ジゴロ探偵の甘美な嘘７〜連作短編集『ワレスと十二人の恋人』〜

第1話 第一の恋人・ジョスリーヌ３

　ワレスはサージェントが倒れた瞬間を見ていない。

　やはり、そのときの話は当事者に聞くのが一番だ。

　ジョスリーヌがつれていかれた客間へ行くと、いつもは女王様の彼女がすっかりベソをかいている。涙を浮かべるようすが妙に幼く見えて可愛かった。

「まだ、おれを見知らぬ男あつかいするかな？」

「まあ、ワレス」

　女王様はワレスを邪険にあつかったことなど、すっかり忘れてすがりついてきた。

「どうしましょう。わたくし、サージェントを殺してしまったわ」

　何よりも、この瞬間、まっさきに彼女の口から出たのが保身の言葉ではなく、サージェントの身を案じる内容だったので、ワレスは感動した。幼いころからみなしごで、世間の裏側ばかり見てきたので、人間の汚さは知りつくしている。だからこそ、ジョスリーヌの純粋な善意には敬服した。

（この人がこうだから、おれもジョスを信頼してるんだ）

　ジョスリーヌの寛大さと優しさに、いつも甘えているのはワレスのほうだ。この五年、ずいぶん居心地よくすごさせてもらった。

「大丈夫。今、モントーニが診ている。あいつの腕はたしかだからな。きっと助かる」

「ほんと？」

「さっき、おれが見たときには、まだ息があった」

「それならいいけど……」

　ワレスはジョスリーヌをカウチにすわらせ、自分もそのとなりに腰かける。

「サージェントが倒れたときのようすを教えてくれないか？」

「ファヴィーヌと言いあってたから、あんまりよくおぼえてないのよ。よこから何か言われて、あなたのこともあったし、腹を立てて、かるくふりはらったわ。でも、ほんとにかるくよ。倒れるなんて思いもしなかった」

「どのくらいの力だった？　同じだと思う感じで、おれをつきとばしてみてくれ」

「ほんとに、かるくよ。このくらい」

　二人とも立ちあがり、事件を再現してみるが、男が倒れるほどの力とは思えない。ましてや、あれほどの青アザが背中いちめんにできるとなれば、そうとうな力だ。まわりじゅうに、その音は響いたはずである。

「そういえば、今日はサージェントの誕生日だから、ラ・ベル侯爵邸でお祝いするんじゃなかったか？」

「そのつもりだったけど、サージェントがどうしても、会ってほしい人がいるって言うから」

「会ってほしい人？　それは？」

　ジョスリーヌは首をふった。

「たぶん、この屋敷でひきあわせるつもりだったんじゃないかしら。サージェントには恋人がいるのよ」

　これは意外だ。サージェントはまだ若い。しかも、ジゴロになったばかりだ。お金でつながる相手ならともかく、正式に結婚を考える相手を作るのはご法度である。愛人たちの機嫌をそこねる。

「まだ引退するには早いんじゃないか？」

「サージェントはジゴロの商売が、もっと割りきってできると考えてたらしいの。だけど、やってみたら、思ってたより神経をすりへらすし、自分にはむいていないって」

「悪かったな。どうせ、おれは女にたかるだけの暮らしを満喫してるよ」

「それも才能よ」

　たしかに、むきふむきはあるだろう。ジゴロなんて、しょせんはていのいい男妾だ。きまじめな性格なら、苦痛に感じるかもしれない。

「で、サージェントは早々に結婚して引退するつもりだったんだな？」

「そう」

　それなら、誕生日という特別な日を選ぶのもわかる。わざわざ、この屋敷につれてきたなら、おそらく、サージェントの恋人は邸内にいる人物だ。カズウェル侯爵家の人間ではないだろう。使用人か？

「サージェントはその相手を誰かととりあってなかったか？」

「そんな話、聞かないわね」

　もしも三角関係のもつれなら、サージェントが恋人と結ばれるのを快く思わない人物がいる。サージェントを瀕死（ひんし）にさせたのは、その人だ。

「あの背中の青アザは、おそらくだが、後頭部のコブと同時にできたものだろう。色の濃さから考えて、少なくとも傷を負ってから数刻は経過している。サージェントに致命傷をあたえたのは、あんたじゃないよ。ジョス」

　ホッとしたようすで、ジョスリーヌはつぶやく。

「そういえば、今日は会ったときから顔色が悪かったわね。なんだかフラフラして、大丈夫なのと聞いたら、さっき、ころんだからと言っていたわ」

「ころんだ……」

　もしかしたら、そのときケガをしたのかもしれない。しかし、あれほどの大ケガをただころんだだけでするとも思えなかった。誰かと争い、その人をかばっているか、訴えるわけにいかない事情があるかだ。