ジゴロ探偵の甘美な嘘７〜連作短編集『ワレスと十二人の恋人』〜

第8話 聖堂の天使４

　ワレサは天使なんて信じていなかった。誰かが自分を助けてくれたのだと、ひとめで見ぬいた。

　祭壇のわきにある階段から二階へあがる。パイプオルガンの椅子の下をのぞくと、壁龕に安置されていた彫像がペダルの上に載せてある。それがペダルをふみっぱなしの状態にしている。鍵盤の上にも小さな置物が。ワレサが彫像を持ちあげると音はやんだ。

　今度は肝心の天使だ。彫像を置いて走っていくのだが、当然、そこには誰もいなくなっていた。足跡や落とし物もない。今のままだと、こつぜんと消えたように見えるのだが？

　そもそも、オルガンに仕掛けがあったにしても、あの場所からこの窓辺まで、誰にも目撃されず走って移動するのは人間には不可能だ。たとえ、なんらかの方法で姿を隠したとしても、オルガンの音がしてから天使が姿を現すまで、ほんの数瞬しかあいだがなかった。

　あきらめて、ワレサは一階へおりていった。ちょうどそこへ、外からルーシサスが入ってくる。

「そこに誰かいるの？」

「ルーシィ」

「ワレサ。なんで、こんなとこにいるの？」

「おまえこそ」

「僕は熱がさがったから、もう授業に出られるよ」

「……」

　抱きよせて、ひたいに手をあてる。たしかに平熱になっている。しかし、息を切らしたルーシサスを見て、ワレサは勘づいた。

「バカだな。おまえはムチャしたら、すぐ倒れるんだから。走りまわったり、重いもの持ったらダメだって、いつも言ってるだろ？」

「えっ？　何？」

　とぼけているルーシサスの天使のようにあどけないおもてをのぞきこむ。

「さっきの天使、おまえだろう？　マントをひろげて立ってれば、逆光で翼みたいに見えた」

　ルーシサスはワレサのおもてを見つめたまま答えない。やがて、両手をワレサの首にまわし、くちづけてきた。

「僕は君のものだけど、ねえ、ワレサ。君も僕のものだ。ほかの誰にも渡さないよ」

　涙ぐんで見あげてくる。そのキャンディのような甘さに、ワレサは酔った。

　愛してるとは言わないけれど、胸の奥でくすぶる思いが言葉にしてほしそうにあえいでいる。

　その感覚を抑えつけるために、やや乱暴にルーシサスの細い腰を抱きしめる。

「おまえが裏切ったら、ゆるさないからな」

「うん」

　すると、そのときだ。

　二人の頭上で鐘が鳴った。

　時告げの鐘？　いや、それにしては時刻が中途半端だ。まだ授業は終わっていないはず。どこかの貴族がアレイラ神殿で結婚式でもあげているのか？　それとも、デリサデーラ神殿で葬儀でも？

　ルーシサスにはどっちでもよかったようだ。

「天使が祝福してるよ」

「……バカバカしい」

　とはいえ、こんなぐうぜんがあるのだろうか？

　見計らったようなタイミング。それだけで奇跡のような？

　幸福な季節にいるのだと、そのときは気づけなかった。人は失って初めて悟るものだから……。

　＊

　デリサデーラ神殿から鐘の音が聞こえてきた。亡きルーシサスのために鳴らされる追悼の鐘。

　今はもういない天使。

「あのとき、愛してると言えばよかった」

　今となっては言いたくても言えない。伝えられない。

　その苦しみだけが重く増していく。

　だが、ジェイムズは断言した。

「ルーシィは知ってたよ」

「そうかな？」

「そうさ」

　あの聖堂で、あれほどの独占欲をルーシサスが見せてくるなんて思ってもみなかった。

　あれが愛でなくて、なんだというのか？

　ムリをしたせいで、けっきょく、その夜も寝込んでしまったが、熱に浮かされながらも満足そうな顔をしていた。

「だって、天使が祝福したんだろう？」というジェイムズの顔を、ワレスはまじまじと見つめた。

「……あのとき、鐘を鳴らしたの、おまえか？」

「えっ？　なんのことだい？　わからないなぁ」

「聖堂で鐘が鳴ったのを知ってるのは、おれとルーシサスだけなんだ。敷地内のどこかの神殿で鳴ったにしては、やけに音が近かった。あれは聖堂の鐘だった。聖堂には生徒しか入れない」

「ああ……」

「おまえが鳴らしたんだろう？」

「えーと……」

「聖堂は薄暗いから、誰かがこっそり入口側の階段をあがっても、祭壇の近くにいるおれたちにはわからなかっただろうしな」

　問いつめられて、ジェイムズはしかたなさそうに白状した。

「だって、授業が始まったのに君が帰ってこないから。そしたら、ルーシィが一人で聖堂に入っていくのを見て。ほっとけないだろう？」

「なるほどね。それでわかったよ。ルーシィが一人でやったにしては、オルガンから入口側の窓までは遠いんだ。オルガンの音がしてから、天使が現れるまでに、ほとんど時間がなかった。ルーシサスの足じゃ、あんなに早く走れない。オルガンを鳴らしたのも、おまえだったんだ」

「君が困ってたみたいだったから」

「ルーシィは気づいてなかったよな？」

「急にオルガンが鳴ったから、それにあわせて立ちあがったんだと思う。わけはわかってなかっただろうね」

「……」

　ワレスはリアリストだ。天使なんて信じてないし、ジンクスはそのていどのものだと知っている。しかし、この数年間、心のどこかで、あの鐘があのタイミングで鳴ったことこそ、天使の祝福と言える奇跡だと思っていた。そう思っていたかった。

　まさか、これが真相だったとは。

「……」

　無言でジェイムズをにらんでいると、彼はバツが悪そうな顔をする。

「怒ったのかい？」

　しかし、なぜだろう？

　腹の底から笑いの発作がこみあげてくるのは？

「別に、怒ってないよ」

　少なくとも、あのころもジェイムズはいたし、今もとなりにいる。

　世をすねて、友達なんて誰もいないと信じていたワレスを気にかけていた人が、たった一人だけど存在していた。

「……ジェイムズ。ひさしぶりに釣りに行くか」

「よし。行こう」

　デリサデーラ神殿の鐘が鳴る。

　それはまるで天使の祝福にも似て——

　了