第33話 女神との邂逅ふたたび
真っ白な世界の中で。立ち尽くすエリの手の中に、いつの間にか１冊の本が現れていた。
大辞典のようなその本の表紙をめくった、その瞬間。エリの眼の前に、頭の中に、すべての情報が、怒涛のように押し寄せてきた。
女神ユーフェリアのなりたちから、ハロルドが秘密にしてきた「神の怒り」による兄達の死、スカーレットとハロルドのすれ違い。女神の器の秘密……神聖フェトラ王国の、すべてを知った。
そして、アスカが、百度もスカーレットとしての転生を繰り返し、自分を助けようとしてきたことも。
『あら？ もう気がついたの？ さすがね』
突然、声を掛けられて、エリは驚いて振り返る。さっきまで誰もいなかったはずなのに、いつの間にかユーフェリアが背後に立っていた。
「ユーフェリア……ここは、一体どこなの？」
『そう睨むんじゃないわよ。あたしのせいじゃないんだから。……ここは神域。神だけが住まうことをゆるされた聖域よ。どうやら、お前は時空を超えて祈られすぎて、小神くらいの力は持つようになっちゃったみたいね』
エリは、途方もないことを言われていると思った。だが、納得している自分もいる。
「さっきまでのショッピングモールは……？ いや、ハロルド殿下の結婚式は？ わたしが神様になっちゃって、世界がおかしくなっちゃったの？」
エリの言葉に、ユーフェリアは意地悪く嗤った。
『は？ うぬぼれないでくれる？ 世界を書き換えるだなんて……お前にそこまでの力は無いわ。できることは、そうね……せいぜい、ヒト一人を消すことくらいかしら』
「人を、消す……？」
さらりと恐ろしいことを言うユーフェリアにエリは怯えた。
「それって、こ、殺すってこと……？」
『そうじゃないわ。そんなこと、普通の人間にだってできるでしょ。……神の力は、邪魔な人間を、この世に産まれる前に抹消できるのよ。そして今お前が見たのが、お前が心の底で消したいと思っていた人間が、完全に消えた世界よ』
「……まさか」
『ほんとよ。アスカが最初からこの世にいなかったら、お前はあんなに自由だったのよ？』
ユーフェリアは笑みをひっこめて、真顔で、淡々と語る。
『アスカのせいで、あなたは成人前なのに満足に遊ぶこともできず、両親の愛情も取られちゃったじゃない。いくら病気だからって不公平すぎるわ。ずっと、我慢してたんでしょう？』
「ちがう……」
ユーフェリアがぬるりと手を蛇のようにエリの腕にすべらせて、エリの手を握る。
『アスカなんて、いなくなってしまえば良い。そのほうがあなたもうんと幸せになれる。あなたもそう思ってるんでしょう？ 血の繋がった妹だからって、遠慮しなくていいのよ？』
「ちがう！！」
エリはユーフェリアの手を振り払った。
「わたしは……妹を消すなんて、そんな恐ろしいこと……」
『考えたことも無かった、とは言えないでしょう？ 隠しても無駄よ。女神にはなんでもお見通しなんだから』
エリは唇を噛み締めた。……否定できなかったのだ。
病気のアスカの世話をしながら。アスカに癇癪を起こされながら。もしもアスカがいなかったなら、放課後に急いで病院に向かうこともなく、部活動に入ったり、友達と遊んだりしていたかもしれない、と。
両親はいつもアスカの心配ばかりで「エリはしっかりしてるから大丈夫よね」「頼んだよ」と言うだけで医者の仕事に行ってしまう。アスカが産まれてから……エリが５歳のときから、ずっとそうで、さみしいことさえ自覚できなかった。
『アスカを殺すんじゃないの。最初からいなかったことにするだけ。お前の手が血に塗れることはないし、アスカだって苦しんだりしない……今見せた世界は仮のものよ。お前が望んで力を使うなら、夢は本当になるわ。……さあ、願うのです。邪魔者がいない世界を！』
畳み掛けてくるユーフェリアに、エリは震えた。
『今が絶好のチャンスよ、エリ……お前のことは、黒龍だって邪魔できないわ。さあ、願いを叶えてしまいなさい！』
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