろう？」

「ふっ……かもな」

　たぶん、こいつらならもう大丈夫だろう。

　そう認めた俺は、伸びをしながら倉庫の外に出る。

　これでようやく、暴漢の一件が終わったことになるのだ。

　何もしていない割にくたびれたな。主に心労という意味で。

　そんなふうに俺が独（ひと）り言（ご）ちれば、ドロシーが声を弾ませて俺に返事を返す。

「ちょっと甘いものでも食べたいですね。窓の弁償とか、屋根の修理とか、諸々（もろもろ）のことは後回しでもいいんじゃないですか？」

「それ、いいな。露店にでも寄って帰るか」

　太陽の日差しを浴びながら、俺たちは市場を目指した。