🦊【１０００階旅館の不思議な日常】 ～ 人生に絶望した青年が『あやかし』から引き継いだ辺境の旅館で、狐の美少年と一緒に暮らしながら来訪者を「おもてなし」する物語 ～

２２話：お酒を抜く薬

　両手を膝に手を突き、「ぜぇぜぇ」と荒い呼吸を繰り返しているのは、桃色の髪を持つパーカー姿の男性。

　その正体は言わずもがな、ほんの十数分前には杞憂（きゆう）と一緒に居た『薬屋：蓬莱亭（ほうらいてい）』の主人だ。

「遅いぞ貞明（ていめい）。店を出たのはほとんど一緒に出ただろ」

「しょうがないじゃん。僕ってばほら、完全にインドア派の人間だし」

　言って、ここで貞明（ていめい）の視線が琥珀（こはく）に向く。

「そういう訳で琥珀（こはく）っち、久しぶりに尻尾をモフモフさせてよ」

「何がそういう訳だ。薬屋には二度と触らせない」

「まぁまぁそう言わず」

「嫌だ」

　琥珀（こはく）にスッと手を伸ばす貞明（ていめい）だが、キツネの美少年はサッと避けて杞憂（きゆう）の後ろへ。

　そのまま彼を盾に「グルルルッ」と威嚇する様な声を発している。

（あらら、琥珀（こはく）君は随分と貞明（ていめい）のことが嫌い……というよりは苦手なのか）

　それで言えば、そもそも琥珀（こはく）が実際に言っていた。

　昨日『薬屋：蓬莱亭（ほうらいてい）』を訪れた際に、『ボク、あいつ苦手だ』と。

　どうやら二人の間に何があったらしいが、それを杞憂（きゆう）が知る由も無いし、少なくとも今ここで気にするべきことではない。

「なぁ貞明（ていめい）、白蛇様をどうにか出来ないか？　あのまま酔っ払った状態が続くと、迂闊に旅館に入ることも出来ないんだが」

「あー、白蛇様の状態ってそんな酷いの？　まぁ琥珀（こはく）っちが呼びに来るくらいだから相当だとは思うけど……はてさて」

　静かに息を潜め、旅館の中を覗こうとして。

　貞明（ていめい）が正面玄関の引き戸に手を掛けたところで、摺りガラスの向こうから「誰か助けて～」とカピの助の悲痛な叫び声。

　それで引き戸に掛けていた手を、貞明（ていめい）がスッと引っ込めた。

「……なるほどね、今ので何となく察したよ。どうやら白蛇の旦那、飲んじゃ駄目な酒を飲んじゃったみたいだね」

「飲んじゃ駄目な酒？　そんな酒があるのか」

「うん。人にもお酒との相性ってあるでしょ？　それは『あやかし』も同じで、何でも飲める『あやかし』もいれば、そうじゃない『あやかし』もいる。白蛇の旦那は特に厄介で、何でも飲めるけどモノによっては酷く酔いやすいんだよ。日頃から気を付けるようには言ってるんだけど、如何せん無類の酒好きだからねぇ」

　諦めたように「やれやれ」と肩を竦める貞明（ていめい）。

　この態度には杞憂（きゆう）も落胆する他なく、無力感のままにポリポリと頭を掻く。

「参ったな、今日一日は駄目そうな感じか。……まぁでも、明日になれば酔いも醒めるだろ。カピの助には悪いけど、今日一日は生贄になって貰おう」

　合唱（ごめんなさい）。

　謝罪の意味を込め、旅館の中に居るカピの助に手を合わせる杞憂（きゆう）だったが、それで済むなら琥珀（こはく）もここまで慌てていない。

「多分だけど、今日一日じゃ白蛇様の酒は抜けないぞ」

　背後の美少年から不穏な言葉が届き、それを貞明（ていめい）が補足する。

「杞憂（きゆう）っちは来たばかりで知らないと思うけど、白蛇の旦那は人一倍“お酒が抜けにくい体質”でね。酔いが醒めるまで最低１でも週間、一番酷い時は１ヶ月程かかったこともあるよ」

「１ヵ月？　その間ずっとあの状態か？」

「そう、中々に地獄でしょ？　だから今日は“お酒を抜く薬”を渡す筈だったんだけど……まさかその約束を忘れるくらい飲んじゃうとはね」

「あー、そう言えば『蓬莱亭（ほうらいてい）』で今日は白蛇様が来るとか言ってたな。――それで、薬は？」

　薬を飲ませることさえ出来れば、白蛇様の問題は解決する。

　あの状態の白蛇様に薬を普通に飲ませるのは難しいかも知れないが、水に混ぜて酒だと言えば多分飲んでくれるだろう。

　そういう考えの元に薬を要求した杞憂（きゆう）だが、生憎と彼の理想通りには進まない。

　さも当然という顔で貞明（ていめい）は告げた。

「無いよ」

「え？」

「薬なら無いよ」

「……え、どういうことだ？　元々今日は薬を渡す予定だったんだろ？」

「うん。元々はそのつもりだったんだけど、今朝になって薬を調合しようと思ったら“在庫が切れてた”。いやー、ちゃんと在庫管理はしておかないと駄目だね」

　言って「はっはっはっ」と明快に笑う貞明（ていめい）。

　何も面白くない杞憂（きゆう）は遠い目を向けざるを得ず、背後の琥珀（こはく）は「ちっ」と舌打ちする始末。

　そこへ追い打ちをかける様に、旅館の中から「もう辞めて～」とカピの助の悲鳴が届いた。

　先ほど見捨ててしまった杞憂（きゆう）としては気が気でないというか、気の毒過ぎて焦る気持ちが生まれて来る。

「１ヶ月もあのままじゃあカピの助が可哀想過ぎる。貞明（ていめい）、薬の材料は手に入らないのか？」

「ん～、その材料ってのが市場にほとんど出回らない代物だからねぇ。急ぎとなると自分で採りに行く必要があるけど、ちょっと危険な場所にあるから一人では無理かな。まぁ二人が手伝ってくれるなら採りに行ってもいいけど」

「しょうがない、緊急事態だからな。俺に何が出来るかはわかんないけど、やれるだけやってみる。――琥珀（こはく）君も来てくれるよね？」

　ここで杞憂（きゆう）が琥珀（こはく）に振ると、彼は「うげー」と嫌そうな顔。

　しかし、それでも白蛇様の現状を良しとはしないのか、最終的には渋々と頷いたのだった。

　――――――――――――――――

＊あとがき

続きに期待と思って頂けたら、本作の「フォロー」や「☆☆☆評価」を宜しくお願いします。

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