谷川さんちのご兄妹〜日常編〜

占いの館

　笹森さんも加わり、みんなで暗い教室をゆっくりと進む。

「この先、感情を失った魔女がおります。ご主人様、お嬢様、お気を付け下さい」

　俺のセリフに、妹と爽やかくんが真剣に頷く。そのうしろには、興味津々な顔の稲田と笹森さんがいる。

「わたくしになんの用だ」

　一段と棒読みだな！

　頬杖をつき、王座のようなイスに座る、真っ赤なメイド服の杉崎さん。態度だけは立派な魔女だ。喋ると残念だが。

　彼女の周りには、ハロウィンの為に準備したものが積み上げられている。

「みんなが一生懸命に準備したもの、返して下さい！」

「なぜ？」

「これじゃ、楽しいはずのハロウィンが台無しです！」

　手に持つカボチャのランタンを爽やかくんに渡したと思えば、妹の説得が始まった。

　ここのセリフは受付で渡される手紙を読み上げればいいのだが、妹は自分の言葉で話し出す。杉崎さんもそのアドリブに乗った。

「楽しい？　なにが楽しいものか。わたくしはいつも招待すらされず、騒音だけを聞き続けさせられる。わたくしが隣の森に住んでいるのを知りながらの、この仕打ち。まるで当て付けではないか？」

「えっ？」

　すっごいスラスラ喋ってんのに、棒読みのままとか、逆にすげーよ。

　心の中で杉崎さんを褒める。

　要は、自分も仲間に入れてほしい！　ってやつだ。そんな魔女をどうするのか？　驚いた顔をした妹の対応を見守る。

「それなら、声、かければいいじゃないですか」

　確かにな。

　しかしこの魔女、恥ずかしがり屋なのである。

「なぜ、わたくしから声を？」

「え？　ほんとは招待されたいんですよね？それなら突撃してみちゃえばいいんですよ」

　妹らしい考えだが、それだけじゃ魔女は動かないだろうな。

　その証拠に、魔女の眉間のしわが深くなった。

　しかし妹は、その様子に怯む事なく杉崎さんの手を取る。

「もし１人が嫌なら、あたしも一緒に行きますよ！」

　微笑む妹が輝く。いや、タイミング良く爽やかくんがカボチャのランタンを差し出して、妹と杉崎さんが光に包まれる。

　その瞬間、魔女の表情が変化した。

「……温かい。長い間、１人でいたので忘れていた。誰かの優しさとは、こんなにも心を温めてくれる事を……」

　おぉっ、魔女に感情が戻った！

　棒読みだったからこそ、この穏やかな声色が魔女の幸せをこれでもかと伝えてくる。

　そして、眩しそうに微笑む杉崎さんが指を鳴らせば、教室の電気が点く。

「子猫ちゃんにきゅんとしたー。この手はもう離さないぞー」

「杉崎先輩、魔女らしくてかっこよかったです！」

「２人ともアドリブなんてすごい！　私、感動しちゃった！」

　素に戻った杉崎さんと妹がじゃれ合い、笹森さんが目をキラキラさせて拍手している。

「この日を、僕は忘れません」

「あのさ、ずっと子猫ちゃんの事、撮ってない？」

「はっ！　つい、思い出に残したくて……」

「気持ちはわかる。あとでちゃんと妹に言っておけばいいだろ」

　爽やかくんのスマホを、稲田が覗き込む。無意識に撮っていたようで、爽やかくんが慌てている。

　でも、好きな子の特別な姿は、宝物みたいなもんだしな。こればかりは仕方ない。

　最後はみんなで記念写真を撮り、カウンターを押すのを忘れるほど夢中になってくれた妹と爽やかくんには、メロンクリームソーダを渡して見送った。

　＊＊＊

『大天使・ガブリエルのお告げ』って……。

　ようやく休憩時間になった俺達は、妹の教室前まで来ていた。

　占いの館なのは知っていたが、看板を見て動揺する。中にいるのは大天使らしい。そんな重要な役を担うのは相当なプレッシャーなのでは？　と考える俺の横で、稲田が「すげー」と呟く。

「笹森ちゃんは決まってるもんねー」

「杉崎ちゃんは決まった？」

「うーん……」

　笹森さんと俺は、自分達の今後を占ってもらう。杉崎さんと稲田は未定。ずっと考えているが、気になる事がないようだ。

　それに対して、稲田が助け舟を出した。

「みんなそろって恋愛相談にするか！」

「そーだね。なんにも浮かばないからいっかー」

　ノリで決まったが、稲田と杉崎さんの事も気になる。

　進展はなさそうに見える。けれど、前より２人だけで話している事が多い。

　この占いで、稲田と杉崎さんの関係が変わるかもしれない。

　なぜか俺が期待しながら、受付の子に声をかける。するとすぐに、妹と爽やかくんを呼んでくれた。

「皆さん、こちらです」

「驚きすぎにご注意下さい！」

　案内する２人は制服のままだが、爽やかくんの仕草は洗練されている。対して妹は普段通りだが、言っている言葉が気になった。

「驚きすぎ？」

　みんなも同じように思ったのか、全員の声が見事に重なる。その瞬間、ドアが開かれた。

　うちのクラスより暗いな。

　薄紫色の室内は幻想的で、周りを覆う紫の布には銀色の飾りが星のように輝く。そして煙が足元を微かに冷やす。ここまでやるとは、すごすぎる。だから、雰囲気に呑まれた。

　そして、薄いカーテンが重なる向こう側に、大天使と思われる子が上からの光に照らされ、座っている。

　その前にあるやけに大きい丸テーブルの上には、水晶。これがあるのは知っていた。『水晶って高いと思ってたら安いのもあったんだよ！』と、妹が事前に話していたからだ。

「どうぞお掛け下さい」

　高くて可愛らしい声が聞こえ、俺と笹森さんの背中が押された。

「まずはお２人からどうぞー」

「ま、だいたいの想像つくけどな」

　杉崎さんと稲田が同じような顔で笑っている。爽やかくんと妹は頷きながら、カーテンを開いた。

　なるほどな。

　神話に出てきそうな白の布の服。髪は明るめの茶色だが、長い髪に緩く大きめなパーマが天使の雰囲気だ。これは適任だなと思いながら、笹森さんと一緒にイスへ座る。

「私達のこれからを占ってほしいんです」

「わかりました」

　笹森さんが緊張した声を出せば、大天使の子が水晶に触れる。すると、それが青く輝き出した。

　これは驚くな！

　そう思う俺の横で、「綺麗！」と笹森さんも目を見開いている。

「ひゃー。凝ってる！」

「すごすぎ」

「そんな風に言っていただけて嬉しいです」

「でも、まだまだこれからなんですよ！」

　杉崎さんと稲田も驚いたようだ。それが嬉しかったようで、爽やかくんの明るい声も聞こえてくる。

　しかし妹の発言から、心の準備をしておく。

「視えました」

　違う事に気を取られていたら、大天使がささやいた。

　次の瞬間、天井からのライトの光が強くなる。そして彼女の髪が風になびき、イスごと浮き上がった。

「まじかよ……」

「本物みたい！」

　まるで今、天使が地上に降り立ったかのような錯覚を抱く。もうこれ、占いどころの話じゃないだろ。そんな俺の気持ちが声になれば、笹森さんは口に両手を当てて見上げていた。

「お２人はどんな困難があろうとも、共に手を取り合い、乗り越えられます。いかなる時も、最後には笑顔のお２人が視えました。どうぞ末長く、お幸せに」

　嬉しい言葉をもらえたが、神々しくてはしゃぐ気になれない。看板通り、『お告げ』を受けた気分だ。なんだか、胸が熱くなる。

「「ありがとうございました」」

　お礼を言って席を立てば、笹森さんと目が合う。ふわっと微笑む彼女の笑顔が眩しい。改めて、彼女の横に俺はずっといる。なんて、心に誓う。

「お待たせ」

「よし、行くか！」

「行こー！」

　下に大天使が戻ってくるのも静かで、仕掛けが気になった。けれど、稲田と杉崎さんに声をかけて交代だ。今度は俺達が眺める番だし、よく見ておこう。

「なんて言う？」

「えっと……、そうだ！　俺達がお付き合いする人ってどんな人ですか？」

　イスに座った杉崎さんが首を傾げれば、稲田が名案とばかりに質問する。

　そしてまた、大天使が水晶に触れる。その姿が神秘的すぎて目が離せない。

「視えました」

　可愛らしい声が響けば、強い光の中に浮かび上がる。煙とかもあって、仕掛けが全然見えない。これはこれでいいな。雰囲気が崩れないから、占いに集中できる。

　みんなでそういう工夫をしたんだろうなと想像しながら、結果に耳を傾ける。

「お２人には、譲れない想いがありますね。それに共感し、協力し合える方がお相手となります。今はその想いが優先され、わからないかもしれませんが、もうすでに出会っていますよ。使命を全うした時、気持ちに気付くかもしれません」

　譲れない想い？

　稲田と杉崎さんには、共通のなにかがあるらしい。それに、使命ってなんだ？

　しかし、当の本人達は「へぇー」と、気の抜けるような返事をしていた。そのままお礼を言い、稲田と杉崎さんがこちらへ戻ってきた。

「すごいお告げをもらえたから、やる気出たー」

「わかる！　俺も頑張るわ」

「彼女の発言にはハッとするものがあって、勇気が出るんですよね」

「ここまで占えるの、あたし達も最近知ったんです。人を元気する言葉を伝えられるってすごいですよね！」

　満足そうな杉崎さんと稲田へ、爽やかくんと妹が力説している。それに大天使が慌てて立ち上がるのが見えた。

「や、やめてー。で、でも、喜んでいただけてとっても嬉しいです……」

　素の彼女は普通の女の子で、微笑ましい。喋り方から、表舞台に立つのは苦手そうに感じる。けれど、こうして言葉を贈る事を選んでくれた事に感謝だ。

　これから先、なにがあっても今日の言葉を思い出そう。俺達にとって、大切なお守りをもらえたんだから。

　＊＊＊

　文化祭は大成功に終わった。

　笹森さんのメイド姿もたくさん手に入って、幸せだ。

　妹は水晶をもらい、占いの修行をしている。取りあえず様子見だが、変なものが視え始めたら没収だ。

　しかし、問題は俺。

　ふと、ネットで文化祭の反応を調べてみたら、『素晴らしい設定の執事達』というものを見つけてしまった。

　写真の目元は隠されているが、俺と稲田なのがわかる。

『誰にも邪魔されたくないぐらい、仲良し！』

『彼らのお互いを見つめ合う姿が尊い』

　とか、いろいろ書かれていた。

　待ってくれ。俺達は友達だ。それ以上ではない。

　唯一の救いは、『もしノーマルに落ち着くなら、一緒にいたメイドちゃんと魔女ちゃんにしてほしい。お似合いだから許せる！』とのコメントに、賛同する意見が多かった事だ。

　稲田との付き合い方を変える気はないから、俺はこの情報を見なかった事にした。これ以上の正解はない。たぶん。