谷川さんちのご兄妹〜日常編〜

失恋

　新入生が入学して少し経った頃、事件は起きた。

　あ、笹森さんだ。

　帰り道。大好きな人の姿を前方に見付け、思わずニヤけそうになる。

　この通学路の両脇には、桜の木がトンネルを作るように並んでいる。だから、見上げながら歩く人も多い。

　その中の１人に笹森さんも含まれていたが、友達と桜を見ながら盛大にこけた。

　あれはやばい――。

　思わず走り寄ろうとした俺の横を、誰かが颯爽と駆け抜けていく。

「おっ、足はやっ！　谷川、出遅れたな」

「うるせー」

　稲田がニヤリとした顔をしたが、俺も同感だった。

　それでも、行くか。

　見知らぬ男子に先を越されたが、笹森さんは心配だ。だから走り出そうとすれば、彼女を助け起こしたのは爽やかくんだった。

　うわ。直接見るとさらにかっこいいな。

　背は同じくらいなのに、向こうの方が先輩みたいな落ち着きを感じる。それになんか、勝手に輝いてる気がする。

　完全に王子様だな、あれは。

　笹森さんの友達がみんな同じ顔をして、爽やかくんをじーっと見てる。どの女子も、さくらんぼみたいに真っ赤だ。ん？　杉崎さんだけは違うな。

　それにしても、一瞬でほとんどの女子の心を奪うとは、やるな。

　妹の彼氏になる男か。

　笹森さんの無事を確認するついでに挨拶でもしようと歩き出せば、思わぬ光景に足が止まる。

　え……。まさか。

　助け起こされたまではいい。

　だけど、怪我の確認に違和感がある。至るところを触られているのに、笹森さんは嫌がるどころか足を差し出すように見せている。

　そんな笹森さんの顔は真っ赤ながらも、見た事のないはにかみ笑顔を浮かべていた。

「なぁなぁ。あれ、やばくない？」

「……なにが？」

「いやだってさ、普通、あんな触らせる？　それにほら、笹森さんの顔――」

「人がいる場所で転んだから、恥ずかしいだけだろ」

　稲田に言われなくたってわかる。

　笹森さんは爽やかくんに恋をしたんだ。

　でも、認めたくない。

　その真実を笹森さんから知らされるのが怖くて、足がすくむ。

　その間に、爽やかくんが笹森さんのスカートの汚れを払う。その手を、今度は笹森さんが優しく微笑みながら払う。

　少し走れば手が届く。だけど、まるで俺がいる場所は別世界な気がして、踏み込んじゃいけない気がした。

「谷川……」

「……ん？」

「なにがあっても、俺がいるからな」

「なに言ってんだよ。でも、ありがとな」

　稲田がはっきりと言葉にしないでくれてよかった。本当に、良い奴。

　季節は春なのに、俺の春は先に終わったな。

　いや、待てよ。笹森さんもじゃないか？

　ついこの状況から、２人で幸せになってほしいとか思ってしまった。

　しかし、爽やかくんには妹がいる。

　まずいぞ。どうする？

　真実を告げなければ、笹森さんが傷付く。遅ければ遅いほど、深い傷になる。

　そこまで考えて、ようやく俺の足が動く。

　なのに、爽やかくんと目がった。

　えっ。

　なんだ、今の。

　驚いた顔をした爽やかくんが頬を染め、軽く頭を下げた。そして小さく手を振れば、笹森さんになにかを言って走り去った。その姿に、笹森さんの友達がキャーキャー言ってる。

「あれ？　知り合いなの？」

「知り合いっつーか、妹の彼氏予定」

「彼氏予定？」

「妹も俺と一緒。バレンタインまで告白禁止」

「なんなの、そのおもしろ情報！」

　手を振るなんて知り合いですって言ってるようなもんだし、稲田が驚くのも無理はない。俺もびっくりしたし。妹が勝手に俺の写真を見せたんだろう。

　だからこそ、やっぱり爽やかくんは悪い奴じゃない。

　で、稲田もこんな笑ってるけど、口が堅い。だから話せる。

　そんな稲田も気付いたらしい。顔が一瞬で変わった。

「修羅場じゃん……」

「だよな……」

　でも、言わなきゃな。

　そう決めて１歩踏み出そうとすれば、２、３歩踏み出させるような衝撃をうしろから食らわせられた。

「いっ！！」

「おにい！」

　全体重をかけてきたような妹が、そのまま俺にぶつかってくる。痛みに耐えながら妹を引き剥がせば、嬉しそうに話し出した。

「今からね、爽やかくんと駅で待ち合わせして帰るんだ！　デートっぽいでしょ！」

　浮かれすぎて、俺の状況わかってねーな！

　花でも咲かせたみたいな笑顔の妹を、いろんな意味で恨めしく思う。

　しかしここは、兄らしく接する努力を心がける。

「お前、それより他に言う事あるだろ……」

「ん？　えーっと……。あっ！　初めまして！　兄がいつもお世話になってます！」

「あ、どうも」

「ちげーよ！！　今の痛すぎんだよ！」

「えっ！　こんなか弱い乙女のパンチ、痛いわけないっしょ！」

「か弱い乙女はパンチなんてしねーよ！！」

　誰とでもすぐ打ち解ける稲田ですら、ちょっと引いてるぞ！？　

　気付け、ここは家じゃない。外だ！

　睨んだところで妹は察する気配もなく、走り出した。

「あれだよ、それ、軟弱ってやつ！　じゃあねー！」

「なんっ！？」

「軟弱！！」

　あいつ！

　覚えておけよ！！

　俺が言いかけた言葉を、稲田が爆笑しながら完成させる。俺のまだ痛む背中を叩きながらな。

「なにあれ。谷川と全然性格違うじゃん」

「兄妹だからって、性格まで似てたまるか」

　まだ笑ってる稲田を視界から追い出すように、顔を背ける。すると、笹森さんと目が合った。

　まだ、いたんだ。

　てっきりもういないと思っていた。でも、笹森さんは思い詰めたような顔をして立ち止まっている。

　話すか。

　爽やかくんには彼女がいると伝える為、近付く。

　でもたどり着く前に、笹森さんが悲しげに手を振って歩き出してしまった。その横にいた杉崎さんには、睨まれたような気がした。

「あ、行っちゃったな」

　いつの間にか普通に戻った稲田が、俺の横に並ぶ。

「早く教えた方がいいんだけどな」

「いや。今は周りに女子もいるし、あとでメッセとかすれば？」

「……そうだな」

　きっとその話をする俺の顔はひどいだろうから、稲田の提案は有り難かった。