🦊【１０００階旅館の不思議な日常】 ～ 人生に絶望した青年が『あやかし』から引き継いだ辺境の旅館で、狐の美少年と一緒に暮らしながら来訪者を「おもてなし」する物語 ～

３６話：貞明《ていめい》日和①

　～　１０００階旅館の２階：客室にて　～

　午前９時３２分。

　写し世（うつしよ）に生きる大半の者が目を覚まし、何かしらの活動を行っているこの時間。

　掛け布団を明後日の方向に蹴りやって、浴衣も開（はだ）けてお腹丸出しで寝ていた薬屋：貞明（ていめい）が目を覚ました。

　呆けた顔でムクリと上半身を起こし、ポリポリと頭を掻いてから「ふぁああ～～」と大欠伸。

　それからゆっくりと周囲を見渡す彼の視界に映るのは、普段とは違う純和風な内装の部屋。

「そう言えば、昨日は１０００階旅館に泊まらせて貰ったんだった。……『蓬莱亭（ほうらいて）』まで歩いて帰るの面倒だなぁ」

　寝起き早々に帰りのしんどさを心配しつつ。

　そうは言っても１０００階旅館に泊まるのは何も初めての事ではない。

　貞明（ていめい）は開（はだ）けた浴衣を着直し、慣れた手つきで布団を畳み、それから館内用のスリッパを履いて廊下に出た。

　この１０００階旅館という建物は、“『あやかし』が泊まる宿”というのが大前提。

　その基本思想故に「人間用のトイレ」は各部屋に無く、利用する場合は１階にある共同トイレを客も使うことになる。

　かくして１階のトイレで用を済まし。

　勝手知ったる１０００階旅館と言わんばかりに、迷うことなく厨房（キッチン）横のダイニングスペースに移動。

　ここへ来た理由は言わずもがな朝ご飯を食べに来た訳だが、ダイニングには若旦那：杞憂（きゆう）の姿も、狐の美少年：琥珀（こはく）の姿も無く、小さな精霊の姿だけ。

　それも４匹居る訳ではなく「雷の雫」１匹で、その小さな精霊は貞明（ていめい）を見るなりピョンッと飛び跳ねた。

「むむっ、お寝坊さんテイメーがやっと来たぞす。おはようぞす（雷）」

「おはよう雷っち。二人（杞憂（きゆう）と琥珀（こはく））はもう食べ終わった？」

「キューとコハクならとっくに食べ終わったぞす。テイメーが最後で、テイメーの朝ご飯をボクが守ってたぞす（雷）」

「おー、それはありがとう。感謝するよ」

「これくらい朝飯前ぞす（雷）」

　エッヘンと、小さな身体で胸を張る雷の雫。

　そんな彼の後ろ――テーブルの上には、杞憂（きゆう）達が食べたものと同じ「朝食のおかずセット」が、ラップを掛けられた状態で置かれている。

　杞憂（きゆう）達が朝食を食べたのは２時間ほどの前の話なので、どうやっても冷めてしまうのは避けられないが、そこは電気が使える１０００階旅館。

　おかずはレンジでチンして、ご飯は保温状態の炊飯器からお茶碗に盛って、味噌汁は鍋で温め直せば、あっという間にホカホカの朝ご飯。

　ついでに迷うことなく戸棚から「ふりかけ（ゆかり）」を取り出し、「ゆかりご飯」にしたら完成だ。

「いただきます」

　両手を合わせ、まずは味噌汁を一口。

　それから焼き鯖（サバ）の身を箸でつついて、ご飯に乗せて食らう。

（……ゆかりご飯と合わせると、ちょっとしょっぱいな）

　自業自得、という程の「業」でもないか。

　少ししょっぱくても十二分に美味しく、甘い卵焼きで口の中を中和し、味噌汁を飲んで味をリセット。

　このサイクルを繰り返しつつ、貞明（ていめい）はテーブルの上でゴロゴロしている小さな精霊に声を掛ける。

「雷っちさー、この後は暇？」

「暇じゃないぞす。１０００階旅館の蓄電池（バッテリー）に電気を溜める、大事な大事なお仕事があるぞす。……何か用事があったぞす？（雷）」

「ん～、そろそろ『蓬莱亭（ほうらいてい）』の蓄電池（バッテリー）も充電してくれないかと思ってね。あと３日くらいで無くなりそうなんだ」

「なるほどぞす。それじゃあ朝ご飯を食べ終わったら、一緒に『蓬莱亭（ほうらいてい）』に行くぞす（雷）」

「え、１０００階旅館の方はいいの？」

「大丈夫ぞす。帰って来てからやれば問題無いぞす。充電中は暇だから、『蓬莱亭（ほうらいてい）』で貞明とお喋りするぞす（雷）」

「やったね、流石は雷っち」

「これくらい昼飯前ぞす（雷）」

　エッヘンと、小さな身体で胸を張る雷の雫に見守られながら、朝ご飯を平らげた貞明（ていめい）。

　それから皿洗いをしてから部屋に戻り、昨夜に雫達が「洗濯 ＆ 乾燥」までしてくれた服に着替えて、色付きの眼鏡を掛けたら準備は万端。

　雷の雫と共に１０００階旅館の玄関へと向かう――その際。

　中庭を望む回廊にて、鋸（のこぎり）を手にした若旦那：杞憂（きゆう）を発見する。

「やぁ杞憂（きゆう）っち、朝から何やってんの？　鋸（のこぎり）なんて似合わないのに」

「その台詞、貞明（おまえ）にだけは言われたくないな。見ての通り……かどうかはわからないけど、“櫻子（さくらこ）の部屋作り”だよ。丁度いい部屋が無いから俺に作れってさ」

「へぇ、それは大変そうだね。頑張って」

「何だよ、手伝ってくれないのか？」

「それは若旦那である杞憂（きゆう）っちの仕事でしょ？　僕には僕の仕事が控えてるんだよ。これでも写し世（うつしよ）唯一の薬屋だからね」

「ふむ。それを言われると反論し辛いな……」

　専門性の高い仕事のことを言われると、素人には手出しが出来ない。

　というか、杞憂（きゆう）が頼まれた仕事なので、無理に手伝いを強要するのも違うと思ったのだろう。

　諦めたように溜息を吐いた杞憂（きゆう）は、その視線を貞明（ていめい）の肩に向ける。

「雷の雫も、貞明（ていめい）とお出掛けか？」

「そうぞす。『蓬莱亭（ほうらいてい）』の蓄電池（バッテリー）をバリバリに充電して来るぞす（雷）」

「あー、なるほど。そういうことか。道中気を付けてな」

「合点承知の助ぞす～（雷）」

　ビシッと元気に敬礼する雷の雫。

　そのやり取りを最後に、「それじゃまた～」と貞明（ていめい）は１０００階旅館を出た。

　――――――――

　――――

　――

　ー

　宝石の様にキラキラと輝く、新緑が眩しい葉っぱに癒されながら。

　森の小道：紫陽花（あじさい）通りをのんびり歩き、途中で顔を見せた『あやかし』と雑談して、ゆっくりと３０分かけて『蓬莱亭（ほうらいてい）』に到着。

　そこで貞明（ていめい）（＆雷の雫）を待っていたのは、脚が縞柄（しまがら）で一見するとシマウマ様にも見える『あやかし』だった。

「やぁ、オカピーノじゃないか。今日はどうしたんだい？」

「それが～、くしゃみが止まらない気がして～、先生に薬を貰えなかな～って」

　少しのんびりした口調で喋ったのは、オカピの『あやかし』：オカピーノ。

　ジャイアントパンダやコビトカバと並んで「世界三大珍獣」とも言われるオカピの姿をした『あやかし』だ。

　パッと見はウマの様に見えるが実際はキリン科の動物で、頭にはキリンを彷彿とさせる２本の小さな角がある。

　なお、オカピーノは当然の様に４本足で立っているが、カピバラやサモエドの『あやかし』が２足歩行の写し世（うつしよ）において、その辺りの扱いがどうなのかは誰にもわからない。

　という話はさて置き。

　帰りを待たれていたとあっては、貞明（ていめい）としても診ない訳にはいかないだろう。

「くしゃみが止まらない気がするっていうのは、これまた随分な症状だね。話を聞くからとりあえず中に入って」

　――――――――――――――――

＊あとがき

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