出涸らし皇子 配信SS

第16話 SS クロエとフィーネ

　その日、クロエはひどく緊張していた。

　冒険者として高ランクに位置するまで上り詰めたクロエだが、仙国にいるときは貴族に会うことなどなかった。

　そんなクロエが大陸随一の大国、帝国の城に呼び出された。

　なぜ？　という疑問も生まれたが、呼ばれた以上、行かないわけにもいかない。

「ど、どうしよう……マナーとかわからないよぉ」

　緊張して椅子に座ったまま動かないクロエの下に、招待した人物が現れた。

「お待たせしてしまい、申し訳ありません。クロエさん」

「あ、ほ、本日は……お、お招きいただきありがとうございます……冒険者ギルド所属……AAA級、あ、もうS級か……その冒険者のクロエです……！！」

「フィーネ・フォン・クライネルトと申します。本日は急な誘いにも関わらず、来てくださり、本当にうれしいです！」

「その……あたしを呼んだ理由というのは……？」

「シルバー様のお弟子さんとお聞きしました。シルバー様には何度もお世話になっていますので、ぜひクロエさんにもお礼がしたいと思いまして」

「なるほど……」

　クロエは理由に納得した。

　神出鬼没な自分の師匠はお礼など受けない。

　せめて、弟子にお礼をというのはわかった。

　しかし。

「美人……」

　クロエは思わず小さくつぶやいた。

　当たり前だ。

　目の前にいるのは蒼鴎姫。

　帝国公爵家の娘にして、帝国一の美女だ。

　しかも平民出身のクロエに対しても何ら嫌味がない。

　見るからに素敵な人だった。

「ふぃ、フィーネ様は……お師匠様とはどういうご関係で……？」

「協力関係というのが一番でしょうか？　一方的に助けられているといえなくもありませんが」

　苦笑しながらフィーネは紅茶を淹れる。

　そして。

「私は帝国公爵家の出身です。常に民を守り、帝国を守ってくださるシルバー様を尊敬しております。私の大切な人たちも、幾度も助けていただきました。ですから、せめてクロエさんにお礼をしたいと思ったんです。それに……私があなたを招けば、ほかの貴族はあなたを招くことを遠慮しますから。私のお友達だと示しておけば、帝国滞在中、煩わしい思いをしなくて済むかと思いまして」

「……」

　フィーネの言葉を聞き、クロエは自分が恥ずかしくなってしまい、俯いた。

　自分のことを真摯に考えてくれていた。

　それなのに師匠の知り合いにこんな美人な人がいるなんて、と浅はかなことを思った自分が恥ずかしくなる。

　突然やってきたS級冒険者。

　帝国貴族としては誼を通じておこうと思う相手だ。

　それを阻止するため、フィーネはすぐにクロエを招いた。

　フィーネが招き、親しく接すれば、ほかの貴族は動きづらい。

　もちろん、すべてアルの指示ではあったが。

　フィーネとしてもクロエに興味があったことは事実だった。

「どうぞ、私、紅茶の淹れ方には自信があるんですよ？」

「あ、ありがとうございます」

　クロエに紅茶を渡し、フィーネは笑みを浮かべながら対面に座る。

　そして。

「少し聞かせていただけますか？　シルバー様の話を」

「お師匠様の話ですか？」

「はい。謎が多い方ですから。あなたから見て、どう見えたのか。聞いてみたいです」

　フィーネは笑顔でそう質問した。

　それに対してクロエは最初こそ、ぎこちなかったが、すぐに楽しそうに話し始めた。

　それをフィーネも楽しそうに聞く。

　お互いに心に想う相手の話だ。

　その場は終始、笑顔に包まれたのだった。