出涸らし皇子 配信SS

第28話 シルバー、皇帝との初対面

「貴様がシルバーか」

　帝剣城の最上階。

　玉座の間。

　帝国で最強の権力者、皇帝が君臨する至尊の部屋。

　そこに俺はシルバーとして招かれていた。

　帝国に生まれた五人目のSS級冒険者。

　その圧倒的な実力を耳にした皇帝自身が、会ってみたいと言ってきたからだ。

　それは皇帝として当然のことだ。

　皇帝といえど、冒険者ギルドに介入はできない。

　国を滅ぼせるレベルの実力者、SS級冒険者が帝国にいるのは、皇帝にとってはメリットとデメリット、どちらもある。

　SS級冒険者は問題児ばかり。それに並び立つ者が帝国にいれば、大抵の問題は解決できるが、同時に問題も起きる。

　モンスターは倒しました。しかし、周りの地形も破壊しました。

　なんてこともざらだ。

　権力者としては信用できるか確かめなければ、気が気じゃない。

「お初にお目にかかる。皇帝陛下」

「ふん、ワシの前でも仮面は外さんか」

「外す必要がないのでな」

　一礼して、最低限の礼儀は示す。

　しかし、へりくだることはしない。

　皇子としてここに立っているならまだしも、今はSS級冒険者として、ここにいる。

　簡単に御することができると思われては困る。

　SS級冒険者の地位はそこまで軽くない。

「外せと命令してもか？」

「誰からの命令も受ける気はない」

「ほう……」

　面白いとばかりに皇帝はニヤリと笑う。

　そして玉座の間の脇から二人の近衛騎士隊長が姿を現した。

「この玉座の間では魔法は使えん。その仮面のような魔導具は別だがな。意味はわかるな？」

「実力行使に出れば逃げられないという意味か？　皇帝ともあろうものが浅慮なことだ。実力行使で仮面を外してどうする？　帝国にどんなメリットが？」

「ワシが気になる。それでは駄目か？」

「冒険者が帝国に寄り付かなくなるぞ？　なにより……近衛騎士隊長程度で俺を抑えられるとでも？　舐められたものだ」

　玉座の間を抜ければ魔法は使える。

　だが、魔法の使えない魔導師が抜け出すのは至難の業。

　しかし。

「帝国自慢の近衛騎士隊長では足りないと？」

「足りないな。俺を抑えたいなら勇者でも連れてこい」

「大きく出たものだ。ちなみにどうやって切り抜ける？」

「明かすほど馬鹿じゃない。ただ、魔導具は仮面だけではないと言っておこう。見たいというなら、そこの近衛騎士隊長たちをけしかければいい。多くのものを失う覚悟がおありなら、だが」

「……下がれ」

　皇帝は近衛騎士隊長たちを下がらせる。

　そして玉座から立ち上がり、俺の前までやってくる。

「非礼は詫びよう。ワシのいいなりになるような者なら、帝国から追い出そうと思っていたのでな。他人に尻尾を振る実力者ほど手におえんものもない」

「なるほど。では、認めていただいたということかな？」

「一応は、な。SS級冒険者のシルバー、我が帝国臣民たちをよろしく頼む」

　そう言って皇帝は右手を差し出してくる。

　その手を俺は握り返す。

「承った」

「ただし、暴れるのはほどほどにせよ。ワシはこれでも忙しい。後始末はごめんだ」

「心に刻んでおこう」

　そう言って皇帝は俺を下がらせたのだった。