谷川さんちのご兄妹〜日常編〜

夏祭り

　急いで風呂に入って、リビングへ急ぐ。もう映画を観る準備が万端な妹に感心する。こういう時の行動力は見習うべきだな。

　そんな事を考えながら横に座り、スマホと向き合う。

「もしかして、今から誘うの？」

「おう」

「あたしが文章考えよっか？」

「なんでだよ。俺が誘うんだから俺が考える」

「それでこそおにいだよ！」

　なんだか妹に褒められたが、悪い気はしない。「仲良いわねー」とか、母親がキッチンの方から呟いてくる。その手には、高いアイスが。それ、父さんのじゃ……？　とは言えず、もう買ってきてから１週間経ってたのかと、現実を受け止めた。

　父さん。

　お盆休み中は俺に出来る事なんでもするからな。

　心の中で父親への誓いを立て、気合を入れる。

　よし。

　普通に誘うぞ。普通に……。

　普通ってなんだ？　とか浮かんだが、無視する。ここで悩んだら誘えなくなる。

　えーっと、『笹森さん、こんばんは。あのさ、いきなりなんだけど、夏祭り、予定空いてる？　空いてたら、俺と一緒に行きませんか？』で、いいか？

　なんか俺の文章、緊張がまんま伝わるかも。

　急に恥ずかしくなった。かっこ悪い。もっと余裕のある男でいたい。

　でも、いいか。

　笹森さんに対して、良く思われたい。この気持ちはずっと変わらないだろう。でもだからこそ、この感じのまま伝え切ろうと思った。そうじゃなきゃ、書けない。

　だからい勢いに任せてフリックする。

『２人だけで、行きたいです』

　送信！！

　追加した文字を見続ける度胸はなく、すぐにメッセージを送る。画面はもう見ない。恥ずかしすぎる。

「送れた？」

「……おー」

「お疲れ！　あっ、始まるよ！」

　まだ落ち着かないまま、スマホを自分のすぐ横に置く。そして笑顔の妹に誘われて、前を向いた。

　魔法使いやら不思議な生き物がどんどん出てくるファンタジー映画を観続ける。最初は俺と妹だけだったが、すぐに母親も混ざってきた。途中、父親も帰って来たらから、家族全員で鑑賞中だ。

　ん？

　母親と妹が実況中継みたく喋ってる。

　夕飯を食べ終えた父親が洗い物を終え、冷蔵庫に向かったあと、「……ない」と呟いたのも聞き取れた。

　しかし、笹森さんからの返事が気になっていた俺は、震えるスマホの確認を優先した。

『谷川くん、こんばんは。誘ってくれた事、すごく嬉しくて、返事遅くなっちゃいました』

　目に飛び込んできたこの言葉だけで、じーんとしてしまう。やっぱり好きな人がそう思ってくれるのは、こっちも嬉しい。

　だから、急いで続きも読む。

『実は、予定空けてました。谷川くんから誘われてもいいように。だから、２人で行きましょう』

　うそだろ……。

　俺の為に、わざわざ？

　もし、俺に誘われなかったら……？

　ときめいていた俺の胸が、ぎゅっと痛む。だって、想像してしまったから。寂しそうにスマホを眺める笹森さんを。

　なんでもっと早く行動しなかった。待たせてる間、笹森さんにいろいろ考えさせてしまったに違いない。

　なにしてんだ、俺。

　かっこ悪すぎんだろ！

　でも、嘆いたところで過去は変わらない。

　だから俺は、夏祭りを笹森さんと全力で楽しむ事を決意した。

　彼女の事が本当に好きだと、安心してもらえるように。

　＊＊＊

　夏祭り当日。やはり人がごった返している。その中を、笹森さんとゆっくり歩く。繋いだ手は、とても熱い。

　妹と爽やかくんもいるだろうが、今日は別行動だ。時間と待ち合わせ場所もずらして、それぞれ大切な人と過ごすと決めた。

「人、多いね」

「だな。歩く速さ、これぐらいで大丈夫？」

「平気だよ。気にしてくれてありがとう」

「いや、俺、わかんないからさ。なんでも言ってくれていいから」

「……うん」

　はにかむ笹森さんは浴衣を着ているからか、普段よりも魅力が増してる。気を付けねば、誰かにさらわれるかもしれない。そう本気で思うほど、可愛い。

　彼女は淡い水色がベースで、白い牡丹のような大きな花が描かれた浴衣を着ている。帯もふんわりとした優しいピンク色で、全体的に儚げな感じ。

　長い髪も軽く巻いて、それを帯よりも薄いピンクの花飾りでまとめ上げている。そんな彼女のうなじをあまり直視できない。夜だしお祭りだして、妙な気分になりそうな気がした。

　そして足元も下駄で合わせている。履き慣れないものって疲れるだろうし、痛くもなるはずだ。

　俺は普通の格好だから、笹森さんの変化を見逃さないようにしよう。

　歩きながら決めたが、それでも見惚れてしまう。だってこんなに可愛い子が、俺の事を好きでいてくれるなんて、夢みたいだから。

「谷川くん？　私、どこかおかしい？」

「……あ。そういうんじゃ、なくて……」

　じっと見すぎて勘違いさせてしまった。

　でも、不思議そうな顔をした笹森さんの大きな目が、明かりでキラキラしている。それが彼女の純粋さを表しているようで、守りたくなる。

　それに今日は、素直な気持ちを言うんだ。俺の事をたくさん知ってもらう為に。

「さっきさ、その浴衣似合うねって言ったけど、髪型とかも全部、その……、笹森さんだから、可愛いよ」

　いざ伝えれば、詰め込みすぎてよくわからない言葉になった気がする。でも、隣にいる彼女は笑ってくれた。

「私だからって言葉、嬉しいな。だってね、今日は谷川くんだけに褒めてもらいたくて、頑張ったから」

　これは、やばいな。

　思わず、握った手に力を入れてしまう。それぐらい、笹森さんを感じたい。

　可愛すぎる。

　それしか浮かばないぐらい、彼女の事をまた好きになる。

　相変わらず笹森さんは微笑んでいるが、照れているようにも見える。

　夜だからはっきりとはわからないが、きっと俺達の顔は真っ赤だろうなと、思った。