家出中に出会った美人お姉さんと（いい意味で）爛れた関係になってみたら、元クラスメイトまで巻き込んでしまった。

第25話 言い間違い

　俺たちが向かったのは城跡の公園。到着する頃には日も暮れていて、ライトアップされた桜並木が幻想的だった。ちょうど桜も満開の見頃なので、実に壮観。桜祭りの開催期間中なので少し人が多いのは気になるが、ぎゅうぎゅうで窮屈な思いをするほどではない。

「わーお、奇麗だねー。いい感じー」

　歌弥さんの華やぐ声が間近で聞こえる。腕を組んでぴったり体を寄せているので当然だ。

「奇麗ですね。本当に」

「んー？　そのコメントはなってないぞー、秋夜君。もっと他に言うことがあるでしょー？」

「え、他に言うこと……？　なんですか？」

「えー？　わかんないのー？　千花ちゃんならわかるよねー？」

　歌弥さんは左にいて、右側には芽吹がいる。芽吹は俺と腕を組むことも手を繋ぐこともなく……手の甲が僅かに触れあう距離感。

「えっと……まぁ、なんとなくは、わかります」

「ほらー。千花ちゃんにわかるのに、秋夜君にわからないってどういうことかなー？」

「……すみません、俺、察し悪いんで」

「もー、仕方ないなぁ。『この桜より、君の方が奇麗だよ』でしょー？」

「そ、それは……」

　なんて恥ずかしいセリフを言わせようとしているのか……。

「ほらほら。リピートアフターミー。『この桜より、君の方が奇麗だよ』」

　……それ、本当に言わないといけない奴か？　　とても恥ずかしいのだが。

　言いよどんでいると、によによ歌弥さんが拗ねる。

「えー？　秋夜君は、あたしより桜の方がいいわけー？」

「いえ、そういうわけでは、なくて……」

「じゃあ、はい。リピートピート」

　ここは、きちんと言葉にしないと終わらないらしい。

　恥ずかしいが……歌弥さんのためだ。羞恥心には一旦ご退場願おう。

「こ、この桜より……歌弥さんの方が、奇麗、です」

「くぅー、いいね、いいね！　その羞恥心で悶えそうな表情、そそるね！」

「……性格悪いですよ」

「そうだよー。あたし、性格悪いよー。だから、今のもう一回！　よく聞こえなかった！」

「ばっちり聞こえていたでしょうが！　もう言いませんよ！」

「えー？　ケチだなぁ。あたしの好感度をあげるチャンスだよ？　それをみすみす逃してもいいの？」

「いや、だからって……」

「そんな恥ずかしいセリフでもないじゃんかー。もう一回聞きたいなー。秋夜君の口から聞きたいなー」

　ふぅー、と軽く息を吐く。

　どうしてもというのなら。ここは、覚悟を決めねばならないか。

　歌弥さんに、横目で視線を向けつつ。

「……この桜より、歌弥さんの方が素敵です」

　あ、少し間違えた。たぶん、俺は奇麗な人だから歌弥さんに惹かれるわけじゃなくて、素敵な人だから歌弥さんに惹かれているので、無意識に言葉を変えてしまった。

　歌弥さんは一瞬きょとんとして、少しばかり気恥ずかしそうにはにかんだ。

「そういう言い間違い、ちょっとずるいぞー？　天然女ったらしめー。ドキッとしちゃったじゃないかー」

「それは……いいことです」

　歌弥さんが俺の肩に頭を擦り付けてくる。その様が恋人に対して甘えているようにしか見えないのだが、歌弥さんの気持ちってどうなっているのだ？

　ふと、右手の袖が引かれる。

「……わたしには、何も言ってくれないの？」

　芽吹が拗ねた顔をしている。……俺、どうして二股しているみたいな立ち位置にいるんだろうな。歌弥さんとだけ、親しくなれたら良かったはずなのに。

「……芽吹さんには、昼の桜が似合う」

「それ、どういう意味？」

「高校生の頃から思ってた。芽吹さんは、青空の下で奇麗に咲き誇る、満開の桜みたいな人だって。明るくて、柔らかくて、すごく魅力的だった。芽吹さんの周りは、いつでも春の匂いがする気がした」

　当時、ぼんやりと抱いていた思いを口にしてみると、芽吹がさっと顔を赤らめる。

「き、急に何言ってるのかな！？　わたしを口説こうとしているの！？　口説こうとしているよね！？　ちゃんと責任取ってもらうからね！？」

「え？　あ、いや……そういうつもりでは……」

「そういうつもりもないのに、ドキッとすること言わないで！」

「……ごめん」

　自分にも何か言えと言ってきたり、言うなと言ったり……どうしろというのか。