青春ってこんな感じ、かも
「じゃーん! 見て見て!!」
デデン! とか効果音がつきそうなぐらい、突然妹が俺の部屋のドアを開け放った。そして胸を張って、仁王立ちしてる。
「お前さ、いい加減ノックぐらいしろよ」
「それよりさ、これ、見て見て!」
それより、じゃねーだろ!
と、怒りたいのを我慢する。それぐらい、妹がキラキラした目で俺を見て、自分の胸元を指差してる。
そこまでされたからには反応してやらねばと、勉強していた俺は体ごと妹の方へ向く。
そんな妹は制服のスカートに白のTシャツ姿だが、ど真ん中に『売約済』と書かれていた。
「なんだそれ?」
「ふっふー! 爽やかくんとね、お揃いなんだー!」
「……あ、そう」
「えー! もっと食いついてきてよー!」
「あぁ、そう!」
「そうじゃないし! もっとセンスが光る言葉、かもん!」
ちっ。めんどくせー!
しかしここは兄として、受けて立つ!
ただのバカップルに付き合ってられるか。それが俺の正直な気持ちだ。まだ付き合ってないけどな。もうな、いいじゃん。付き合っちまえよ。と、言いたいが、それは完全にブーメランで俺に返ってくるから、言わん。
来年の2月まで長いなと思いつつ、俺は妹への返事を真剣に考えた。
そして座布団の上へ移動し、正座する。
「兄として、大変嬉しゅうございます。末長く、お幸せに」
「ははっ! 有り難きお言葉、しかと受けまつりました!」
受けまつりました?
俺の部屋へしれっと入って、正座して頭を下げた妹の口から、よくわからない言葉が飛び出した。
「受けまつるって、なんだ?」
「ほら、なんか、飾っとく? みたいな!」
「飾るって、お前……」
「おにいの言葉が嬉しかったから、その言葉をここに飾っとくの!」
なに言ってんだ?
自分の胸を叩く妹の満足そうな顔に、まぁいいかと思って、笑っておいた。
その代わり、違う事を伝える。
「それ、誰に売約済かわかんねーから、いっその事、名前でも入れたら?」
「……いい! いいね、それ! これ学校に着ていくし、そうする!」
もうここまできたら、バカップルを突き進め。
妹の話を聞く限り、クラス公認の仲らしい。すごい適応能力の持ち主が集まってんだなと思った。それにシャツの下に着るし、どーせ見えない。だからこそ、大胆にだ。これも青春の1ページ!
少し、ほんの少し、うらやましい。俺も笹森さんとお揃いのもの、欲しいな。なんて、顔を赤らめて立ち上がった妹を見ながら、考えてしまった。
***
試験前に勉強がおろそかになってしまった俺は、教室に残って勉強していた。すると稲田も加わり、笹森さんまで来てくれて、さらには杉崎さんも輪に入った。
ある程度やったところで、稲田と杉崎さんがなにやらひそひそ話していたと思ったら、先に帰ると言い出した。
「じゃ、お先ー!」
「谷川くん。君は約束を守る人だと、わたしは信じているからなっ!」
「杉崎さん、なにキャラだよ」
「2人とも、気を付けて帰ってね」
元気に手を振る稲田と、きりっとした顔をした杉崎さんを見送り、俺と笹森さんは小さな声で笑った。今日の杉崎さん、ちょっと面白いぞ。たぶん、笹森さんもそれで笑ったはず。
そういや、稲田と杉崎さん、前よりも一緒にいる事が多いような?
1年の時、みんな同じクラスだった。その時もまぁまぁ、仲が良かった。でも2年になって、その距離が縮まったように思う。
もしかして、もしかするのか? なんてな。
そういや稲田の恋の話は聞いた事がない。それは好きな人がいなかったからかもしれないし、話したくないだけなのかもしれない。
だからもう、気にしない事にした。恋愛なんて、自由にしたらいい。するもしないも、本人が決める事だ。いつか相談されたら、俺なりに答えられればいい。それだけだ。
「そういや笹森さん、貸した漫画、面白い?」
この前稲田と話して気持ちがすっきりしていたから、さらっと聞く事ができた。
「ハラハラドキドキしっぱなし! 先が気になるし、谷川くんが好きな漫画だから、面白いよ」
俺の事を感想に加えて微笑む笹森さんが、可愛い。こういう、ちょっとした気持ちでも伝えくれる事が、嬉しくてたまらない。
だからこそ、顔が赤くなってきたのがわかったが、笹森さんの目線が動いた。
「あっ。外、まずいかも」
「ん? ほんとだ。俺達も帰るか」
静かになった教室に、笹森さんの不安そうな声が響く。そんな彼女の目線の先は、真っ黒な雲。梅雨ではあるが、最近は曇りだけが続いてたし、今日も雨は降らない予報だったのにな。
「傘ある?」
「いや、持ってきてない」
「私も! この時期、天気を予測するのも難しいんだろうね」
お互いの状況を確認しながら、急いでカバンに勉強道具を詰め込む。今ならまだ間に合うだろ。そう願うしかないが、それを実現させるために、俺達は少しだけ早歩きで教室を出た。
「杉崎ちゃん達、いないね」
「急いで帰ったんだろ」
すぐに学校を出たから稲田達に追いつくと思ったら、姿すらなかった。もしかしたらもう駅にいるかもしれないとか、そんな事を話していたら、雨粒がぽたりと顔に当たる。それがすぐに増えはじめた。
「走ろっか!」
「足元、気を付けてな!」
お互い、肩にかけていたカバンを傘代わりにして、駆け出す。
「なんだか、こういうのって、いいね」
走りながら、笹森さんが嬉しそうな声を出す。
「青春っぽいよな」
「うん!」
考えている事は一緒だったみたいで、俺もこの天気を楽しむ。高校2年生の、今、この瞬間。こうして同じ事を考えてくれる人と笑いながら、過ごす。
最高じゃないか? 俺の青春。
なんて思っていたら、神様が気を利かせてくれたのか、すぐさま土砂降りへ。ま、これもいい思い出になるだろう。
しかしだ。前が見えなくなるぐらい雨を降らせるとか、そんな大サービスはしなくていい!
「ちょ、ちょっとこれは……!」
「駅まであと少しだから、行こう!」
「そうだね!」
ここで立ち止まるよりは駆け抜けた方が被害が少ないだろうと、走り続ける。
俺達の足音よりも強い雨音しか聞こえない。けれど、笹森さんの存在はしっかりと感じながら、駅にたどり着いた。
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