ザ・ゴールデンブック――チートスキル「異世界の攻略本」を手にした俺は、最高の女を手に入れるために無双する

第６エピソード ブロンズデーモンの討伐

第21話 俺、ブロンズデーモンを倒そうと試みるが、やっぱり俺には無理なので、代わりにスザクが倒す。

　俺の大声に、ドロシーは不安げに応じていた。

　自分の傷ついた太ももに手をあてながら、ドロシーが俺に向かって言い返す。

「ちょっと待ってください！　私の足はまだ本調子じゃなくて……頼られても、大した力にはなれません」

　俺は首を横に振って、それが杞憂（きゆう）であることをドロシーに伝えていた。

　必要なのは、ドロシーの男勝りなステータスじゃない。彼女のスキルのほうだ。

「心配はいらない。ドロシーには大食衣嚢（グラットンポケット）を使って欲しいんだ」

「私のスキルを？」

「あぁ！」

　俺が思い出したのは、ドロシーがポケットから、予備のメイド服を取り出して見せたときのことだ。

　当たり前だが、ポケットから取り出したということは、そのメイド服は、直前まで大食衣嚢（グラットンポケット）の中に、しまってあったということだ。

　普通のポケットに、一着の洋服が丸々入る道理はない。両者のサイズが違いすぎるからだ。

　しかし、実際には、物入れの中にメイド服は収まっていた。

　大食衣嚢（グラットンポケット）の発動条件は、恐らくだが、ドロシーが現に身につけている衣類のポケットに、物をしまうこと。

　もう分かるだろう？

　つまり、ドロシーのスキルは、ポケットよりも大きい雑品であっても、その一部さえ中に入れることができてしまえば、発動条件を満たすのだ。それの意味するところは、全体の小さな部分が、本体を巻きこむということにほかならない。

　心の中で謝罪し、俺はドロシーに背を向けて、彼女の詳細なプロフィールを確認していく。

　所持スキルである、大食衣嚢（グラットンポケット）の項目を斜め読みすれば、思ったとおり、そこにはスキルについての、詳細な仕様が書かれてあった。

　大食衣嚢（グラットンポケット）の効果は幅広い。生物以外であれば、ドロシーの体の２倍の大きさまでは、問題なく収納できるとある。

　俺は独りでにうなずき、戦場を見回す。

　無数に乱立している岩の盾。

「……」

　残る問題は、一部という言葉の扱いだ。

　これらの防壁は、塞ぐ命の迷宮（テラマーラ）という邪法によって、作り出されたもの。

「スザク！　あそこにある盾から、２つほど破片を取って来てくれないか？　サイズは、そうだな。親指くらいの大きさがいい」

「……は？　はぁ……。構いませんが……」

　怪訝（けげん）な表情をしたスザクだが、まもなく俺の指示に従って岩へと接近。

　スナック菓子でも摘まむような動作で盾を破砕すると、指定したとおりの大きさで、細片を持ち帰っていた。

　受け取ったうちの片方を地面に置き、もう一方の砂礫（されき）を、俺は両手で懸命に押しつぶした。

「ふぬぬぬぬ！」

「……何がしたいのか分かりませんけど、代わりましょうか」

　苦戦する俺の様子を見かねて、ドロシーが代行を申し出て来る。

　それを勇んで断った俺だったが、３０秒後には、ドロシーにバトンタッチしていた。

　……え？　俺って、破片も壊せないの。マジで……？

「すみません、ドロシーさん。よろしくお願いしまーす！」

　超自然の奇跡で作られた実態。

　それを障害として機能しないほどにまで小さくすれば、邪法は消えてなくなるはずだった。

　ドロシーが手のひらを開けて見てみれば、結果は俺の予想どおり。

　だが、地面に置いたほうの破片は残ったままだ。

　俺に説明を求めるように、ドロシーが眉を吊（つ）りあげる。

「盾がちょっとでも壊されたとき、邪法としての性質が、そっくりそのまま消えてなくなるならば、岩の全部が失われてなきゃ不自然だ。でも、そうじゃない。つまり、このカケラもまた、盾の邪法の一部なんだよ」

　拾いあげた破片を手に乗せ、俺はドロシーの前に差し出す。

「ドロシー、これを大食衣嚢（グラットンポケット）でしまってくれ」

「まさか……そんな」

　俺のやろうとしていることを察したのだろう。

　束（つか）の間（ま）、ドロシーはとまどいを見せていたのだが、やがては意を決して盾のカケラを摘まみ取る。

　ポケットにしまいこんだ刹那――ドロシーが驚きをもって後ろを振り返った。

　そこにあったはずの岩の盾１つは、全体の一部に巻きこまれて、すっかりと姿を消していた。

　呆然（ぼうぜん）と立ちつくすドロシー。

　彼女自身、自分のスキルがいかに常軌を逸したものなのか、まるで自覚していなかったんだろう。

「これでようやく俺たちは、反撃のスタートラインに立った」

「お前ら、いったい何をしたんだ！」

　遠目に俺たちの様子を窺（うかが）っていたアルバートが、小走りで近寄って来る。一瞬にして、ブロンズデーモンの塞ぐ命の迷宮（テラマーラ）が消失したことに、やはり驚きを隠せないでいるのだろう。

　事情を説明。

　ドロシーのスキルを使えば、前衛を失った今の俺たちにも、やりようがあると彼に話す。

　だが、それでも懸念があると、アルバートは俺に言い返していた。

「この隆起した岩はどうなる？　これがあるからこそ、やつは防御の邪法を使って来ているはずだ。うっかり、そこの嬢ちゃんが消しちまったら、再びやつは岩の投擲（とうてき）を始めるだろう。その見分けはつくってのか！？」

　もっともな疑問。

　しかしながら、それは無駄な不安にほかならない。

「いや、そもそもそんな必要はないんです、アルバートさん」

「どういうことだ？」

　疑いの目を向けるアルバートに、俺はブロンズデーモンの邪法について、簡単な説明を加えた。

「岩の盾を展開するうえで、その準備段階として使われる邪法は、あくまでも地面を隆起させているだけ。こっちは、魔法によって作り出されているわけじゃない！　大地を丸ごと飲みこむことは、大食衣嚢（グラットンポケット）には不可能なので、ブロンズデーモンの攻撃パターンが変わってしまうことを、俺たちが心配する意味はないんです。逆に――」

　そこから先の言葉は、ドロシーが引き取っていた。

「逆に、岩の盾を無力化できる私たちは、ブロンズデーモンを、一方的にぼこぼこにできるということですね、ご主人様？」

　そのとおりだと、俺は彼女にうなずきを返した。

　からくりを理解したアルバートの瞳に、これまで以上の炎が灯（とも）る。

「ちょっとでいい！　この盾を崩して、ドロシーのところまで運ぶんだ。それだけで、この忌々しい障害を取り除くことができる！　怯（ひる）むな、俺たちには勝利の女神がついているぞ！」

　ブライアンと共に、アルバートが指示を飛ばしていく。

　自分の父親によって、戦いの女神にされたことに対し、ドロシーは舌打ちで不快感を露（あら）わにしていたが、さすがに、ブライアンをこの場で粛清することまではしなかった。

　形勢逆転。

　向こうが貧民窟な投銭（サンバドレット）を使用しないのであれば、俺たちにもまだ勝機がある。

　ドロシーのもとへと、次々に運ばれる岩のカケラ。

　近場は冒険者に任せ、スザクには、一番危険なボスの周辺を担当してもらった。彼女からすれば、持ち帰るのに移動する必要もないみたいで、指で摘まんだ盾の破片を、俺の頭に向かって正確に弾（はじ）き飛ばしていた。

　……もうちょい別の方法はなかったんすか？　なんか、消しカスを投げられていた、中学時代を思い出して来ちゃうんすけど。はぁ……切ねぇ。つらい。

　顔の前で両手を広げているだけで、どんどんと塞ぐ命の迷宮（テラマーラ）の一部がたまっていく。

　それを定期的に、俺はドロシーのポケットに入れていった。

　見晴らしのよくなった戦場。

　味方の魔法使いが、ブロンズデーモンの反撃を、気にせずに攻撃できるようになったことで、冒険者たちの魔法が、ひっきりなしにぶっ放されていた。

　魔法の強さがいまいち判然としないが、見た目が派手じゃないので、そこまでの威力ではないだろう。

　それでも、四方からこれだけの数を撃ちこめば、いやがおうにもダメージは通る。

　逃げるように後退を始めたブロンズデーモン。

　いよいよ不利だと悟ったのか、しばらくすると、ブロンズデーモンは自ら地獄変な怪岩（エンボルデスントーン）を解除していた。

　地形の変更が終了したことで、再びボスのアルゴリズムが変わる。

　貧民窟な投銭（サンバドレット）の襲来を予期した冒険者たちが、途端に慌て始めていた。

　そこへ向かって、俺は全身全霊で声を響かせる。

「とうとうやつの体力も限界だ！　俺たちは、ブロンズデーモンをあと１歩のところにまで、追いつめている！　ラストスパートだ。殺せぇえええーーー！」

　今こそが分水嶺（ぶんすいれい）。

　ここで萎えてしまったら、もう俺たちに勝ち目はない。

　ブロンズデーモンが、その両手を合わせてこちらへと構える。

　新種の邪法に違いない！

　直後、ボスの正面に人頭サイズの岩石が出現。猛スピードで人間側へと射出される。

　衝撃。

　魔法使いをどうにか前衛が庇（かば）ったが、それでも岩の勢いを殺しきれずに、２人の男が宙を舞う。確実に戦線離脱だ。

　それだけじゃない。

　邪法の命中した箇所（かしょ）を起点として、左右の方向にも、同様の岩石が射出されたようだった。

　恐らくは、２段構えの効果なのだろう。

　詳細を確認したいところだが、もはや俺のほうにも、悠長に世界攻略指南（ザ・ゴールデンブック）と、にらめっこしているような余裕はなかった。

「相手の攻撃は『丁』の字に飛んで来るぞ！　気をつけろ！」

　オジロワシの指揮に専念していたオスカーが、怒声を上げる。

　その見立ては、たぶん正しい。

　さすがは、腐っても盗賊を率いていただけのことがある。こういった土壇場での戦闘にも、オスカーには経験があるんだろう。

「ここで決着をつける！」

　それに呼応するように、アルバートも声を張りあげていた。

　唱和。

　互いを鼓舞するように、方々からも矢声（やごえ）が聞こえて来る。

　……よし。

　その光景を目にした俺は確信する。

　ようやく今、みなの心が１つになった。

　これならばスザクの力を解放しても、興ざめにはならないはずだ。

　怪物を起こそうと彼女に近寄れば、その肩をすかさずアルバートが掴（つか）んでいた。

「スザ――」

「お前が連れて来たんだ。お前がとどめを刺せ、ゼンキチ！　お前らもそれで文句ねぇだろう！」

　いまだ得物を手にして立っている冒険者たちが、一斉に俺のほうを向いてうなずく。

　……え？　嘘（うそ）でしょ？

　慌てて俺は辺りを見回したのだが、そこに異を唱えてくれそうな者は、１人としていなかった。

　あろうことか、リベンジャーの思いは俺に託されてしまったのだ。

　ドロシーに助けを求めようにも、いくらなんでも彼女では太刀打ちできないだろう。

「……。……おめでとうございます、ゼンキチ様。これを狙っていたんですね？」

　頼みのスザクは、こんなとんちんかんな台詞（せりふ）を俺に吐く始末だ。

　もう、どうにでもなれ。

　断れるような雰囲気になかった俺は、自棄（やけ）を起こして勇み出る。

「スザク、その剣を俺に貸してくれないか？」

「ご主人様には、こちらの短刀のほうがよろしいかと」

　そう言って、ドロシーが俺に自分の武器を手渡して来た。

　なるほど、確かにドロシーの指摘するとおりかもしれない。

　いきなり刃先の長い武器を持ったところで、俺じゃうまく扱えないはずだ。

　俺が彼女から短刀を受け取れば、ちょうどそこにブロンズデーモンの新技が襲って来る。

　ガキン。

　難なく岩石を片手で掴（つか）んだスザクが、そのまま敵の邪法を破壊。追加攻撃もろとも、岩石を無力化していた。

　呆（あき）れたようにドロシーがため息をつく。

　……ねぇ？　今からでも、選手交代しない？

「スザク、ちょっとの間でいい。やつを引きつけてくれ」

　さすがに、厳戒態勢のブロンズデーモンには近づきたくもない。

　俺は仕方なく、それと分からないようにスザクに援護を頼んでいた。俺の予想どおりに事が運ぶならば、これが正しい選択のはずだった。

「……分かりました。私が小突いて、あれの注意を引きましょう」

「うん、お願い」

　あとは、スザクの超人っぷりに賭けるしかない。さぁ、スザク。空気を読まずにブロンズデーモンを倒すのだ！

　移動。

　大きく迂回（うかい）するようにして、ボスの背面へと俺たちは場所を変える。

　スザクを正面に残して来ているためなのか、ブロンズデーモンは、俺やドロシーのことを気にもとめていない様子だった。

　そいつは好都合だ。

　ブライアン親子の手を借りて、俺はブロンズデーモンの背中へと飛び乗る。

　えぇい、ままよ。

　俺が短刀を振りかぶったとき、タイミングを見計らっていたスザクが、一瞬にして肉薄。

　ブロンズデーモンへと――スザク基準で――軽めの殴打を決めていた。

　ドガン。

　爆発でも起きたような轟音（ごうおん）が、辺りに響き渡る。

　結論から言おう。

　そのスザクの攻撃は、ブロンズデーモンを即死させていた。