谷川さんちのご兄妹〜日常編〜

いざ、プールへ！

　笹森さんの水着も無事選び終え、穏やかな気持ちで帰る事ができた。

　そして、妹のスマホから怪しい情報達を削除した。問答無用だ。『それはまだ試してないから！』とか言ってたが、させてたまるか！

　合わせ鏡を使うとか、部屋に一切光を入れないで行うとか、ろくなものがなかった。だから俺の良心も痛まない。

　というか、よくこんな都市伝説みたいなもの見つけてくるよな。それだけは褒めてやれば、『おにいもなにかあれば、このあたしの頭脳に頼っていいからね！』と言われた。

　これは懲りていない。そう思ったが気力はもうなくて、説教はやめた。

　＊＊＊

　外へ出ればすぐに汗が滲んでくる。それぐらい、天気がいい。だから早くプールに入りたい！

　俺は浮かれながら水着へ着替える。男はみんな膝丈のサーフタイプだ。

　俺は黒とネイビーのボーダー柄。

　爽やかくんもボーダー柄だが、白とかすれ加工されたグレーの色が映える。

　稲田は腰回りと裾だけ濃いデニム色で、その間は手書きの斜線のような黒い線がうめている。水着の下半分には大小の白い星があるから、きっと流星群でもイメージしているんだろうな。

「にしても、なんか多くね？」

　準備ができた稲田が、きょろきょろ周りを見回す。

「夏休みだからだろ？」

「みんな考える事は一緒ですね」

　俺も爽やかくんもそう答えて、軽く周りを見る。すると、ものすごい勢いで更衣室から出て行く奴もいて、笑いそうになった。

　俺も気持ちはあんな感じだ。

　だから今日は楽しむぞ！

　そう決意し、女子達との待ち合わせ場所へ向かった。

　今日来たのはかなりでかい屋内プールで、ウェーブプールやウォータースライダー、流れるプールや子供向けのエリアまで幅広く存在する。水着を着たまま入れる温泉もあったりと、至れり尽くせりだ。

「お待たせ！」

　どこから回るか話し合っていたら、笹森さんの声がして思わず振り返る。

　かっ、可愛い！！

　試着した姿は見ていたが、何度見ても可愛いものは可愛い。

　長い髪を大きなお団子にまとめた笹森さんが選んだ水着は、肩ひもがリボンのタイプのビキニ。白地に薄紅色の大きな花が描かれている。

　胸を隠す部分は特に凝った形をしていないが、その下にひらりとした生地がスカートのようについている。笹森さんが手を振れば、それが一緒に揺れて可愛い。

　そして下のボトムは太めのひもで結んである。

　来てよかった！

　プールに降り立つ女神のような笹森さんを見る事ができて、俺は笑顔で答える。

「やっぱりこっちの方が似合うよ」

「ふふっ。この前の谷川くんの助言のおかげだよ。ありがとう」

　海なら遊び方次第で全身水着になるのはわかるが、プールだし、せっかくなら自分の好きな水着を着るのが１番だ。この前選び直す笹森さんへ告げた言葉が彼女に届いてよかったと、心底思う。

「おしっ！　じゃー行く……か？」

「どうした？」

「ん？　いや、なんか知り合いっぽいのが……」

「知り合い？」

　幸せな気持ちに浸る俺の耳に、稲田の戸惑う声が届く。こんなに広いプールだ。知り合いがいてもおかしくはない。

「一緒に遊びますか？」

「いや……、いい」

　爽やかくんが気を利かせてくれたが、稲田は首をひねって断った。

「そんなに仲良くないやつだったのか？」

「そうじゃないんだけど……」

「あれ？」

　俺に返事をしながらも、遊ぶ気はないはずの稲田がまだ周りを気にしている。すると、妹も不思議そうな声を出した。

「どうした？」

「友達がいた気がしたけど、違ったかも」

　室内なのに手をかざす妹も、必死にきょろきょろしている。

「ここ広いし長く遊べるし、結構知り合いが来てるのかもな。また見かけたら声かければいいだろ」

「そっか。そうだよね！　そーする！」

「今日は周りなんて気にせず、遊び倒そー」

　見つけるのを諦めなさそうな妹へ、取りあえず提案する。それでようやく納得したようだ。するとすかさず杉崎さんが声を出した。全くもってその通り。だからみんなの返事が揃った。

「おー！」

　拳を突き上げ、みんなで笑い合う。

　好きな人もいて、仲の良い友達もいて、世話が焼ける妹もいて。楽しくない訳がない。そんな気持ちで、俺も移動を始めたみんなと共に歩き出した。

　＊＊＊

　まずは流れるプールで体を慣らそうとしたら、なぜか男が浮き輪で浮かぶ女子のお供をする構図になった。浮くの、楽しいもんな。取りあえず歩きながらも水を掛け合って遊んだ。

　次に向かったのがスライダーだったが、トンネル長すぎ！　ここは別途料金がかかるからフリーパスを買っておいた。これは正解だった。めちゃくちゃ楽しくて、何回も乗った。

　で、問題は今いるウェーブプール。めっちゃ広い。これは当たり前だ。そして波もでかい。

「くるぞ！」

　稲田が身構えるように姿勢を低くして、注意を促す。みんなにというか、主に妹に対してだ。

「今度こそだいじょ……ばぁ！！」

　大丈夫じゃなかった。

　なぜか最初から、妹だけが遠くまで波にさらわれていく。あれか。水の妖精って爽やかくんに言われてたし、水に好かれてんだろ。

　普通なら慌てて追いかけるが、爽やかくんが素早く動いてくれるので、俺は見守るだけ。

「はっやいねー」

「好きな子のためだもん。頑張れちゃうんだよ」

　どうやって追いついているのかわからないが、片手を上げたまま流される妹の手を爽やかくんがすぐに捕まえる。だから安心して、杉崎さんも笹森さんも話していられるんだろう。

　このあとはお決まりのように、手を繋いだ妹が顔を真っ赤にして、にこにこした爽やかくんと戻ってくる。

「違う場所、行く？」

「いえ。あたし、この波に勝ちます！！」

　稲田が心配そうに声をかければ、妹は宣言した。

　いやそこはもう、負けとけよ。

　無理な姿勢で挑めばもっと流されるような気がして、俺も声をかけようとした。が、大変なものが目に入ってしまった。

　笹森さんの水着が！！

　何度も激しい波を受けたからか、笹森さんの肩で結ばれたひもが解け始めた。まるで全てがスローモーションのように見える中、俺は必死に手を伸ばす。

　間に合わなければ、見られてしまう！

　本人も周りも、気付いた様子がない。俺しか笹森さんを守れない。声をかけて振り向かれれば、それが刺激になってしまうかもしれない。

　誰にも見られてたまるかーーー！！！

　心の中で絶叫して、俺の右手が笹森さんの肩ひもを捕まえる。

「えっ！？」

「よくやった、谷川！」

　ん？

　笹森さんが驚くのはわかる。だから急いで事情を伝えたが、俺の名前が遠くから聞こえた気がした。

「きっ、気付かなかった！　ありがとうね！」

「やるねー、谷川くん」

「いやいや。笹森さん、結び直すからちょっと動かないでくれるか？」

「う、うん……」

　目をまんまるにしている笹森さんの横で、杉崎さんがぐっと親指を立てた。他のみんなも集まる中、笹森さんはうつむいて首まで真っ赤に染まっていく。想像したら恥ずかしすぎるもんな。

「はい。できたよ」

「ありがとう……」

　肩ひもをなでながらお礼を言われたが、あんまり触るとまた解けるんじゃないか？　なんて心配しつつ、周りを見回す。するとあからさまに移動したグループがちらほらいる。

　まさか……。

　見覚えのある顔ばかりな事が判明すれば、妹も反応した。　

「あーーー！！　やっぱりだ！　やっほー！！」

　妹がぶんぶんと両手を振ると、振り返してくるやつが……、何人いるんだよ！！

　もう逃げられないと思ったのか、数十人が一斉に手を振ってる。すごい光景だぞ、これ。

「あー。やはり計画はもれていたのか……。でも子猫ちゃんのクラスまでどうして？」

「杉崎さん、何か知ってるのか？」

　杉崎さんがあごに手を当て、首を傾げた。だから俺はすぐに彼女を見た。

「んー。来年まで付き合えない君達へ、夏の思い出をと計画を立ててたのを、たまたまクラスの子に聞かれててね。わたしとか稲田くんがいれば付き合うのも阻止できるし、思い切り遊べるかな？　って思ったからねー。他の子には内緒って言っといたけど、内緒でみんなで来たんじゃない？　子猫ちゃんのところはわかんないけどねー」

　そんな理由で来た杉崎さんもすごいが、稲田もなのかよ。結果楽しいからいいけどな。

　それにしても、何してんだようちのクラスは……。

　呆れながらもう１度周りを見回せば、また背を向けるグループが点在する。

　すると爽やかくんの笑い声がした。

「僕達のクラスは谷川さんが楽しそうに話していたので、みんなも来たんでしょうね。邪魔しないようにしてくれてたみたいですけど、遠慮しなくていいのにって思いますね」

　なるほどな。それはすぐに想像が付く。

　よっぽどはしゃいでいたんだろう。そういうところが妹らしさでもあるので、しかたない。

「もうさ、こんな風に集まる事なんてめったにないし、みんなで遊ぶか？」

「賛成！」

　俺の提案に、みんなが声を合わせてくれた。

　すぐに声をかけに行けば、申し訳なさそうな顔をしたクラスメイト達に謝られた。でも一緒に遊ぶと決まれば、いつも通りの騒がしいみんなに変わる。

　妹のクラスもだが、なんと、クラス全員いた。これ、奇跡だろ。

　始まったばかりの夏休みだが、俺達にとって最高の思い出になった。

　きっと今年の夏は全部が楽しい。そんな予感がした。