出涸らし皇子 配信SS

第39話 リーゼのお菓子作り

「リーゼお姉様……お菓子作った……食べて」

　帝剣城。

　珍しくリーゼが帰ってきたため、クリスタは最近、励んでいたお菓子作りの成果を見せたくて仕方なかった。

　事前にフィーネと共に準備をして、最高傑作を用意した。

　リーゼはそんなクリスタに微笑みつつ、お菓子を口に含んだ。

「ふむ、良い味だ」

「本当！？」

「嘘はつかん」

「お姉様のために頑張った……」

「そうか、私は幸せ者だな」

　クリスタは少し照れたように笑いながら、リーゼに抱きつく。

　そんなクリスタを抱き返しながら、リーゼは一緒にお茶をしていた人物に礼を言った。

「いつもクリスタをありがとうございます。義母上」

「いいのよ。それにお菓子作りを教えたのは私じゃないわよ」

「うん、フィーネに教えてもらった……」

「そうだったか。感謝する、フィーネ」

　まるで侍女のようにせっせとお菓子を運んでいたフィーネは、リーゼの言葉に首を横に振った。

「お礼を言われるほどではありません。私も楽しくお菓子を作らせていただいてますから」

「そう言ってもらえると気が楽だな。では、ついで我儘を聞いてもらってもよいだろうか？」

「なんなりと」

　リーゼは生来、人の上に立つ存在だ。

　周りから我儘に見えても、リーゼにとってはそれが当たり前であり、そういう振る舞いがリーゼのカリスマ性に繋がっている。

　そんなリーゼが我儘という言葉を使うのは珍しい。

　少しフィーネは緊張したように身構える。

　しかし。

「私にもお菓子作りを教えてほしい」

「はい……？」

　思っていなかった我儘にフィーネは首を傾げ、クリスタはパッと顔を明るくし、ミツバはそれを微笑ましそうに見つめるのだった。

■■■

「では、最初はクッキーを焼いてみましょう」

「うむ」

　珍しく軍服ではなく、エプロンを身に纏ったリーゼを見て、フィーネは緊張していた。

　エプロンをここまでかっこよく着られるのは、リーゼくらいだろう。

　何を着ても様になる。さすが姫将軍だ。

　まさかそんなリーゼにお菓子作りを教えることになるとは。

　思ってもみなかったフィーネだったが、とりあえずクリスタに教えるように簡単なお菓子を提案した。

　作り方はすべてメモして、リーゼに渡してある。

　大きな間違いが起きそうなときは、フィーネが横から口を出すつもりだった。

　しかし。

「ふむ、意外に簡単だな」

「さすが殿下……」

　てきぱきとメモ通りにお菓子作りを進めていく。

　その手つきに無駄はない。

　とにかく余計なことをしない。

　メモを見て、工程を理解し、その通りに実行する。

　軍人として生きてきたリーゼにとって、メモ通りに実行するというのは難しいことではなかったのだ。

　あっという間にクッキーが出来上がった。

　初めてとは思えないほど見事だった。

　ここにクリスタがいなくてよかったと、フィーネは心から安堵した。

　リーゼと比べて、クリスタのお菓子作りは順調ではない。

　フィーネの助言や、ミツバの監視があって、ようやくまともな物が出来上がる。

　そんなクリスタがこれを見たら、きっと自信をなくすだろう。

「ほかのお菓子はどうだ？　私にもできそうか？」

「はい。いくつかメモを用意しておりますので、またそれを見て作ってみてください。何かあれば私のほうから助言させていただきます」

「頼む」

　結局、リーゼはフィーネから大した助言も受けず、あっさりとほかのお菓子も作ってしまった。

　おそらくメモさえあれば、もう一人で作れるだろう。

　ずっと最前線の戦場に身を置いていた軍人ゆえだろう。対応力が皇族とは思えない。

　手先も器用で、道具も当たり前のように使いこなしている。

　もしかして、ある意味、皇族の中で一番家庭的なのでは？

　そんなことをフィーネが思っていると、ひょっこりとアルが姿を現した。

　しかし、リーゼは気付いていない。

　コソコソと動き、リーゼに見つからないようにリーゼが作ったお菓子に手を伸ばす。

　だが。

「姉のモノを盗もうとするとは、悪い弟もいたものだな？」

「痛い痛い！！　痛いですって！　リーゼ姉上！」

「盗人には罰が必要であろう？」

「ちょっとした冗談ですって！」

「私は悲しいぞ。弟がこんな育ち方をして……」

「いつも俺の物を盗んでいる人が良く言いますね……」

「弟の物は私の物だ」

　暴論を振りかざし、リーゼはアルを追い出す。

「お前に作ったわけではない。食べたければ、今度にすることだ」

「じゃあ誰に作ったんです？」

「お前は知らなくていい」

　そう言ってリーゼはフッと笑うのだった。

■■■

「帝都はいかがでしたか？　殿下」

「うむ、悪くなかった」

　東部に戻ってきたリーゼは、ラインフェルト公爵家に立ち寄っていた。

　まるで主人と従者のように、ユルゲンはリーゼの横で紅茶を淹れる。

　そんなユルゲンに対して、リーゼは椅子に座るように指示を出す。

「座れ、ユルゲン」

「はい」

　大人しく指示に従ったユルゲンに対して、リーゼは作ったお菓子を出した。

　袋に包まれたそれを見て、ユルゲンは首をかしげる。

「これは？」

「帝都で買ってきた物だ。お前にやろう」

「光栄です」

　そう言ってユルゲンは袋を開けて、クッキーを口に含む。

　興味深そうに、お菓子を食べるユルゲンを観察していたリーゼは、問いかけた。

「どうだ？　味は」

「絶品です。さすが殿下かと」

「うむ、私の見る目は確かだからな」

「そういう意味ではないのですが……」

「……余計なことは言わなくていい」

「かしこまりました」

　そっぽを向いたリーゼに対して、クスリと笑いながら、ユルゲンはクッキーを食べるのだった。