谷川さんちのご兄妹〜日常編〜

新入生

悪夢

　俺は今、寝不足だ。

　じゃあ寝ろよって話なんだろうが、眠るのが怖い。

　なんでかって言われたら、悪夢を見るから。

　変な夢ならたまに見る。怖い夢もそうだ。でもな、こんな連続で見る事なんてなかった。

　昼寝は平気なのに、なんで夜だけ……。

　ベッドに寝転びながらも、眠る気にもならず、スマホをいじってる。だから、嫌でも今の時間が目に入る。

　もうすぐ、深夜２時。

　春休みに入ってから始まった、悪夢。

　しかもその中に必ず登場するのが笹森さん。

　俺の、笹森さんが好きって気持ちが強すぎるのか……？

　そう考えざるを得ないほど、夢の中の笹森さんが普段と違った姿を見せてくる。だからそれを、嫌でも思い出してしまった。

　＊＊＊

　よく晴れた日。

　普通なら人で溢れかえっている昇降口には、誰もいない。

　始業式なのに、変だな。

　俺はそう思いながらも、クラス分けの紙を確認する。

　そこには、また同じクラスが確定した事を教えてくれるように、俺と笹森さんの名前だけがくっきりと浮かび上がっていた。

　よっしゃ！

　もうクラス替えもないし、高校生活は最後までずっと一緒だ！

　喜びを伝えたいが誰もいない。だから、弾んだ気持ちのまま階段を駆け上がる。「よっ！」とか言いながら昇り終え、小走りで自分の新しい教室に到着する。

　今日からまた、笹森さんと同じクラス。

　神様、ありがとう！！

　そんな事を考えながら、思い切り教室の扉を開く。

　すると、こちらに背を向けた笹森さんが、教室の真ん中に立っていた。

「笹森さん、１番乗りだな！」

　好きな人のうしろ姿ってやつは、なんでこうも可愛いのか。

　胸をきゅっと掴まれる感覚に身を任せれば、これがときめきなんだと納得する。

　そんなふわふわした気持ちで笹森さんに近付けば、彼女はゆっくりとこちらへ振り向こうとしていた。

　しかし、ピタリと動きを止めた。

　まだ、顔は見えない。

「谷川くん、私と一緒で嬉しい？」

　笹森さんの声に感情がない気がして、なんだか機械がしゃべってるみたいだった。

　なんだ？

　なにか、変だ。

　笹森さんの違和感に、俺の返事が遅くなる。

「返事してよ」

「……あ、うん。嬉しいよ」

「本当に？」

　もしかして、同じクラスで嬉しいって最初に伝えなかったから、拗ねてるとか？

　そう自分を納得させ、大きな声を出す為に思い切り息を吸う。

「笹森さんと卒業までずっと同じクラスなんて、死ぬほど嬉しいよ！」

　これを言わなかったから、不安にさせた？

　そう、俺は続けて言うつもりだったんだ。

　でも、言えなかった。

　だって、笹森さんが振り返ったから。

　血走った目をして。

「嬉しいっ！　同じクラスだけじゃないよ？　卒業しても、その先も――」

　そしていきなり、笹森さんの大きな目だけしか見えなくなった。

　表情なんてわからない。真っ黒な２つの眼球しか、見せてもらえないから。

「ずーっと、一緒だよ」

　もはや笹森さんの声じゃない。

　でも、知ってる気もする。

　ただ、笹森さんじゃないならこれは誰だ？

　俺は誰と話してるんだ！？

　その瞬間、俺は情けない声を上げながら飛び起きた。

　＊＊＊

　夢を思い出して、俺は思わず身震いする。

　だめだ。

　電気つけよ。

　母親にバレるとうるさいから、明かりは消してた。いい加減寝ろ！　って怒られたしな。

　でも今はそんな場合じゃない。

　なんだか、嫌な予感がする。

　なんなんだよ、いったい。

　俺、なんかしたか？

　ベッドから起き、机の上にあるリモコンを取りに行く。

　春休みは普通に友達と遊んだだけ。廃墟とか、そんな変な場所には行ってない。じゃあなんで？

　そんな事を考えながらリモコンを掴んだ瞬間、ゴトンと、隣の部屋から音がした。

　このタイミングでやめろよ！！

　危うく叫び出しそうになった俺は、乱暴にリモコンのボタンを押して電気をつける。

　そして冷静になれば、隣の部屋の妹が原因だと思えて、気が抜けた。

　今日もすごいな。

　俺達兄妹の部屋は、壁を挟んでお互いのベッドが置いてある。だから、寝相の悪い妹が壁にぶつかる音がよく聞こえる。

　そういやあいつも、春休みに入ってから寝不足っぽかったな。

　でもなんか、妙に機嫌がいいんだよな。

　自分と同じような気がしたが、それなら元気なはずがない。それに妹が同じような夢を見ていたら、それこそ恐ろしい。

「今日はもう、朝まで起きとくか」

　音がない夜が怖くて、つい声を出す。じゃあ歌でも聴くかと思ってイヤホンを探そうとした時、声がした気がした。

　気のせい気のせ……い、じゃない。

　ぞくりとしたが、声は隣からだ。

　なんだよ、寝言かよ。

　そう思ったが、どうやら寝言ではないらしく、ずっとしゃべり続けている。

　妹、だよな？

　これがもし妹じゃなかったら？　なんて考えたせいで、俺は部屋を飛び出していた。

　まさか、俺が寝なかったから妹の方に行ったのか！？

　悪い予感なんてはずれろ！　そう強く念じて妹の部屋へ乗り込む。

　無事ならいい。勘違いした妹に殴られるぐらい、甘んじて受け入れる。

　でももし苦しんでいたら、助けなきゃいけない。

　俺の行動理由は、ただ、それだけだった。

　あれ？

　普通に寝てる？

　特に変わった様子もなく、薄暗い部屋の中で妹の寝息が聞こえる。

　しかし、囁き声もする。

　なにか、いるのか？

　ごくりとを唾を飲み、声がする場所を探す。

　そして、それはすぐに見付かった。

　スマホ？

　妹のスマホの明かりがついている。それを手に取り、耳を近付けた。

『ずーっと、一緒だよ』

「うわぁっ！！」

「ふへっ！？」

　まさかの言葉に、俺はスマホを放り投げる。それは寝ている妹の体の上に落ちた。

　そして変な声を出した妹が、がばりと起きた。

「うー。なに？　なんでおにいがいるの？」

「や、あの、悪い。なんか声がしたから、その……」

　寝ぼけた妹が目を擦り、首を傾げる。

　そしてポンと手を叩くと、妹はすぐ、枕元にあるリモコンで明かりをつけた。

「声、おにいにも聞こえてたの！？」

「俺にも？」

「あのね、本当は自分で言わなきゃいけないんだけど、もう眠くてさ。だからね、録音して２時になったらアラームとして５分間、音声が流れるようにしたんだ」

　まさか……。まさか、なのか？

　妹の言葉の意味がわかりかけたが、きちんと本人から言わせる事にした。

「お前さ、呪いとかかけてんの？」

「はぁっ！？　違うし！！　魔法だから！　言葉は魔法。わかる？」

「わかんねーよ！！」

　ふざけんなよ！！

　今までの悪夢の原因が妹のせいだとわかり、俺の我慢の限界もピークに達しそうになる。しかしそれでも、なんとか堪えた。

「……ちゃんと説明しろ」

「おにいがさ、黒魔術はだめって言ったじゃん？　だからね、他の探したんだよ！　そしたらさ、言葉は魔法って書いてあるサイト見付けたんだよね。そこにね、『永遠に離れない方法』が載ってたの！　あたし、どーしても爽やかくんと同じクラスになりたいからやってみたんだ！」

　屈託なく笑う妹は、俺の怒りに気付かない。

「どんな方法だ？」

「えっとね、好きな人の写真を枕の下に入れて、どうなりたいか声をかけて、最後にずっと一緒だよで終わらせる。それを午前２時から５分間、繰り返すの！　そしたらね、離れられなくなるんだってさ！」

　お前それ、立派な呪いじゃん。

　そのツッコミを呑み込めば、別の言葉が出た。

「お前それ、本人に言い続けろよ！！」

「えっ！？　そんな恥ずかしい事、言えるわけないじゃん！」

「なんなんだよ！　そこで恥じらうな！！」

　寝不足もあって、俺は短気になっていた。

　だから忍び寄る足音に気付けなかった。

「うるさい！　何時だと思ってんの！！」

「「ごめんなさい……」」

「お、お母さん。君が１番うるさ――」

「なに！？」

「ごめんなさい！」

　背後から突然母親の怒鳴り声がして、反射的に俺と妹は謝る。それを止めに来た父親がやんわり割り込んできたが、怒れる母親に勝てる者はこの谷川家に存在しない。

　だから敗北者達には、絶望の説教タイムが訪れた。