第八話 聖堂の天使
第8話 聖堂の天使１
今年もまたこの日が来た。
冬の寒い一日。
この日、天使になった少年がいる。
ワレスがもっとも愛し、その死に対して深く罪の意識を背負う、かつての恋人。
ルーシサス——
死と死後の安息の神デリサデーラの神殿の鐘が鳴る。
あれから五年。
神殿には遺族が集まり、祈りを捧げているのだろう。
だが、ワレスは一人離れ、その鐘の音を聞いていた。
ルーシサスの両親アウティグル伯爵夫妻にはあわせる顔がない。せめて遠くから祈るのだ。
ルーシサス。たった十五で逝かせてしまった君。
あの日の朝まで、愛をささやいていた唇も、今は冷たく朽ちはて、土の下で眠っている。
ワレスが一人、深い
「きっと、君がどこかにいるんじゃないかと思ってた」
「……」
以前なら、ルーシサスを失ったこの日に、誰かと会いたいなどと思いもしなかった。だが、今、ジェイムズの顔を見るとホッとする。
「神殿で祈りの儀式をしてるんだろ？ おまえも行かなくていいのか？」
「ルーシサスならゆるしてくれるよ」
「……」
ジェイムズはきわめて親密な態度で肩を組んでくる。
「神殿と言えば、おぼえてるかい？ 昔、学校の聖堂で天使が降臨したって、ものすごいさわぎになったろう？」
「ああ……」
もちろん、おぼえている。
あれは学校じゅうのウワサになったし、何よりも、ワレスが深く関係した事件だ。
＊
皇都の貴族のほとんどすべて、あるいはユイラ全土の領主の息子までもが通う騎士学校。それが、ユイラの帝立第一校だ。基本的には貴族しか入れないが、特別な事情で、
ワレサレスはそうしたなかの一人だ。あるじのルーシサスが病弱な少年なので、その看病やお世話のためについてきている。お供をしながら、いっしょに学んで知識をつけ、将来的にはルーシサスに仕える家臣になってほしいというのが、アウティグル伯爵の意向だ。
だが、伯爵は知らなかっただろう。じっさいには、少年たちのどちらがあるじで、どちらが従者だったのか。魂の立ち位置には、必ずしも身分が関係しないのだと。
まだワレサが騎士学校に入学して、しばらくたったころだ。
ルーシサスは初等部の最初から通っていたが、病気のため休学している期間も長かった。そのため、寮は特別に二人部屋をあたえられていた。ほかの生徒たちは、ほとんど四人か六人部屋だ。
部屋のなかでは二人きり。
誰の目もないから、当然、主従の立場は逆転する。
「なんだよ。また熱を出したのか。おまえはほんと、ダメだな。これじゃ音楽大会どころじゃないな」
「ごめん……」
ルーシサスは生まれつき体が弱い。ちょっとムリをすると、すぐ熱を出して寝込む。ほんの少し重いものを持ったり、風の冷たい日に薄着をしたり、なんなら、とくに理由がなくてさえ。
ユイラに昔から、まれにいるタイプだ。そういうタイプはどういうわけか、見ためはとても美しい。華奢で、年より幼く見えて、そして、たいていは成人する前に死ぬ。
ルーシサスも年より二つは幼く見えたし、少年というより、どこから見ても美少女だ。プラチナブロンドに若草色の瞳をして、風にそよぐ草原の儚い花に見える。
「今日は授業は休めよ。おれがかわりにノートをとっとくから、あとで教えてやるよ」
ひたいに手をあててワレサが言うと、ルーシサスは熱でうるんだ瞳で、下からのぞきこんでくる。もっとも、ルーシサスはベッドに寝ていて、ワレサがその枕元にすわっているから、どうやっても、のぞきこむ形になるのだが。
「行くの？ ワレサ。一人はさびしいよ」
ねだるような目つきだ。キャンディみたいに甘ったるい。
「……休み時間には戻ってくるから」
「うん」と言いつつ、ワレサの手をにぎって離そうとしない。
ワレサはあいている片手で、ルーシサスの白金の髪をもてあそんだ。甘ったるい瞳に誘われるように、唇を重ねる。
「いいか？ おれが出たら内から鍵をかけて、絶対に誰もなかへ入れるなよ？」
「うん。わかってる」
「おまえは可愛いから、病気で寝込んでるなんて知れたら、狙われるぞ」
「うん」
なぜか、ルーシサスは笑った。
「ワレサ。妬いてくれるの？」
「……」
うるんだ目で微笑されて、ワレサはなんだか腹が立った。
今でこそ、こんな甘っちょろい関係になってるが、自分たちは恋人なわけじゃない。ルーシサスは奴隷だ。ワレサがこれまで大人から受けてきた、さまざまな理不尽や暴力を再現してみせるための生贄。
最初のころは、ルーシサスだって、ワレサを恐れてさけていた。
ワレサがアウティグル伯爵家にひきとられる前、数年に渡って、地方のある神殿で、神殿長から虐待を受けていた。毎日、規則を守らなかった罰だと言って、体に針を刺された。刺青するための針だ。神殿の紋章をワレスの体に刻むため……。
ほかにも言葉にできない数々の拷問にも等しいおこないを。
今現在、そこからは逃がれられた。アウティグル伯爵に出会い、救ってもらえたのだ。
ワレサはとても強い意志を持っている。だが、それでも、ときには悪夢にうなされてとびおきた。まだ、心は闇に囚われている。
だから、同い年で生まれたのに、貴族の息子というだけで、なんの苦労も知らず、無垢のまま守られたルーシサスに、そのとき受けた屈辱のすべてをぶつけた。
ルーシサスは内心、ワレサを嫌っているはずだ。嫌って、恐れている。服従するのは、もういじめられたくないからだ。
「妬くわけないだろう。おまえはおれの奴隷なんだ。おれ以外の誰かのものになることはゆるさない」
ワレサは言いすてて部屋を出た。
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