ジゴロ探偵の甘美な嘘７〜連作短編集『ワレスと十二人の恋人』〜

第7話 アンシニカの瞳５

「ほんとはそうじゃないんだろう？」

　断言するワレスを、伯爵は陰鬱な光をおびた目でにらむ。

「どういう意味だね？」

「ただの妻の情事なら、あんたがヤキモチを我慢すればいいだけだ。最初は、あんたも自分の浮気を楽しんでいるから、妻のやりたいようにさせているだけだと思った。でも、あんたはおれを殺そうとした。あのとき、気づいたんだ。あんたたちはグルなんだって」

「私は妻が妄想を楽しめるように協力してるだけだよ」

　ワレスは三本の指を伯爵の前につきつける。

「答えは三通り考えられる。一つは、アンシニカはほんとに彼女が言うとおりの身の上で、あんたに監視されながら、ひとときの恋を楽しんでいる。二つめは、あんたの話が真実。アンシニカは恋と妄想の世界でしか生きられない女であり、あんたがそれを許容している。ただね。ここに三つめの考えがある。あんたとアンシニカはグルだ。アンシニカは宝石店で男を物色し、自分たちの罠に誘いこむ。そして、あんたは妻の奇行をゆるしてるふりをして、その実、浮気相手を脅迫し、多額の金品を得ている。出会いの場が高級宝石店なら、そこに出入りする男はそうとう裕福だ。その上、不倫相手を貴族が殺すのは罪にならない。ことに相手が庶民の場合。間男を成敗すると言って切りかかれば、相手は命乞いするだろう。金は好きなだけやるからゆるしてくれと。思っていたより金のない男なら、ほんとに殺してしまったのかもな。だから、おれに対しては本気で襲ってきた。そうだろう？」

　伯爵は答えない。

「あんたたちは夫婦で美人局（つつもたせ）をしてるんだ。案外、伯爵というのも身分を偽っているだけか？　完全な詐欺師だ」

　その瞬間、伯爵が剣をぬき、切りかかってきた。今度はワレスも心の準備ができている。即座に剣で応戦する。二度、三度、打ちあい、たがいの腕をはかる。

　だが、そのときだ。扉がひらき、アンシニカがとびこんできた。

「やめて。お願い」

　アンシニカは夫の腕にすがりつき、ひきとめる。

「早く、逃げて」

　ワレスはためらった。このまま逃げれば、あとでアンシニカが夫になぐられるかもしれない。それを見すかしたように、彼女は微笑んだ。

「この人は、わたしに乱暴はできないわ」

「アンシニカ……」

「あなたはほんとの紳士だった。ありがとう」

　アンシニカの目に涙が浮かんでいる。

　できれば、自分の推理が外れていてほしかった。アンシニカのためには、二番であればよかった。美しい夢の世界で生きる彼女と、それを陰から見守る夫。それがダメなら、せめて一番。

　だが、現実にはもっとも、そうであってほしくなかった三番めの答えが正解なのだ。

「早く！　行って」

　ワレスはうなずいて外へ出た。伯爵は追ってこない。今ごろはアンシニカとモメているんじゃないか。仲間割れして、彼女が殺されたら……そう思うと、じっとしていられず、ワレスは裁判所へ走った。

「ジェイムズ！　来てくれ！」

「あれ？　ワレス。血相変えて、どうしたんだい？」

「いいから、早く！　何人か部下をつれて」

「うん。うん」

　わけのわからないようすのジェイムズをひきつ」て、とってかえしたときには、屋敷はもぬけのからだった。のちに調べたところでは、そこはル・ヴェドール伯爵の夏の別荘で、シーズン以外は無人なのだという。

「ジョスリーヌ。この前、パーティーでル・ヴェドール伯爵夫人を紹介してくれただろう？」

「そうだったかしら？」

「あんたとどんな関係なんだ？」

「知らないわ。わたしは、あの日のホステスに紹介されたから、そのまま告げただけ」

　おそらく、詐欺師が空き家を利用して、ル・ヴェドール伯爵になりすましていたのだろうということで決着した。

　アンシニカがその後、どうなったのか、ワレスは知らない。今もあの男の片棒をかつがされて、どこかで美人局を続けているのか。それとも、心を入れかえて、男から離れたのか。

　ただ、一度犯罪に手を染めた相手とは、そうかんたんに手を切れないだろう。

　惚れた男だから従うのだろうか？

　彼女はそれで幸せなのか？

　今でもときどき、彼女の悲しげな瞳を思いだす。

　願わくば、ヘマをして処刑台にのぼることがないように。

　ワレスにできるのは、それだけだ。

　了