家出中に出会った美人お姉さんと（いい意味で）爛れた関係になってみたら、元クラスメイトまで巻き込んでしまった。

第26話 ハート

　困惑していると、左腕がぐぃっと引っ張られる。

「ちょっとちょっとー。あたしに対する言葉と熱量違いすぎなーい？　文字数にして三倍くらいの差があるよー？　あたしより千花ちゃんの方が好きだって言うのー？」

「いや、ち、違いますよ。そういうのでは、ないです」

「じゃあ、もっとあたしのことも絶賛してー」

「絶賛って……」

「さぁさぁさぁさぁ！　あたしは花にたとえるとなんなのかなー？　どんな魅力を持っているのかなー？」

「ええっと……」

　俺は作家じゃないのだから、誰かを花にたとえるなんて何度もできるわけじゃない。

　数十秒、うんうんと考えて。

「……歌弥さんは、花というか……黄昏時の空……っていう感じです。オレンジ、黄、紺……様々な色が織り混ざって、不思議な魅力があります。安らぎを与えるようで、寂しさを与えるようで……色んな感情を呼び起こす、複雑さがあります。とても奇麗なのに、幸せな気持ちだけを与えてくれるわけじゃない、悩ましい存在です」

　ふぅん、と歌弥さんが意味深な微笑みを浮かべる。

「なるほどー、秋夜君には、あたしがそう映るわけかー」

「……ですね」

「なかなか面白い表現をしてくれるじゃないの。絶賛してくれないのは残念だけど、満足だよー」

「……それは、良かったです」

「さ、せっかく桜を見に来たんだし、記念撮影でもしていこうよー。千花ちゃん、撮影お願いできるー？　あたしの撮り終わったら、今度はあたしが撮影係やるからさー」

「いいですよ。あ、でも、わたし、今はスマホ持ってないです」

「とりあえずあたしので撮ろっか。それから、後で共有しよー」

　道の脇に寄って、歌弥さんがスマホを取り出し、ロックを解除。カメラを機動して芽吹に渡す。

「秋夜君、あたしが左手でハートの左側作るから、秋夜君は右手でハートの右側を作ってねー」

「え、それ、本当にやるんですか？」

「もちろん！　さぁ、羞恥心を捨てる特訓だー！」

「……わかりました。そういうつもりでなら、いけそうです」

　本物のカップルとしてやるのは大変気恥ずかしいが、そういう大義名分があればまだマシ。

　指示通りに、俺と歌弥さんでハートを形作る。……うん、やっぱり恥ずかしい。苦笑している芽吹に見られているのも大変恥ずかしい。

「撮りますよー」

「あ、待って待って。ちょっと秋夜君、笑顔が足りてないぞー？　せっかくハート作ってるんだから、もっと笑顔を心がけないと！」

「……え、笑顔、ですか」

「無表情なんて怖いだけ！　クール男子なんて絶賛してもらえるのは超絶イケメンだけだよ！　秋夜君もなかなかいい顔立ちしてるけど、あたしの隣にいる以上、クール男子路線なんて歩ませないぞー！」

「……笑顔って、苦手なんですよね」

「知ってる知ってる！　だからこそ、あえてやるのさ！　ほらほら、目の前に可愛い女の子がいるじゃないの！　あの子の裸を想像したら、自然とにやけてくるでしょ！」

「そ、それはまた笑顔の意味が違いますって！」

「細かいこと言わないのー！」

「……あのー、人通りもあるので、早めにお願いしまーす」

　芽吹にも急かされて、焦る。

　笑顔……ね。

　俺がなんとか表情を作ろうとしていたら、芽吹がふふと笑い出す。

「……なんだよ」

「だって、星香君の様子がおかしくて……っ。星香君、そんなに頑張らなくていいんだよ？　高校生の頃はもっと普通に笑ってたじゃない？　難しいこと考えずに、普通に笑えばいいと思うよ？」

「……普通にっていうのが難しいんだよ」

「じゃあ、これは覚えてる？　体育祭の対抗リレーで、山下君が思いっきりこけそうになったこと。こける、ってなったとき、いきなり前転して、そのまま立ち上がって、走り出したじゃない？　あのときのこと、思い出して？」

　芽吹に言われて、あのときの光景を思い出す。

　無性におかしくなって、笑ってしまった。

　カシャ。

　スマホのシャッター音。そして、にこりと笑う芽吹。

「はい、よくできました。……良かった。今日会って、星香君がちゃんと笑うところは見てなかったから、少し心配してた。でも、大丈夫そう。星香君、作り笑いが苦手かもしれないけど……まだ、ちゃんと笑えるね」

　そういえば、普通に笑ったの、久しぶりのような気がする。歌弥さんの小説を読んでいるときも、表情を変えること、なかったかも。

「……なんか、ありがとう」

「お礼を言われるようなことじゃないよ」

「……むぅ、なんか、二人でいい雰囲気になっててずるいなぁ。秋夜君！　羞恥心を捨てる特訓、レベル二！」

　歌弥さんは俺の両手を取り……両腕を使って、二人でハートマークを形作るポーズを強要してきた。

「こ、これは流石に人前でやるものじゃないのでは！？」

「人前だからやるんだってー！　千花ちゃん、もう一枚！」

「あ、はい。えっと、ごめんね、星香君」

　カシャカシャカシャ。芽吹がやたらと写真を撮りまくる。

「そんなにいらないんじゃないか！？」

「星香君がなかなか笑ってくれないから、撮り直しが必要で……」

「別にいいから！　良い感じに撮る必要ないって！」

　歌弥さんの腕をふりほどこうとするが、歌弥さんはがっしりと俺の手を掴んで離さない。

「秋夜君、じたばたしないでー。上手くハートが作れないよー」

「もう！　これ、なんなんですか！？」

「軽いいじめ」

「いじめはダメでしょう！？」

「あたしから秋夜君に対しては特別に許されるんだよー」

　歌弥さんはケラケラ笑っている。芽吹も楽しそうだ。

　勝手に恥ずかしがっているのは俺だけ……か。もう……好きにしてくれ。

　魂の抜ける思いを抱きながら、俺はしばし、恥ずかしいポーズを撮り続けた。