第4話 アリーダ 団長就任
「アリーダ・フォン・ヴァイトリング。これよりお前を近衛騎士団の団長に任ずる。ワシの手となり、足となり、皇族、ひいては帝国を守ってくれることを期待しているぞ」
「非才の身ではありますが、お役目をお受けいたします」
玉座の間。
そこでアリーダは皇帝より白いマントをかけられた。
近衛騎士団の白いマント。その中でも団長用の特注品だ。
形式的な挨拶のあと、皇帝はニヤリと笑う。
「ヴァイトリング侯爵はさぞや喜んでいいるだろうな。お前に剣の才があるとわかったとき、将来は近衛騎士にと言っておった。夢がかなって、さぞや満足だろう」
「はい、父は大変よろこんでおります。ただ、近衛騎士になったのは父のためではありません。陛下を支えるためです」
「嬉しいことを言ってくれる。お前ならば何でも任せられる。頼んだぞ、アリーダ団長」
「はっ、お任せを。皇帝陛下」
近衛騎士団長の任命は皇帝の特権。
帝位争いを共に勝ち抜いた盟友の娘を、近衛騎士団長に任命したのは贔屓だという声もあった。
それでもアリーダは構わなかった。
幼い頃より、父と共にいた皇帝を見てきた。将来はこの人を支えるのだと誓い、今ここでそれが叶った。
何も知らぬ者の誹謗中傷など怖くもない。
しっかりと職務を全うしていれば、いずれ文句を言う者はいなくなる。
「あまり怖い顔をしていると、部下が怖がってしまうぞ？ アリーダ隊長」
任務にまい進しようと決意した時。
後ろから声をかけられた。
気配を消して近づいてきたのは副団長のセオドアだった。
「セオドア隊長……私は怖い顔をしていましたか？」
「自覚なしか。やる気に満ち溢れるのはいいことだが、君の場合はどうも表情に乏しいからね。怖いんだよ、見ていると」
「はっきり言いますね」
「団長を補佐するのも副団長の務めなので。ああ、失礼。もうアリーダ団長だった」
人を食ったような態度のセオドアを見て、アリーダは小さくため息を吐く。
わざとセオドアがそういう態度をとっているのは、アリーダにもわかった。
それだけアリーダが周囲を威圧しているということだ。セオドアはバランスをとっているだけ。
「以後、気を付けます」
「そうしてほしいね。今の近衛騎士団には問題児がいるからね」
「それもそうですね」
二人がそんな会話をしていた時。
一人の近衛騎士が二人の前に現れた。
「団長、副団長。申し訳ありません、うちの隊長が飛び出してしまいまして……」
「タイバー副隊長。手綱を握るのがあなたの仕事では？」
「はぁ……それはそうなんですが……手綱を嚙み千切る勢いなので……」
「はぁ……それでエルナはどこに？」
「東部国境の問題を聞きつけて、解決に向かいました」
「刺激するだけでは？ 団長」
「聖剣使いが国境に近づいたら、どういうことになるか説明したはずですが……」
「すみません……うちの隊長が……」
申し訳なさそうなマルクを見て、アリーダはため息を吐く。
ここで話していても意味はないからだ。
「セオドア副団長。すぐにあとを追ってください。エルナが問題を大きくしないように。それと、私からの伝言も。次はない、と」
「了解しました。タイバー副隊長、では案内を」
「はい」
近衛騎士隊長の権限は強い。
ある程度の自由も許されている。
今の近衛騎士団は近衛というよりは、皇帝の目という色のほうが強いからだ。
ただ、その中でもエルナだけは別格。
むやみやたらに動かれては、外交問題に発展しかねない。
「陛下は彼女を育てることを期待して、私を団長にしたのでしょうね……」
意図はわかる。
しかし、あまりにも重い。
正直、それに関しては自信がないと思いつつも、アリーダは歩き始める。
近衛騎士たちが各地を飛び回るのは、城の守りは近衛騎士団長に任されているから。
期待には応えなければ。
自分はもう近衛騎士団長なのだから。
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