谷川さんちのご兄妹〜日常編〜

特別な祝日

誤解

「谷川くんが本気なら、私、応援するから」

　えーっと、待てよ？

　なにがどうなれば、こうなるんだ？

　それに俺は悪くない。悪くないんだ！！

　１１月に入り、本格的に寒くなった。人がいない教室はさらにひんやりとする。

　いや、原因はそれだけじゃない。

　涙を浮かべる笹森さんから告げられた言葉と、廊下から威圧してくる笹森さんの友達のせいで、冷や汗が止まらないのだ。

　唯一の救いは、杉崎さんが他の女の子達をなだめているのが見える事だな。

　もう１度、よく考えろ。

　笹森さんの誤解を解くために！！

　俺の返答次第で、笹森さんが彼女か友達のままになるかが決まってしまう。

　だから俺は慎重に言葉を選ぼうと、この状況へたどり着くまでの出来事を思い出していた。

　＊＊＊

「なんか最近、やけに視線を感じないか？」

　下校時間になったがどうにも気になって、稲田へ声をかけた。

「ん？　あー、そうかも。あれじゃね？　運動会で目立ったから」

「いや、それとはまた別で、今、とか？」

「今？　おー、確かにそうだな」

　文化祭後にも感じた視線。だいぶ落ちついてきたと思ったが、最近また復活した。

　しかも、稲田といる時は特に。

　まさかだが、まさかか？

　ネットに書かれていた文化祭の感想、『素晴らしい設定の執事達』を、この学校のやつが読んでしまったのかもしれない。

　でも俺と笹森さんの関係は、全校生徒に知れ渡った。だから心配ないはずなんだ。

　けれど、自分の楽天的な考えを否定したくなる。それぐらい、悪寒が走った。

　な、なんだ、今の。

　強烈な視線を感じれば、笹森さんと目が合う。

　しかし、すぐに逸されてしまった。

　けれど、大きく目を見開いていた笹森さんの顔が頭から離れない。

　もしかしなくとも、笹森さんに誤解された！？

　１番知られたくない相手だった。だから一刻も早く真実を伝えに行かねばと焦り、振り返りながら踏み出す。

「うあっ！？」

「おっ！？」

　慌てすぎた俺はクラスメイトが近くにいたのを気付かず、思い切りぶつかった。そしてよろければ運悪く、通路に飛び出すイスの足でこける。

　しかも、うしろにだ。

　やばっ！

　なにかを掴もうと必死に手を伸ばした。でも間に合わない。

　ぽすっ。

　なにしてんだ俺。自分の行動が恥ずかしくなりながらも衝撃を待てば、誰かに抱きしめられた。

「ん？」

「おぉー！　俺、ナイス！」

　見上げようとすれば、稲田の嬉しそうな声が間近で聞こえた。

「助かった。ありがとな」

「大丈夫かぁ？」

「俺はこの通り大丈夫だ。そっちは？」

　お礼を伝えれば、ぶつかったクラスメイトも心配そうに声をかけてくれる。

　だから姿勢を直そうとすれば、稲田がさらに抱きしめてきた。

「なっ、なんだよ？」

「そんなに急いで俺の腕の中から逃げなくてもいいだろ？」

　はぁっ！？

　いきなりの言葉に、俺は力任せに稲田の腕をはぎ取る。

「あぁ、残念！」

「やめろって！　今のなんだよ！？」

　稲田はふざてけているのがわかる顔をしているが、今はまずい。これでさらに笹森さんに誤解されるわけにはいかない。

　そう思ったが、さっき感じたよりも肌を貫通しそうな視線を感じ、首を動かす。

　見てる！！

　笹森さんと目が合うが、今度は逸らされない。それが逆に怖い。

　けれど稲田の声が耳元でして、現実に戻ってこられた。

「見られてる原因、俺知ってるかも。俺らさ、尊い関係って言われてんの。しかもな、それがネットに書かれてんの。すごくない？　だからさっきのはそんなやつらへのサービス！」

　やっぱりか！！

　微動だにしない笹森さんから顔を逸らし、稲田と向き合う。協力してもらうしかない。あらぬ噂をなくすために。

「稲田、そんなサービスはいらん！　俺達の関係は噂と違って、もっと尊いだろ！！」

「谷川、お前……。そうだよな。俺らの関係なんて、俺らにしかわかんないよな」

「だろ？　だから噂通りにする必要はないんだ！」

　俺達は親友、そうだろ？　稲田！！

　ここでうまく立ち回れば、笹森さんの誤解も解ける。一石二鳥じゃないか！　と熱くなる俺に、稲田が眩しい笑顔を向けてきた。

「俺らはこれからも俺らだ！　それに、谷川の相手はもう決まってんのにな！」

「そうだ。俺の相手は――」

　笑い飛ばす稲田が心強い。だから俺も真実を口にしようとすれば、ぽんと肩を叩かれた。

「谷川くん。放課後、２人で話したい事があるの」

　笹森さんの声に振り向く。彼女は笑顔なはずなのに目はまったく笑っておらず、血の気が引いた。

「がんばー……」

　稲田のか細い声のおかげで、俺の心はさらに沈んでいった。

　＊＊＊

　廊下にギャラリーはいるが、本当に教室内では２人きり。

　俺と稲田とのやり取りで、笹森さんがさらに誤解したのはわかった。けれどこちらの言い分も聞かず、稲田との関係を応援されるとは思わなかった。

　だから回想を終えた俺は、彼女と向き合う。

「笹森さんの気持ちは嬉しい。けどな、俺の気持ちは変わってないから」

　笹森さんが俺の返事を待ってくれていたおかげで、少しだけ冷静になれた。俺、そのままの気持ちを伝えればよかっただけだ。

　なのに、笹森さんが辛そうな顔をする。

「あのね、無理しなくていいんだよ？　稲田くんを特別に見ちゃうのは、悪い事じゃないから」

「……無理っつーか、稲田は友達として特別であって、そういうのじゃなくて」

　笹森さんも思い込みが激しいけど、今回はおかしい気がする。

　なにが変なのか探ろうとすれば、先に笹森さんが口を開いた。

「ネットでね、２人の事書かれてて。それを読んでいたら、そうかもなって、思って。それにさ、運動会の時の写真も載ってて。顔はわからなくなってたけど、谷川くんと稲田くんって、すぐにわかったの。それで思ったんだ。稲田くんが怪我した谷川くんに付きっきりで、おんぶまでしてって、愛だなって、思って」

　俺と稲田、続きが書かれてるのか！？

　ネットはやはり恐ろしい。しかし、その情報に操作されてしまう周りの人間はもっと怖い。

　けれど、好きな人がここまで応援してくれる姿は嬉しい。が、それとこれとは話が別だ。

「さっきもさ、谷川くん、顔赤かったし。だからね、気持ちに素直に――」

「待った！！」

　俺の大声に、笹森さんの肩がびくりと跳ねる。

「顔が赤かったのは、慌てすぎてこけそうになって、恥ずかしかったから。それだけ。だからさ、笹森さんが応援するって言ってくれたのは嬉しいんだけど、そういうのじゃないから。稲田もネットの事知ってて、それを見たやつにサービスとか言って、俺を抱きしめただけだし」

　理由を全部伝えれば、笹森さんがぱちくりと瞬きした。

「お、お似合いだなって思って、ごめんなさい」

　頭を急いで下げた笹森さんの言葉が面白くて、笑ってしまった。それを不思議に思ったのか、彼女はすぐに顔を上げた。

「変な事、言っちゃった？」

「お似合いだって、思われてたんだなって」

「でもでも！　２人とも仲良いから、不思議じゃないなって思って」

　素直に教えてくれる笹森さんが可愛くて、つい、意地悪したくなった。

「それならさ、俺は笹森さんとお似合いって、思われたいんだけど？」

「わっ……私！？」

「当たり前だろ？　だって笹森さんは俺の――」

「やーやー！　無事解決したようだね！」

　くそっ！

　いいところで！！

　どんどん顔を赤らめる笹森さんしか見ていなかったら、廊下にいた女子達を忘れてしまった。

　だから、杉崎さんの声に我に返る。

「今日のところは、お帰り願おうか！」

「杉崎さん、何役してんの？」

「姫の父上ってとこかなー」

　芝居がかった喋り方をやめた杉崎さんの言葉に、どきりとする。

　もしや、プレッシャーをかけに来たのか！？

　俺の顔つきから察したのか、杉崎さんがにやりと笑った。

「勤労感謝の日。くれぐれも暴走しないように。それと、笹森ちゃんのご両親への挨拶はしっかりとねー。これ、常識なり」

　いっ、胃が痛い！！

　噂なんてどうでも良くなるほど、精神ダメージをくらう。俺、大丈夫だよな？　と、心配になる。

　でも、笹森さんの方が先に俺の家に来てくれたんだ。だから俺だって、ちゃんと挨拶して認めてもらいたい。そう強く念じる。

　そうでもしなきゃ、胃痛に負けそうだった。