第9話 魔女イネス3
美味しい料理を堪能したあと、食後のリンナール茶を飲んでいると、ようやく店主が戻ってきた。
すかさず、ワレスはたずねる。
「イネスという魔女がいるらしいじゃないか。亭主がみんな死んでしまうんだって?」
シュークレールは渋みのあるおもてに苦い笑みを浮かべる。
「イネスには近づかないほうがよろしいですよ。あの女は呪いで恋人を殺しているのです。ウワサですがね」
それだけ言って、ほかのテーブルへ行ってしまう。
「呪い殺すだって? 恐ろしいね。ワレス」
ふるえあがっているジェイムズに、ワレスは無言のまま、あいまいな笑みを送った。
呪いで相手を殺すヤツはおまえの目の前にもいるじゃないか?
おれがちょっと誘ったら、おまえは死んでしまうんだぞ?
なんてことは、もちろん言えないので、調査の話でごまかす。
「じゃあ、そろそろ帰ろうか。明日は朝一番に占い館の前で見張っていたほうがいいな。あの周辺で姿を隠せる場所があったか?」
「むかいの店に断って、なかにいさせてもらうしかないんじゃないかな?」
「それがいい。レヴィアタンはうるさいから、明日は来ないように言ってくれ」
「わかった」
料理店の前で手をふって別れた。ウワサを集めるだけじゃわからない。こうなったら、イネスにちょくせつ聞いてみようと、ワレスは思った。いつもなら、もっと慎重にしたかもしれないが、今回は特別だ。自分の運命にもかかわってくる。イネスはワレスの同類かもしれないのだから。
イネスの家へむかうと、古くて傷みの目立つ建物には、ぼんやりと明かりがついていた。小さなランプか、ロウソク一本をともしているのだろう。イネスの生活はかなり
(家を売って、もっと郊外に引っ越せばいいのに。ここは商売人たちにとっての一等地だ。小さな家でも、売れば十年か二十年は働かなくても暮らしていける額になる)
ワレスは戸口のよこにある格子窓をのぞいた。イネスはこちらに背をむけて、何やら壁ぎわでうずくまっている。そのまま、数分待っても、まったく動くようすがない。神に祈りをささげているようだ。
しかたないので、ワレスは扉をたたいた。
すると、ほとんど待つことなく、扉が内からひらく。
「ベルトラン! ベルトランなの?」
あまりの勢いに、ワレスのほうが臆して、二、三歩あとずさった。
イネスはたぶん三十代のなかば。ユイラ人らしい黒髪と、とてもめずらしい明るい琥珀色の瞳のとりあわせが猫のようだ。顔立ちも皇都劇場で悲劇のヒロインを演じられそうな、どこか物悲しいふんいきの美人だ。
ワレスを見ておどろいている。
「あら……ごめんなさい。どなた?」
「おれは、ワレス。ただのジゴロだよ」
「……」
当然ながら、イネスはそそくさとドアをしめようとした。ワレスはその扉を長い手と足で押さえ、ニッコリ微笑む。
「おれを見てくれ。金にも女にも困ってない。そうだろ? あなたと話したくて来たんだ」
「……」
イネスが困惑しているうちに、ワレスは室内に入ってしまう。
裏手にある占い館によく似た感じの家だ。フローリング床にレンガ壁。質素だが落ちついた花柄の壁紙。思ったとおり、小型のランプが一つだけついている。
家のなかにはイネス以外の人はいなかった。一人暮らしのようだ。
「あなたのウワサを聞いたよ。恋人が死ぬんだって?」
イネスはため息を吐く。
「呪われた女がめずらしいの? だったら、帰って。話すことなんてないわ」
「呪いなんて、めずらしくないよ。おれだって持ってる」
「いいかげんにして。そんなわけないじゃない。呪いなんて」
「でも、あなたは呪われてるんだろ?」
イネスは暗く沈んだ表情になる。
「わたしとつきあった人はみんな、死んでしまうのよ。世間ではわたしが呪いをかけて殺してるなんて言うけど、それは嘘よ。愛する人を呪うわけないじゃない」
やはり、そうなのか。
イネスはワレスの仲間だ。
同じ呪いを背負っている。
「わかるよ。おれもだから。確信したのは五年前だけど、みんな、おれが愛したから死んだんだって」
「嘘でしょ?」
ワレスはゆっくり首をふった。
同じ苦しみをかかえている者同士だ。無言で見つめあうだけで、たがいの目のなかにある
イネスは耐えきれなくなったように、ワレスの胸にすがりついてきた。同時に、ボロボロ涙がこぼれおちてくる。
「もうイヤ。こんなの」
「そうだね」
この人になら、魂の傷を見せられるだろうか?
本気で愛しあえなくてもいい。仲間がいれば。
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