🦊【１０００階旅館の不思議な日常】 ～ 人生に絶望した青年が『あやかし』から引き継いだ辺境の旅館で、狐の美少年と一緒に暮らしながら来訪者を「おもてなし」する物語 ～

３０話：白蛇様のお酒を抜く薬

　薬の原料となる「水芭蕉（みずばしょう）の金色花（こんじきか）」を手に入れ。

　加えて日本人形の付喪神（つくもがみ）：櫻子（さくらこ）が急遽仲間（？）に加わり。

　計４名（３人と１体）と賑やかになった杞憂（きゆう）一行は、急ぎ早に薬屋：『蓬莱亭（ほうらいてい）』へ戻った。

　巨木の中に広がる淡い光に包まれた１０畳程の店内。

　その奥にある扉の先が作業場らしく、「水芭蕉（みずばしょう）の金色花（こんじきか）」を片手に扉を開けようとした貞明（ていめい）が、ふと振り返って杞憂（きゆう）を見返す。

「製薬には３時間程かかるから、杞憂（きゆう）っちは先に１０００階旅館に戻ってていいよ」

「あー、いや、戻っても特にやることないからな。『蓬莱亭（ここ）』で待たせて貰う」

「あれ、カピの助が心配だったんじゃないの？」と尋ねる貞明（ていめい）の顔。

　その色眼鏡の奥にある瞳は完全にニヤけている。

（わかっているくせに……）と思いつつ、杞憂は憮然とした表情を返した。

「あのな、俺だって自分の身が可愛いんだよ。酔っ払った白蛇様（しろへびさま）に襲われたらどうするんだ」

「にひひっ、遂に杞憂（きゆう）っちの本音が出たね。まぁかくいう僕も同じだから人のことは言えないけど……とりあえず、そういうことなら薬が出来るまでお好きにどうぞ。ボクは奥で作業してるから自由にしてて。そっちに小上がりのスペースもあるから」

　言って、今度こそ奥の扉に消える――と思いきや。

　彼は近くの棚から小袋を手に取り、続いて狐の美少年の名前を呼ぶ。

「琥珀（こはく）っち、お菓子食べる？　コレ美味しいよ」

「ふんッ、このボクをお菓子で釣ろうなんて考えが甘いな。お前が作ったお菓子とか絶対に食べないし。変な薬とか入ってるだろ」

「えぇ～、ひどいな～。普通に現世から持って来た市販のお菓子だよ。このチョコパイ、滅茶苦茶美味しいのに。ねぇ杞憂（きゆう）っち？」

「ん、まぁそうだな。確かに美味しいやつだ」

　話を振られた杞憂（きゆう）の目には、普通にコンビニとかで売っているチョコパイの包装紙が確認出来た。

　大手企業の大量生産品とは言え、企業努力の塊であるあのチョコパイが不味い訳が無く、杞憂（きゆう）の返事に貞明（ていめい）も「うんうん」と頷く。

「だよねぇ。コレ美味しいやつだよね。でも琥珀（こはく）っちが要らないらしいから、コレは杞憂（きゆう）っちにあげるよ。はい」

　放物線を描くチョコパイ（ポイッ）。

　貞明（ていめい）が包装紙を放り投げ、それを杞憂（きゆう）――ではなく琥珀（こはく）が横から掠（かす）め取る。

「あれ、琥珀（こはく）っちは要らなかったんじゃないの？」

「こ、これはアレだ。毒が入ってないかボクが味見してやるんだ。おい杞憂（きゆう）、ありがたく思えよ」

　ビシッと杞憂（きゆう）を指さし。

　早速包装紙を破いてチョコパイにかぶり付く琥珀（こはく）。

　以前、メロンパンの袋ごと齧り付いた日から考えれば彼も成長しているのだろう、と捉えることが正しいかどうかはさておき。

　目を輝かせて咀嚼（もぐもぐ）している子供からチョコパイ奪い取るほど、杞憂（きゆう）も人間捨ててはいない。

　欲深い美少年の姿に、貞明（ていめい）と目を合わせて苦笑いを浮かべ。

　それからようやく扉の奥に消えた薬屋の姿を見送ったところで、これまでフヨフヨと店内を浮遊していた日本人形の付喪神（つくもがみ）：櫻子（さくらこ）が杞憂（きゆう）の頭に乗った。

「あの軽薄そうな男が、まさか薬師だったとはねぇ。アタシ吃驚」

「ん、そう言えば説明してなかったか。まぁ俺も知り合ったのは最近だから、貞明（ていめい）のことを詳しく知ってる訳じゃないけどな。ここで薬屋をやってる家系らしい」

「ふ～ん？　人は見た目によらないのねぇ。あんな派手な桃色の髪の毛してるくせに、思ってたほど悪い奴じゃあなさそうだわ」

「うん、それはそうだと思う。アイツはアイツなりに『あやかし』のことを考えてるみたいだし、今回だって体力ない癖に頑張って『天水公園』まで来てくれたからな。多分、根は良い奴なんだよ」

　一緒に居ると、何かと可哀想な扱いを受けることが多い薬屋：貞明（ていめい）。

　それは一種の自業自得というか、彼の行動に対するそれ相応の結果なのは間違いないが、とは言え杞憂（きゆう）の目から見ても決して悪い奴ではない。

　その証拠に『天水公園』へ向かう道中では、貞明（ていめい）を頼りに何匹か『あやかし』が姿を見せた。

　白蛇様とは別軸で、この写し世（うつしよ）において重要な役割を担っているのは間違いないだろう。

　実際のところ、今回の一件も彼の薬が無ければ完全に「詰み」の状況だった。

　今この時間も、本当なら長く歩いて休みたい筈なのに、それでも懸命に薬を作ってくれているのだ。

（――ま、言われてた薬を用意してなかったアイツの責任でもあるんだが……どのみち俺には解決できない問題だ。頼むぞ貞明（ていめい）、１０００階旅館の平和はお前の腕にかかってるんだからな）

　■

　～　３時間後　～

　静かな寝息（スースー）。

　小上がりの畳スペースで気持ちよさそうに寝ていた琥珀（こはく）――その尻尾をモフモフと撫でていた杞憂（きゆう）の背後で。

　勢いよく開く扉（バン）ッ。

「出来たよ皆！！　白蛇様のお酒を抜く薬――名付けて“サケヌケール”が！！」

　奥の扉が音を立てて開き、貞明（ていめい）が久方ぶりに姿を現した。

　自信満々に高く掲げたその右手には「ガラスの小瓶」が持たれており、中には不思議と金色に発光する液体が入っている。

「おー、遂に出来たか。どこぞの製薬会社が出しそうな名前なのは気になるが……まぁそれはいい。とりあえずお疲れさん」

「労う気持ちがあるなら、僕にも琥珀（こはく）っちの尻尾モフらせてよ」

「駄目だ、貞明（ていめい）には触らせない」

　先の物音で起きたか。

　拒絶したのは杞憂（きゆう）ではなく琥珀（こはく）本人だった。

「あのチョコ菓子１つでボクを懐柔出来ると思うな。お前に触らせるつもりは無い――けど、どうしてもって言うなら、あと１００個チョコ菓子を持ってくれば触らせてやってもいいぞ」

「えぇ～、チョコパイ１００個はハードル高いなぁ。業者じゃないんだから。でも、今ので“言質（げんち）”が取れたよね？　チョコパイ１００個用意したら、今度こそ本当に触らせてね」

「お、おう……でも１００個だからな？　１個でも足らなかったら駄目だぞ？」

「勿論、この漢：貞明（ていめい）に二言は無いよ」

　キラリと、色眼鏡の奥を光らせ。

「それじゃあ茶番はこの辺で。早速行こうか、チョコパイを買いに現世へ！！」

「いや、１０００階旅館に行けよ……」と呆れる杞憂（きゆう）の頭上で。

「この男、やっぱり駄目ね」櫻子（さくらこ）は溜息を吐いた。

　――――――――――――――――

＊あとがき

次話【３章：白蛇様の泥酔事件編】の最終話です。

続きに期待と思って頂けたら、本作の「フォロー」や「☆☆☆評価」を宜しくお願いします。

お時間ある方は筆者別作品「■黒ヘビ（ダークファンタジー＊挿絵あり）／🌏異世界アップデート（純愛物＊挿絵あり）／🍓ロリ巨乳の幼馴染み（ハーレム＋百合＊挿絵あり）」も是非。