谷川さんちのご兄妹〜日常編〜

体育祭

挑戦

　天高く馬肥ゆる秋。

　だがそれに合わせ、うちの高校は体育祭を開催する。よく食べた分、よく運動すればいい。ただ、それだけの理由でだ。

「同じ色になれてよかったよねー！　別だったら応援しにくいし」

「だな。一緒に頑張ろうな」

　夕食後、嬉しそうに話し続ける妹とソファでくつろぐ。

　今日、色分けが発表され、俺と妹は緑組になった。

　参加種目はまだ決まっていないが、リレーや借り物競走、綱引きにパン食い競争、そして騎馬戦なんかが人気だ。

「おにいは男子だし、騎馬戦に挑戦してみるか！　とか思う？」

「うーん……。どうだろうな……」

　借り物競走も楽しそうだし、綱引きやパン食い競争なら笹森さんと一緒にできるかもだし。

　騎馬戦は、やってみたい気持ちもある。

　でも正直、足手まといになりそうな気がして、悩む。

　まだ考えがまとまらず、妹の質問に曖昧に答える。

　担任からは休み中に決めておけと言われている。それなら、笹森さんや稲田にもなにを選ぶか聞いてみるかと思いつつ、座り直した。

「お前は決まってるのか？」

「パン食い競走がいいなって思ってるけど、かなり人気っぽいから他の種目も一応考えとこっかなって……、あっ！！」

「なんだ急に？」

「待ってて！」

　話に頷いていたら、妹が突然目を見開いて立ち上がった。かと思ったら、急いで上へ駆け上がっていった。

　まさか、また……。

　嫌な予感がしつつも、言われた通り待つ。

「長くなりそうだからお風呂先に入るわねー」

　洗い物を終えた母親からかけられた言葉に、俺はなんとも言えない表情を浮かべたに違いない。

「お父さんが帰って来たら押し付けちゃえばいいのよ」

　なんて、にやりと笑う母親がリビングから出て行くと同時に、妹が戻ってきた。

「もう、それぐらいでいいんじゃないか？」

「まだ！　なにか、なにか視えそうなの！」

　この会話、どんだけ繰り返したんだろうな……。

　こんなやり取りを続けていたら、１時間以上経ってた。明日が休みじゃなかったら、ここまで付き合えん。

　そんな俺の心境なんか知らない妹は、ソファから身を乗り出し、水晶とにらめっこしている。文化祭の時に貰った戦利品を、ここぞとばかりに駆使したいようだ。

　なにかにつけて未来を視たがるが、そんな簡単に視えるわけがない。

　母さんは戻ってこないだろうし……。

　風呂へ行った母親はリビングに入った瞬間、餌食になるのを知っている。だから、助けを期待できない。

　ならば、自力で終わらせるしかない。

「……種目は自分で選ぶから大丈夫だ。そこまでしてくれてありがとな」

「えっ！？　でもさ――」

『活躍できる種目を占ってみよう！』と気を利かせてくれた事には感謝してる。『お義姉さんの心を鷲掴みにする良い機会だから！』という理由もわかる。

　だからといって、占いで選ぶのは違う気がする。自分が選んだ種目で活躍するのを、笹森さんに見てほしい。

　そう考えた俺は、当初除外していたものに挑戦したくなった。

　だからそれを、占いについて喋り続ける妹へ伝える。

「俺、騎馬戦やってみる」

「――え？　騎馬戦？　まだ占えてないよ？」

　話すのをやめ、驚いた顔で妹が俺を見てくる。

「こういうのはな、自分で決めた方がいいんだよ。それにな、２年だからこそ参加しやすいと思ってな」

「なんで？」

　占われている最中、興味のあった種目を想像し続ければ、ある事に気付いた。

「１年だと、うちの高校の騎馬戦がどんなものかわかんないだろ？　３年だと受験もあるし、怪我とかしたくないって思う奴もいるはずだ。しかし２年なら、情報もあって思いっきりやれる。だから騎馬戦にチャレンジするなら今年かと思ったわけだ」

　この考えは、的を得ている気がしないでもない。

　なんて、自分の言葉を肯定してみる。そうしたら、俺でもやれる気がした。なにより、そう決める事で騎馬戦をやる理由を作りたかったんだと、気付かされる。

　すると黙って聞いていた妹が、俺の肩をポン！　と叩いた。

「おにいが思いっきりやりたいと思えたなら、いいじゃん！　熱い戦い、期待してる！」

「……おう！」

　妹はいつもこうだ。俺が決めた事は本気で応援してくれる。だから、俺のやる気に火がついた。

　その時、玄関から「ただいまー」と、父親の声がした。

　＊＊＊

　種目について解決したから、俺は風呂に入って自室へ戻った。妹は占い足りなそうだったが、それを父親が引き受けてくれた。やはり娘にはとことん甘いな。

『谷川やるなら俺もやろー』

「そんな軽く決めていいのかよ」

　ベッドに腰掛け、いろんな意味で気持ちが軽くなった俺は、稲田に電話してみた。すると、さらっとしすぎな返事をもらい、心配になる。

『おいおい、俺らの仲だろ？　それにほら、谷川となら絶対楽しめるし。けってーい！』

「まぁ……、稲田と組めたら楽しいよなぁ」

『だろっ！？　俺ら身長同じぐらいだし、一緒に組むって伝えときゃいいじゃん！』

　身長差がなければ、メンバー自由に決められるようにするからって、言ってたな。

　担任の説明を思い出したのと、稲田の楽しそうな声で、俺もわくわくしてきた。

　こうやって付き合ってくれる友達がいるって、やっぱり最高だな。

　このあとは他愛ない話をし続け、夜更かししてしまった。稲田との会話はいつも途切れない。これもまたすごい事だと思う。

　それに、休日前夜だからこその贅沢な時間の使い方だよな。

　そして妹と父親は、日の出を拝んだらしい。

『お父さん、こんなに神々しい太陽を見れたから、これからも頑張れる』、なんて言ってたそうだ。

　なにを占ったのか妹に聞けば、仕事についてだった。いつも俺達兄妹の将来を気にかけている父親だが、妙な回答が来るのを避けた結果かもしれない。だから、無難なものを選んだんだろう。あとは、妹が占いやすいと思ったんだろうな。

　そして妹は張り切りすぎて、長時間頑張ったそうだ。挙げ句の果てには『光が足りないのかも！』と、仕事で疲れてふらふらなはずの父親を外へ連れ出し、水晶を掲げたんだと。

　そこまでしても、視えなかったらしい。

　なにをどうつっこんだらいいのか、俺にもわからん。

　でも本人達が幸せそうだったので、そっとしておく事にした。