特別な祝日
誤解
「谷川くんが本気なら、私、応援するから」
えーっと、待てよ?
なにがどうなれば、こうなるんだ?
それに俺は悪くない。悪くないんだ!!
11月に入り、本格的に寒くなった。人がいない教室はさらにひんやりとする。
いや、原因はそれだけじゃない。
涙を浮かべる笹森さんから告げられた言葉と、廊下から威圧してくる笹森さんの友達のせいで、冷や汗が止まらないのだ。
唯一の救いは、杉崎さんが他の女の子達をなだめているのが見える事だな。
もう1度、よく考えろ。
笹森さんの誤解を解くために!!
俺の返答次第で、笹森さんが彼女か友達のままになるかが決まってしまう。
だから俺は慎重に言葉を選ぼうと、この状況へたどり着くまでの出来事を思い出していた。
***
「なんか最近、やけに視線を感じないか?」
下校時間になったがどうにも気になって、稲田へ声をかけた。
「ん? あー、そうかも。あれじゃね? 運動会で目立ったから」
「いや、それとはまた別で、今、とか?」
「今? おー、確かにそうだな」
文化祭後にも感じた視線。だいぶ落ちついてきたと思ったが、最近また復活した。
しかも、稲田といる時は特に。
まさかだが、まさかか?
ネットに書かれていた文化祭の感想、『素晴らしい設定の執事達』を、この学校のやつが読んでしまったのかもしれない。
でも俺と笹森さんの関係は、全校生徒に知れ渡った。だから心配ないはずなんだ。
けれど、自分の楽天的な考えを否定したくなる。それぐらい、悪寒が走った。
な、なんだ、今の。
強烈な視線を感じれば、笹森さんと目が合う。
しかし、すぐに逸されてしまった。
けれど、大きく目を見開いていた笹森さんの顔が頭から離れない。
もしかしなくとも、笹森さんに誤解された!?
1番知られたくない相手だった。だから一刻も早く真実を伝えに行かねばと焦り、振り返りながら踏み出す。
「うあっ!?」
「おっ!?」
慌てすぎた俺はクラスメイトが近くにいたのを気付かず、思い切りぶつかった。そしてよろければ運悪く、通路に飛び出すイスの足でこける。
しかも、うしろにだ。
やばっ!
なにかを掴もうと必死に手を伸ばした。でも間に合わない。
ぽすっ。
なにしてんだ俺。自分の行動が恥ずかしくなりながらも衝撃を待てば、誰かに抱きしめられた。
「ん?」
「おぉー! 俺、ナイス!」
見上げようとすれば、稲田の嬉しそうな声が間近で聞こえた。
「助かった。ありがとな」
「大丈夫かぁ?」
「俺はこの通り大丈夫だ。そっちは?」
お礼を伝えれば、ぶつかったクラスメイトも心配そうに声をかけてくれる。
だから姿勢を直そうとすれば、稲田がさらに抱きしめてきた。
「なっ、なんだよ?」
「そんなに急いで俺の腕の中から逃げなくてもいいだろ?」
はぁっ!?
いきなりの言葉に、俺は力任せに稲田の腕をはぎ取る。
「あぁ、残念!」
「やめろって! 今のなんだよ!?」
稲田はふざてけているのがわかる顔をしているが、今はまずい。これでさらに笹森さんに誤解されるわけにはいかない。
そう思ったが、さっき感じたよりも肌を貫通しそうな視線を感じ、首を動かす。
見てる!!
笹森さんと目が合うが、今度は逸らされない。それが逆に怖い。
けれど稲田の声が耳元でして、現実に戻ってこられた。
「見られてる原因、俺知ってるかも。俺らさ、尊い関係って言われてんの。しかもな、それがネットに書かれてんの。すごくない? だからさっきのはそんなやつらへのサービス!」
やっぱりか!!
微動だにしない笹森さんから顔を逸らし、稲田と向き合う。協力してもらうしかない。あらぬ噂をなくすために。
「稲田、そんなサービスはいらん! 俺達の関係は噂と違って、もっと尊いだろ!!」
「谷川、お前……。そうだよな。俺らの関係なんて、俺らにしかわかんないよな」
「だろ? だから噂通りにする必要はないんだ!」
俺達は親友、そうだろ? 稲田!!
ここでうまく立ち回れば、笹森さんの誤解も解ける。一石二鳥じゃないか! と熱くなる俺に、稲田が眩しい笑顔を向けてきた。
「俺らはこれからも俺らだ! それに、谷川の相手はもう決まってんのにな!」
「そうだ。俺の相手は――」
笑い飛ばす稲田が心強い。だから俺も真実を口にしようとすれば、ぽんと肩を叩かれた。
「谷川くん。放課後、2人で話したい事があるの」
笹森さんの声に振り向く。彼女は笑顔なはずなのに目はまったく笑っておらず、血の気が引いた。
「がんばー……」
稲田のか細い声のおかげで、俺の心はさらに沈んでいった。
***
廊下にギャラリーはいるが、本当に教室内では2人きり。
俺と稲田とのやり取りで、笹森さんがさらに誤解したのはわかった。けれどこちらの言い分も聞かず、稲田との関係を応援されるとは思わなかった。
だから回想を終えた俺は、彼女と向き合う。
「笹森さんの気持ちは嬉しい。けどな、俺の気持ちは変わってないから」
笹森さんが俺の返事を待ってくれていたおかげで、少しだけ冷静になれた。俺、そのままの気持ちを伝えればよかっただけだ。
なのに、笹森さんが辛そうな顔をする。
「あのね、無理しなくていいんだよ? 稲田くんを特別に見ちゃうのは、悪い事じゃないから」
「……無理っつーか、稲田は友達として特別であって、そういうのじゃなくて」
笹森さんも思い込みが激しいけど、今回はおかしい気がする。
なにが変なのか探ろうとすれば、先に笹森さんが口を開いた。
「ネットでね、2人の事書かれてて。それを読んでいたら、そうかもなって、思って。それにさ、運動会の時の写真も載ってて。顔はわからなくなってたけど、谷川くんと稲田くんって、すぐにわかったの。それで思ったんだ。稲田くんが怪我した谷川くんに付きっきりで、おんぶまでしてって、愛だなって、思って」
俺と稲田、続きが書かれてるのか!?
ネットはやはり恐ろしい。しかし、その情報に操作されてしまう周りの人間はもっと怖い。
けれど、好きな人がここまで応援してくれる姿は嬉しい。が、それとこれとは話が別だ。
「さっきもさ、谷川くん、顔赤かったし。だからね、気持ちに素直に――」
「待った!!」
俺の大声に、笹森さんの肩がびくりと跳ねる。
「顔が赤かったのは、慌てすぎてこけそうになって、恥ずかしかったから。それだけ。だからさ、笹森さんが応援するって言ってくれたのは嬉しいんだけど、そういうのじゃないから。稲田もネットの事知ってて、それを見たやつにサービスとか言って、俺を抱きしめただけだし」
理由を全部伝えれば、笹森さんがぱちくりと瞬きした。
「お、お似合いだなって思って、ごめんなさい」
頭を急いで下げた笹森さんの言葉が面白くて、笑ってしまった。それを不思議に思ったのか、彼女はすぐに顔を上げた。
「変な事、言っちゃった?」
「お似合いだって、思われてたんだなって」
「でもでも! 2人とも仲良いから、不思議じゃないなって思って」
素直に教えてくれる笹森さんが可愛くて、つい、意地悪したくなった。
「それならさ、俺は笹森さんとお似合いって、思われたいんだけど?」
「わっ……私!?」
「当たり前だろ? だって笹森さんは俺の――」
「やーやー! 無事解決したようだね!」
くそっ!
いいところで!!
どんどん顔を赤らめる笹森さんしか見ていなかったら、廊下にいた女子達を忘れてしまった。
だから、杉崎さんの声に我に返る。
「今日のところは、お帰り願おうか!」
「杉崎さん、何役してんの?」
「姫の父上ってとこかなー」
芝居がかった喋り方をやめた杉崎さんの言葉に、どきりとする。
もしや、プレッシャーをかけに来たのか!?
俺の顔つきから察したのか、杉崎さんがにやりと笑った。
「勤労感謝の日。くれぐれも暴走しないように。それと、笹森ちゃんのご両親への挨拶はしっかりとねー。これ、常識なり」
いっ、胃が痛い!!
噂なんてどうでも良くなるほど、精神ダメージをくらう。俺、大丈夫だよな? と、心配になる。
でも、笹森さんの方が先に俺の家に来てくれたんだ。だから俺だって、ちゃんと挨拶して認めてもらいたい。そう強く念じる。
そうでもしなきゃ、胃痛に負けそうだった。
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