🦊１０００階旅館の不思議な日常 ～ 人生に絶望した青年が『あやかし』から引き継いだ辺境の旅館で、狐の美少年と一緒に暮らしながら来訪者を「おもてなし」する物語 ～

１５話：初めてのメロンパン作り（２）

　～　メロンパン作り開始から１時間後　～

「とりあえず生地は出来た、のかな……」

　不安げな表情の朝霧（あさぎり）杞憂（きゆう）。

　彼の前には２つのボウルがあり、それぞれパン生地（の筈）とクッキー生地（の筈）が丸まった状態でボウルの中央にポツンと入っている。

　ちなみに「入っている」で言えば。

　杞憂（きゆう）の作務衣（さむえ）にスマホも入っているが、アンテナは“圏外”。

　１０００階旅館が無料Wi-Fiを用意している訳もなく、ネットに繋がらない　＝　レシピも見れない為、全て杞憂（きゆう）の感で分量を入れて作った次第だ。

（仮に分量が合ってたとしても、イースト入れてないからパン生地の方は駄目だと思うけど……）

　それでもクッキー生地の方は上手くいった、気がしなくもない。

　メロンパンはさておき、とりあえずクッキーが美味しく出来れば琥珀（こはく）も及第点をくれるだろう。

「キュー、この生地をどうするぞす？（火）」

「えっとね、確か冷蔵庫で少し寝かせるんだよ」

「お布団はいるぞす？（雷）」

「要らないよ。冷蔵庫に置いておくだけでいいから」

　ボケか本気かわからないが、とりあえず真面目に答えを返し。

　杞憂（きゆう）は２つのボウルを冷蔵庫に入れて「ふぅ～」と安堵の息を漏らす。

　それから改めて厨房（キッチン）を見渡し、入口に敷いた座布団の上でスヤスヤと寝ている琥珀（こはく）が視界に入り、一段落したのもあってか今更ながらの疑問を抱く。

「そう言えばさ、琥珀（こはく）君から聞いたんだけどさ……『あやかし』って基本的に人間の食べ物を食べないんでしょ？　それなのにこんな立派な厨房（キッチン）があるのって、つまりは琥珀（こはく）君の為だけに設備や材料を用意したってこと？」

「それは違うぞす。昔はここにも大勢の人間が居たから、人間用の設備がここにはあるぞす（火）」

「でも今は、この世界に来れる人間が少なくなったぞす（水）」

「時代の流れぞす（雷）」ということらしい。

（そう言えば、昔は人間と『あやかし』の距離が近かったとか、『あやかし』が見える人間も多かったとか、そういう話を聞いたことがあるな……）

　何故そういう人間が減ったのか――その具体的な理由までは杞憂（きゆう）も知らないが、旅館に厨房（キッチン）があるのはそういった理由らしい。

　温泉やトイレ、その他の設備も同じ理由だろう。

「だから電子レンジとかオーブンとか、冷蔵庫が普通にあるんだね。……あれ、でもこの冷蔵庫とか結構新しいやつじゃない？」

「それは前任者が現世から買って来たぞす（火）」

「白蛇様もたまに現世から仕入れてくるぞす（水）」

「最近は、家電の進化が目まぐるしいと言っていたぞす（雷）」

「ふ～ん？　普通に現世から買って来るのか。まぁ便利なモノだし、生活の必需品だから使わない手はないか」

　写し世（うつしよ）に家電を作るような技術は無いだろうし、言われてみればその通りという答えでしかない。

　ただ、家電の現物を手に入れたところで、家電と言うからには絶対に「電気」が必要な訳だが……。

「ついでに聞くけどさ、１０００階旅館で使う電気って何処から送られてくるの？　まさか太陽光発電とかじゃないよね？」

「あ、電気は全部ぼくぞす（雷）」

「え？」

「１０００階旅館の電気は、全部ぼくが作ってるぞす（雷）」

「……え？」

　思わぬ答えに杞憂（きゆう）がフリーズ。

　パチパチと何度かまばたきをすると、雷の雫が胸を張る。

「暇な時、ボクが蓄電器に電気を溜めてるぞす。旅館の電気は全部それで賄ってるぞす（雷）」

「そ、そうなんだ？　凄いね」

「えっへんぞす。キューはぼくに感謝するぞす（雷）」

　最初の放電（やらかし）でただのドジっ子かと思ったが、雷の雫は物凄く重要な役割を担っていたらしい。

　それから杞憂（きゆう）は雫達にアレコレと質問をぶつけ、写し世（うつしよ）の知識を増やしている合間にオーブンを加熱。

　冷蔵庫から生地を取り出し、適当な大きさに切り分け、祈るような気持ちでオーブンに入れたのだった。

　■

　～　数十分後　～

「出来たね……“クッキー”が」

　少し焦げ気味ではあるものの、パッと見はそれっぽいクッキーが出来上がった。

　漂って来る香ばしい香りも悪い感じはしないので、うろ覚えの知識で作った割には上出来と言えるだろう。

　ただし、当然と言えば当然だが、適当に作ったところでパンは出来ない。

　パンと呼べる程に膨らむことが無く、見た目的にも大きくて分厚いクッキーみたいな出来栄えで、コレには焼き上がりの前から目を覚まして待っていた琥珀（こはく）もご立腹。

「――おい杞憂（きゆう）、ボクが食べたふわわふのやつと全然違うぞ。コレ、美味いのか？」

「う～ん。材料的にはそんなに間違ってないと思うから、そこまでは味は悪くないと思うんだけど……」

　不安気に答えた杞憂（きゆう）の前で、琥珀（こはく）がパン（仮）を一（ひと）齧（かじ）り。

　硬めの端っこを食べたのもあってか、「ボリボリ」とパンらしからぬ音が聞こえてくる。

「ど、どう？」

「む～……不味くは無いけど、美味くもない。あと、全然ふわふわしてない。こっちの小さいのは――まぁまぁだな」

　ギリギリで赤点は免れた。

　クッキーに関しては及第点を貰えた杞憂（きゆう）だったが、どうやっても後悔が残る結果となった。