谷川さんちのご兄妹〜日常編〜

今だから出来る事

「びしゃびしゃ！　谷川くん、大丈夫？」

「俺は気にしなくていいよ。笹森さんの方が心配なんだけど。冷えるだろ？」

　駅に着いて、ぬれた顔を拭く。俺は毛先だけだが、笹森さんの長い髪からは水が滴っている。

「平気！　頑張って走ったから、暑くて！　ちょうどいいよ」

「そう？　電車の中、寒くなきゃいいな」

　ほんのり頬を染めた笹森さんが、嘘を言っているようには思えない。そんな彼女が少しだけ身を屈めて毛先を絞り、タオルで拭く。

　なんか、こういうの、目のやり場に困る。

　今さらだが、雨にぬれた女子の破壊力はすさまじい。可愛いだけじゃなくて、なんか綺麗。これが色気ってやつなのか？

　漫画とかだとお約束のように下着が透けたりするが、現実は透けない。妹が言っていたが、透けにくい白シャツがあるそうだ。その下にはＴシャツも装備している。

　なのに俺の目は、ある言葉をとらえた。

　今、成長中？

　ちょっと小さくて読みにくいが、笹森さんが着ているであろうＴシャツの文字が、雨で胸元に張り付く白シャツに浮かんでる。しかも場所が場所なだけに、そこまでじっくり見る事ができない。

　えーっと、成長中とは、成長させてますという事、ですよね？

　目を逸らしながら、笹森さんが拭き終わるの待つ。その間に、俺は考え続ける。

　あれだろ。心と身体を成長させてんだろ。

　いやでも、場所が場所なだけに、その場所を成長させているという事では？

　いやいやいや！　落ち着け俺！

　そんな深い意味なんてないだろ。なんかそういう気分だったんだろうな、梅雨だし。それに俺は成長させてあげる事はできないし、じゃねーわ！！

　意識すればするほど、余計な考えが生まれる。そんな俺の前に回り込むのは、なにも知らない笹森さん。

「今日、もしかして急いでる？」

「な、なんで？」

「ずっと改札の向こう側見てるなーって、思って」

「や、その、稲田達、いるかなと思って！」

　上目遣いな笹森さんよりも、Ｔシャツの文字に目が行きそうになる。それを誤魔化すために、声が大きくなった。

「一緒に帰ればよかったね」

　ほんの少しだけ、寂しげな顔をした笹森さんを見逃すはずもなく、俺の胸はちくりと痛んだ。

「いや、今いたら一緒に帰ろうと思っただけで――」

　さっきから俺達と同じように、雨に降られた人が水を払ったり、畳んだ傘をバサバサと振る音が続く。

　だからそれらの音に紛れ込むように、思い切って俺の言葉を伝えた。

「笹森さんと２人っきりの時間が続くのは、嬉しいよ」

　タイミング悪く、雨以外の音が途切れた。それが余計に俺の言葉を強調させたように思えて、恥ずかしさが込み上げてくる。

　でも、目の前の笹森さんの表情が、ゆっくりと変わった。まるでホワイトデーの、俺がプレゼントをあげた時みたいな、可愛すぎる赤い顔に。

「……一緒の気持ちで、嬉しい」

　笹森さんの小さな口から、雨音に消されてしまいそうな声がする。でも、俺の耳にはちゃんと届いた。

　付き合ってからも、今みたいな関係でいられたらいいな。

　彼氏彼女っていうのは、正直、よくわからん。友達よりも一歩踏み込んだ関係になれるのは嬉しい。でも、友達だった時の心地良い関係は壊したくない。これは俺のわがままなんだろうか？

　今は答えなんてわからない。すべては付き合ってからわかる。だからごちゃごちゃ考えず、めちゃくちゃ可愛い顔で笑ってる笹森さんだけ見ておく。

「あー！　おにい！　お義姉さんも！」

　なのに、この大切な時間をぶち壊す声がする。

「あっ！　大丈夫、２人とも！？」

　先に反応したの笹森さん。俺も横を向けば、妹と爽やかくんが土砂降りの中を走ってきた。

「カバンとか、傘代わりしとけばよかっただろ？　風邪引くぞ」

「ここまで降ってるなら意味ないっしょ！　だから自然と戯れてきたんだー！」

　俺も声をかければ、妹がさも当然とばかりに笑い出す。

「いやお前、爽やかくん巻き込んでんじゃん」

「いいんですよ。谷川さん、水の妖精みたいで可愛かったですし」

　まじかよ。

　爽やかくんの愛が重いのは知っている。だが、どこをどう見たら『水の妖精』なんて言葉が出てくるのか、俺にはわからない。

　そんな爽やかくんは水も滴るいい男すぎて、ドラマのワンシーンでも見ている気分になる。

　しかし、彼の着ているＴシャツが、すべてを台無しにしている。

　妹とお揃いだったはずが、どうしてこうなった？

　妹と爽やかくんがタオルで顔を拭く中、笹森さんと楽しそうに話している。けれど俺は、爽やかくんのＴシャツの文字を追い続けた。

『谷川さんひとすじ！』

『２人はうちらの推しだから！　みんな、邪魔せんといて！』

『この男、もう将来決めちゃってるんで』

　これ、寄せ書きか？

　この前妹から見せられたＴシャツは、『売約済』の文字だけだった。しかし今や見る影もなく、至る所に手書きだらけ。

「どうかしましたか？」

「いや、これ、すごくない？」

「あはは。なんか今日、クラスのみんなで書き合っちゃって、こうなりました。大切にしたいから、これはもう着ずに保管です」

「そうそう！　クラスのみんなのＴシャツにも、今だけの言葉、書き合ったんだよ！　だから体育が終わった後もしばらく着替えてなくて、先生に怒られちゃった。でもでも、事情話したら『思い切りやれ』って、許してくれたんだー！」

　俺の視線に気付いた爽やかくんが真相を教えてくれれば、妹が補足してくる。妹達のクラスメイトもだが、うちの学校は先生もノリが良すぎる。生徒の事をわかってくれるのは、いいよな。

「すっごい楽しそう！　みんな、仲良いんだね」

「どの子も面白くて優しくて、この高校に決めてよかったです！」

　笹森さんも、自分の事のように嬉しそうな顔になってる。そんな彼女へ、妹が屈託なく笑った。

　そして、この話の流れだからこその提案をしてくる。

「お義姉さんもやってみます？　楽しいですよ！」

「えっ！？　えーっと、それは……」

「楽しいのはわかるが、人それぞれだ」

　明らかに妹の提案に戸惑う笹森さんのフォローをすかさずすれば、彼女が俺を見上げてきた。

「あ、あのね、谷川くんだけに、お願いがあるの」

　赤い顔をしてはいるが、声はしっかりとしている。そんな笹森さんのお願いに、今度は俺が赤くなる番だった。