🦊【１０００階旅館の不思議な日常】 ～ 人生に絶望した青年が『あやかし』から引き継いだ辺境の旅館で、狐の美少年と一緒に暮らしながら来訪者を「おもてなし」する物語 ～

３５話：雫日和

　自然の力を司る精霊：雫達の朝は早い。

　厨房（キッチン）の果物籠を根城にしている雫達の中でも、本日一番の早起きが「草の雫」だ。

　朝４時に目を覚ました草の雫は、ボーっと周囲を眺めてから再び夢の中へダイブし、夢心地の二度寝へ突入。

　ただ早く目が覚めたというだけで、起床にまでは至らない。

　それから１時間後、「水の雫」と「雷の雫」がほぼ同時に目を覚ましたが、２匹も二度寝に入ってしまい、結果的に本日一番の“起床”を成し遂げたのは――

「ふぁ～、よく寝たぞす（火）」

　――小さな顔で欠伸をして、果物籠から一番最初にピョンッと飛び降りたのは「火の雫」。

　時刻は朝６時を過ぎた辺りで、狐の美少年：琥珀（こはく）とほとんど同じ起床時間となる。

　太陽はまだまだ森の木々と山肌に隠れている時間帯だが、それでも空は夜色からの脱却を果たしており、明かりを付けなくても厨房（キッチン）を見通せる程度の光量は保たれている。

「さぁ、朝ご飯の仕込みをするぞす。今日はテイメー（貞明（ていめい））もいるから、３人分用意するので大変ぞす」

　言って、火の雫はテーブルの端まで歩き、そこからピョンッと壁の棚へジャンプ。

　ガラス瓶の米櫃（こめびつ）に近付くと、メラメラと燃える頭頂部がぐい～んと伸びて「手の形」となり、その手で「よいしょ」と米櫃（こめびつ）を“持ち上げる”。

　そのまま炊飯器のある隣の台へジャンプで移動し、一旦米櫃（こめびつ）を横に置いて、頭頂部からぐい～んと伸びた「炎の手」が炊飯器の蓋を開（カパッ）。

　続けて米櫃（こめびつ）の蓋を開けて、中に入っていた一合升（いちごうます）で米を掬い、炊飯器の中へザーッと入れる。

　この作業を３回。

　つまりは３合入れたところで、隣にピョンッと「水の雫」が跳んで来た。

「今日は３合も作るぞす？（水）」

「そうぞす。キューに加えてテイメーもいるぞす（火）」

「なるほどぞす。じゃあ水を入れるぞす」

　言うな否や、水の雫の頭頂部がホースの様にぐい～んと伸びる。

　そして先端が炊飯器の中に向くと、蛇口を捻った様にジャーと水が出て来た。

　水の雫と水道が繋がっている事実も無く、明らかに水の雫の見た目からは逸脱した水量だが、自然を司る精霊同士でそんなことを気にする者はいない。

　その後に草の雫が起床し、少し遅れて雷の雫も起床。

　火の雫と水の雫は一旦果物籠に戻り、全員で朝の体操をしていると、厨房（キッチン）に琥珀（こはく）が現れる。

「あ、コハクぞす（火）」

「おはようぞす（水）」

「今朝は何食べるぞす？（草）」

「食べたい物を言うぞす（雷）」

「今日の朝食は……アレだ、ふわふわのやつ。メロンパン食いたい」

「ブー、それは駄目ぞす（火）」

「メロンパンはおやつぞす（水）」

「朝はしっかりご飯を食べるぞす（草）」

「ボクはメロンパン、ちょっと食べたかったぞす（雷）」

　４者４様の返事を返し、それから改めて朝ご飯作り。

　全員で協力して３人分の朝食を作り上げ、琥珀（こはく）と杞憂（きゆう）が食べ終わったら――“それぞれの仕事”を開始する。

　――――――――

　～　火の雫　～

　１０００階旅館に住まう４匹の雫の中で、一番やる気に満ちている（＊雷の雫調べ）が火の雫だ。

　何キロもある米櫃（こめびつ）を軽々と持ち上げたことからわかる通り、小さな見た目に反して大きな力を有している。

　料理が得意で「お料理大臣」を担当しており、頭頂部からぐい～んと伸びる「炎の手」で、重いフランパンや鍋を軽々と扱う様は必見。

　琥珀（こはく）や杞憂（きゆう）といった食事を必要とする「人間」の胃袋は、火の雫が支えていると言っても過言ではない。

　また、力持ち故に脱衣所の洗濯物を運んだり、痛んだ建物を修理したりするのも火の雫の仕事。

　雨の日で洗濯物の乾きが遅い時は、火の雫が熱気を出して洗濯物を無理やり乾かしたりもする。

　～　草の雫　～

　１０００階旅館に住まう４匹の雫の中で、一番おっとりしている（＊雷の雫調べ）が草の雫だ。

　裏庭でありとあらゆる食物を１株／１本だけ育てており、採っても採ってもすぐに生えて来る不思議な畑の管理人でもある。

　その仕事柄、必然的に「食料大臣」を担当しており、四季を超越した多種多様な畑の見応えは必見。

　火の雫と同じく琥珀（こはく）や杞憂（きゆう）の胃袋は草の雫が支えていると言っても過言ではないだろう。

　なお、当たり前の話だが“魚は畑で採れない”為、食事に魚を出す時は草の雫が川まで釣りに行くことも。

　ちなみに裁縫が得意であり、杞憂（きゆう）が仕事着にしている作務衣（さむえ）は草の雫が作ったりもしている。

　～　水の雫　～

　１０００階旅館に住まう４匹の雫の中で、一番クール（＊雷の雫調べ）なのが草の雫だ。

　頭頂部から水を出せる事とクールであることの関係性は不明だが、生命に必要な「水」を司るその力は、他の雫同様に驚くばかり。

　誰が言ったか「ウォーター大臣」を担当しており、お風呂掃除で見せる圧倒的な水圧の「高圧洗浄」は必見。

　琥珀（こはく）や杞憂（きゆう）達が快適に温泉を楽しめるのも、全て水の雫のおかげと言っても過言ではないかもしれない。

　全てにおいて大事な「水」を扱う為、他の雫同様１０００階旅館には欠かせない存在となっている。

　料理では主に火の雫と、畑仕事では草の雫と、掃除では琥珀（こはく）と関わることも多く、クールと評される割にはフレンドリーだ。

　～　雷の雫　～

　１０００階旅館に住まう４匹の雫の中で、一番のドジっ子（火と水と草の雫調べ）が雷の雫だ。

　吃驚すると放電してしまう癖があり、周囲にいる雫に被害をもたらすこともしばしばだが、死ぬ程ではないので誰も怒らない。

　そんな雷の雫は自他共に認める「バチバチ大臣」を担当しており、１０００階旅館の電力全てを１匹で補っている。

　琥珀（こはく）や杞憂（きゆう）達が快適に暮らせているのは雷の雫のおかげであり、コレはどれだけ言ったところで過言になることはないだろう。

　主な仕事は“バッテリーに電気を溜める”ことであり、あまり動かないで済むので楽と言えば楽だが、暇を持て余すのが玉に瑕（きず）。

　琥珀（こはく）が通りかかったら「しりとり」したり、本当に暇過ぎたら仕事を中断してお散歩したり、雷の雫は今日もマイペースに過ごしている。

　――――――――――――――――

＊あとがき

これまで琥珀（こはく）と雫達の１日を描きました。

この後は貞明（ていめい）とカピの助（あやかし代表）、そして【４章】の最初にした杞憂（きゆう）の話の後半を書く予定です。

続きに期待と思って頂けたら、本作の「フォロー」や「☆☆☆評価」を宜しくお願いします。１つでも「フォロー」や「☆」が増えると大変励みになりますので。

お時間ある方は筆者別作品「■黒ヘビ（ダークファンタジー＊挿絵あり）／🌏異世界アップデート（純愛物＊挿絵あり）／🍓ロリ巨乳の幼馴染み（ハーレム＋百合＊挿絵あり）」も是非。