谷川さんちのご兄妹〜日常編〜

おうちデート？ ①

　ゴールデンウィークなのに雨予報が続く中の、数少ない晴れの日。待ち合わせ場所に向かえば、笹森さんがすでにいた。が、１人ではなかった。

　部屋は綺麗にした。服装もシンプルで無難なものだし、大丈夫なはず。それに、スティックタイプのルームフレグランスっていうものも準備した。だから俺の部屋は今、微かに果物の匂いも混じるせっけんの香りがする。でも時間が経つと花の香りに変わっていくらしい。すげー。

　あと、触り心地のいいビーズクッションとかも用意した。これは妹に便乗したが。

　丸い顔の猫が５種類いて、白と黒は俺。グレーと茶は妹。そして家族内で１番人気だった三毛が母。みんな三毛でいいのに、『全種類あった方がいい！』とか、母親が謎理論を振りかざした結果だ。買ってくれた父親の分はない。１番欲しそうだったのに。無情だ。

　で、今、俺の目の前にいるのは、白猫のビーズクッションを抱えている爽やかくん。笑顔が眩しい。天然の太陽だろ、これ。

「お義兄さん、どうかしましたか？」

「いや、ちょっと、眩しくて……」

「？　あぁ、外、良い天気ですもんね」

　ちげーわ。

　心の中でつっこみながらも、俺は笑顔を作る。

「あのさ、俺と休日を過ごすとか、本当にいいの？」

「いいんです！　ずっとずっと、こうしたかったんです！！」

　対面で座っていたはずなのに、爽やかくんがすごい速さで俺の隣まで来て、輝きを撒き散らかす。

　近い近い近い！

　やっぱ距離感おかしいだろ！！

　爽やかくんの胸に抱きしめられた白猫の顔は、もう原型を留めていないほど力が込められている。対して俺の黒猫それを押し返すように、まだギリギリ可愛い顔で俺を守っている。こいつがいなかったら、爽やかくんとゼロ距離なのは間違いない。

　しかし、顔を真っ赤にした爽やかくんの笑顔が目の前に迫る。

「そ、そう。あっ！　の、飲み物とか持って来るから！」

「お構いなく！」

「い、いや、俺が構うから！　ちょっと待っててな！」

　っぶねー！

　妹の事が好きなんだから、危機感を抱かなくてもいいんだ。いいんだけど、あの勢いが怖い！

　冷や汗を拭いながら、急いで部屋を出る。

　そして、隣の妹の部屋を眺めた。

　笹森さんがまさか、妹の方に用があったなんて……。

　自宅へ戻っての妹の第一声が、『じゃ、おにい、お姉さん借りるね！』って、なんだよ。しかも笹森さん驚いてなかったし。俺だけが知らなかったとか、泣ける。

　いったいなにを話しているのかわからないが、聞き耳を立てるのも気が引ける。名残惜しいが、俺はそのまま下へ降りた。

「母さん、飲み物とお菓子、もらってく」

「そこに用意しといたからー」

「ありがと。父さんは？」

「ショックで部屋に隠れた」

「まじか」

　笹森さん達を招き入れた時の母親の声は、めっちゃよそ行きの高い声で引いた。たぶん、一緒に出迎えた父親も同じだったに違いない。それぐらい、笹森姉弟を気に入ってた。

　父親は父親で、妹の彼になる人が来るならちゃんと見定めなければ！　と、はりきっていたが、固まってた。想像以上だったんだろうな、きっと。爽やかくん、芸能人みたく輝いてるし。

　父さん、頑張れ。

　俺に出来る事はなにもないので、心の中でエールだけ送る。繊細すぎるんだよな、うちの父親は。

　そんな事を考えながら上へ戻れば、両手が塞がっている事に今さらながら気付く。

　いけるか？

　バランスを取りながら、トレーを持ったままの拳でドアノブをゆっくり上から押す。そのまま静かに手前へ動かせば、爽やかくんの背中が目に入った。

　ん？　漫画読んでるのか？

　待たせすぎたかと思えば、彼が振り返った。

「大丈夫ですか！？　声かけてくれたらよかったのに！」

「いや、お客さんは座ってるだけでいいから」

「そんな他人行儀な！」

　いや、他人なんだけど、違うの？

　爽やかくんの中では別な世界があるようだが、俺はそこへ踏み込む勇気なんてない。なので、話題を変える。

「まぁ、とにかく座ってくれ。そういやなに読ん――」

　テーブルにトレーを無事に置けて、ようやくほっとした。でもその前に、気付けばよかった。

　爽やかくんが手に取ったのは、妹の借りてきた漫画だという事に。

「あっ。すみません、勝手に……」

「い、いや、いいんだけど、それ、もう、読んじゃった？」

　やばいところは見てませんように！

　祈った。祈るしかなかった。

　しかし、神様は残酷だった。

「読みました。これ、気になってて……。ここ！　ここを読みたくて！」

　そして開かれたのは、首輪のシーン。なんでよりにもよってそこなんだよ！！

　終わった。

　ここで俺が妹から借りたと言えば、爽やかくんに妹の趣味を誤解される。けれど、俺のだと言えば、姉に変な事をする人として認定される。

　じゃあなにを選択すればいいんだ？　と考えたところで、俺の頭は希望を見付けてくれなかった。

　だからもう、やけくそで質問する事にした。

「なんでそこ、読みたかったの？」

「谷川さんの気持ちに応えたくて……」

「へ？」

　目の前に、長いまつ毛の目を伏せるイケメンがいる。手に持つ漫画なんか参考にしなくてもいい。なにを血迷ったのか知らないが、その姿が俺のお兄ちゃんとしての経験が培われた、世話焼きスキルを発動させた。

「ちょっと、詳しく話そうか」

「詳しく？」

　戸惑う爽やかくんへ座るよう、丸い座布団をとんとん叩く。すると彼は素直に俺の隣に座った。漫画は大切そうに、手に持ったままだ。

「あのさ、それ、参考にするところないよな？」

「いや、あるんです！」

「だってそれ、首輪じゃん」

「首輪ですけど、大切なのは首輪じゃないんです！　あの、束縛されたいって谷川さんが話してるのが聞こえて！」

「は？」

　あいつ、俺には違う事言ってたよな？

　どうにも腑に落ちず、続きを促す。

「あのさ、あいつ、本当にそんな事言ってたの？」

「はい……。谷川さんの友達がこの漫画を読みながら、『これぐらい重い愛を感じる束縛されてみたいよねー！』とか、『重い愛とか大好物』とか言ってて……」

　まじか。

　女子の考える重い愛が重すぎる。

　困り顔で話し続ける爽やかくんの言葉に、俺は知りたくなかった女子の秘密を垣間見てしまった。

　しかし、続く妹の言葉で現実に引き戻された。

「それで谷川さんも『わかるわかるー。めっちゃわかるー。重い愛っていいよねー』って、言ってたんですよ。そこからずっと、重い愛ってなんだろうって思って。でも漫画を貸してとも言えず……。だからお義兄さん、ありがとうございます！」

　お礼を言われるとなんとも言えない気持ちになるが、爽やかくんの話す妹の言葉の感じが、若干気になった。

「俺はなにもしてないんだけどね。でもさ、その時、あいつはどんな感じで返事してたの？」

「えっとですね……、こう、読みながら、頷きながら、でした」

　爽やかくんが真似までしながら教えてくれて、確信した。

　やっぱりな。

　あいつ、テキトーすぎだろ！！

　漫画を読み進めたい妹が適当に受け流した結果、爽やかくんが真に受けて悩んでいるだけ。まぁ、重い愛の片鱗は妹の方にありそうだが、余計な事は言うまい。

　そう決めて、俺は爽やかくんへ笑顔を向ける。

「それな、あいつの悪い癖だ。他の事に夢中になってると話を全然聞かなくて、適当な返事になるだけだから。あんまり真剣に考えなくていい」

「そう、なんですか？」

「そうなんです。あとな、その漫画のセリフを爽やかくんから言われたらどーすんだって聞いた事あるんだよね」

　俺の言葉に、爽やかくんがぱたりと漫画を閉じた。

　もう呼び方は『爽やかくん』で固定してほしいと言われたから、ずっとこのままだ。俺がつけたあだ名だからいいんだってさ。よくわからんが、本人の希望だから承諾した。

　そんな爽やかくんへ、俺は続けて話しかける。

「そうしたら『絶対言わないし。自由なあたしが好きだからそのままでいて、って言われた』って、嬉しそうに言ってたから、こっちが本心だ」

「その言葉は……」

　爽やかくんが浮かべた笑顔があまりにも幸せそうで、つい、尋ねてしまった。

「あのさ、爽やかくんはどうしてあいつの事を好きになったんだ？」

　俺の言葉に、爽やかくんはそばに置いてあった白猫のクッションを取り、目を閉じた。けれど微笑んだままで、妹への想いを噛みしめているようにも見える。

　そして彼は満足したのか、ゆっくりと目を開け、口を動かした。